三教之中，佛家常看空，儒家常窮困，唯有道家懂經營之術，且具有理財能力。如輔佐周朝開國的太公望姜子牙，是周文王、周武王的軍師，因輔佐武王克殷有功，同時為了討伐東夷，姜尚被分封於齊（現今山東），是齊國的始祖。

太公活躍於公元前11世紀，他的生卒年眾說紛紜，其生年史料無載，卒年有《古本竹書紀年》記有「周康王六年，齊太公望卒。」根據夏商周斷代工程年表的推算，周康王六年是西元前1015年，太公的生卒年大致為前1128年至前1015年，即113歲。當然這只是大致的年限，也有其他的說法，另《資治通鑑外紀》記載太公卒於周成王年代，大致卒約為前1026年，即103歲，《史記》記載太公卒有百餘歲。

顧大師根據三王星合相494年週期出聖人的理論推算，公元前1073年，三王星合相，太公望應該是出生於該年，因此如果卒於公元前1015年，太公望應該是活了58年，而非百餘年。按照歷史考古，史前人類壽命平均而言不會超過30歲，因此太公望活了將近60年已經算是非常高壽了，百餘歲之說應該是神話故事誇張說法。

說起道家，另一位表人物是陶朱公范蠡（前536年10月22日—前448年），字少伯，又名鴟夷子皮、陶朱公，早年居楚時，尚未出仕，人稱范伯。以經商致富，廣為世人所知，後代許多生意人皆供奉他的塑像，稱之財神。傳說佐越王勾踐定計滅吳後與西施泛五湖而去，事見《越絕書》《吳越春秋》。
范蠡出生於前536年10月22日（農曆前536年 乙丑年 九月初一），春秋楚國宛地三戶邑（今河南南陽淅川縣大石橋鄉至寺灣鎮間）人，是歷史上早期著名的政治家、軍事家和經濟學家。他出身貧寒，但聰敏睿智、胸藏韜略，年輕時，就學富五車，上曉天文、下識地理，滿腹經綸，文韜武略，無所不精。然縱有聖人之資，在當時貴胄專權、政治紊亂的楚國，范蠡卻不為世人所識。范蠡之著作今已散佚，計有《兵法》及《養魚經》二書，於《文選》中可略見該二書之引句。晉人蔡謨之後因認為「計然」為范蠡著作之書篇名，因此相傳有《計然》一書散佚，漢唐、三國等史料多以計然為人名，清朝以前多數著述也多半認為計然為范蠡之師。

《范子計然》出自唐馬總的《意林》一書，作者並非范蠡。《陶朱公生意經》則是根據陶朱公的經商思想加工整理而成，又稱《陶朱公商經》、《陶朱公商訓》或《陶朱公經商十八則》也非范蠡著作，

范蠡，本是楚宛三戶人，佯狂倜儻負俗，文種為宛令，遣吏謁奉。吏還曰：「范蠡本國狂人，生有此病」。種笑曰：「吾聞士有賢俊之姿，必有佯狂之譏，內懷獨見之明，外有不知之毀，此固非二、三子之所以知也。」駕車而往，蠡避之。後知種之必來謁，謂兄嫂曰：「今日有客來，願假衣冠。」有頃種至，扺掌而談，旁人觀者聳聽之矣。

周敬王二十四年（公元前496年），吳國和越國發生槜李之戰（今浙江嘉興），吳王闔閭陣亡，因此兩國結怨，連年戰亂不休，周敬王二十六年（西元前494年），闔閭之子夫差為報父仇與越國在夫椒（今江蘇太湖中洞庭山）決戰，范蠡反對越王句踐先行出兵，句踐不納，遂大敗，僅剩5000兵卒，被圍會稽山。范蠡勸句踐暫時投降吳國，句踐許之，於是范蠡跟隨勾踐去吳國給夫差為奴僕，三年得歸。越王勾踐回國後，范蠡、文種等人輔佐他發展生產，復興越國。前473年，越滅吳。范蠡輔佐勾踐北上，與齊國、晉國、宋國、魯國等諸侯會盟於徐州，勾踐以他為上將軍。

范蠡認為在有功於越王之下，難以久居，「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」。他深知勾踐其人「長頸鳥喙」，可與共患難，難與同安樂，遂與西施一起泛舟齊國[3]，變姓名為鴟夷子皮，帶領兒子和門徒在海邊結廬而居。戮力墾荒耕作，兼營副業並經商，沒有幾年，就積累了數千萬家產。他仗義疏財，施善鄉梓，范蠡的賢明能幹受齊人賞識，齊王把他請進國都臨淄，拜為主持政務的相國。他喟然感嘆：「居官致於卿相，治家能致千金；對於一個白手起家的布衣來講，已經到了極點。久受尊名，恐怕不是吉祥的徵兆。」於是，才三年，他再次急流勇退，向齊王歸還了相印，散盡家財給知交和老鄉。

一身布衣，范蠡第三次遷徙至陶（今山東定陶西北），在這個居於「天下之中」（陶地東鄰齊、魯；西接秦、鄭；北通晉、燕；南連楚、越。）的最佳經商之地，操計然之術（根據時節、氣候、民情、風俗等，人棄我取、人取我與，順其自然、待機而動。）以治產，沒出幾年，經商積資又成巨富，遂自號陶朱公，當地民眾皆尊陶朱公為財神，乃中國道德經商——商人之鼻祖。史學家司馬遷稱：「范蠡三遷，皆有榮名。」史書中有語概括其平生：「與時逐而不責於人」；世人譽之：「忠以為國；智以保身；商以致富，成名天下」。

范蠡在魯西定陶寫的《養魚經》是他養鯉致富的經驗總結，也是全世界最早的養魚專著。

《史記》記載，陶朱公次子因殺人被囚禁在楚國。朱公說：「殺人償命雖然是理所當然，但有千金身價的人不該在市場上被處決。」於是派遣幼子帶一牛車的黃金，去找楚國大臣莊生幫忙關說楚國政府。朱公長子認為，長子是家督，應該被派去救援弟弟。自己不被派遣是因為被父親歧視，為此揚言自殺，以死相脅。朱公在夫人勸說下只好改派長子去救弟，囑咐長子把錢給莊生以後任由莊生行事，不要相爭。長子到楚國後發現莊生家裡很窮，把重金交給莊生，莊生要他趕緊回國，如果朱公次子被釋放了也別問為什麼。但朱公長子卻私自留在楚國，用自己秘密帶來的錢繼續賄賂楚國權貴。

莊生雖然窮，但以廉直聞名，上至楚王都待他如師尊。他以星象有害楚國需要楚王行德政為由遊說楚王實行大赦，以樹立恩德，楚王欣然接受。因楚王在大赦前例行封府庫，長子不久就從權貴處聽說弟弟可以獲得赦免，不知道是莊生出力，只覺得這麼多的賄款太浪費，便重返莊生家，莊生驚訝他還沒回國。他說：「我是為了弟弟而來，聽說楚王要大赦，特來辭行。」莊生本意念在交情才幫忙，本不想收朱公的錢，打算以後再歸還，當他知道朱公長子的來意後，於是讓對方進房內去取回金子，但此舉也讓莊生認為自己受辱而感到憤怒，於是又去拜見楚王說：「臣聽說陶地的朱公兒子殺人被捕，民眾都說，大王為了救富家公子才要大赦，並不是恩恤全民。」楚王大怒，在處死朱公次子後才大赦。

當長子帶著弟弟的死訊回到家，母親和國人都感到悲哀，唯有朱公笑說：「我早就知道他弟弟會被殺，不是他不愛他弟弟，而是他有不能忍耐的事。他從小與我在一起，見過我的困苦和維生的艱難，因此不忍捨棄錢財。而幼子生在家道富裕、車馬完備之時，並不知財富的來源，因而不會吝惜捨棄金錢。我先前決定派幼子去，就是因為他能捨棄錢財，而長子不能。次子被殺也是情理中的事，無需悲哀，我日夜都在等他的死訊傳來。」

范蠡的軍事宗旨：強則戒驕逸，處安有備；弱則暗圖強，待機而動；用兵善乘虛蹈隙，出奇制勝。為後世稱道並沿用。范蠡著名的經濟思想：「勸農桑，務積穀」、「農末兼營」、「務完物、無息幣」、「平糶齊物，關市不乏，治國之道也。」、「夏則資皮、冬則資絺、旱則資舟、水則資車，以待乏也。」等至今對現代的經濟建設也有積極的現實意義。

道家另一位代表人物是三國時代的蜀漢軍師諸葛孔明先生。孔明號稱臥龍，隆中策天下三分時年僅28歲，就被劉備三顧茅廬請出山，明知大勢所趨漢朝四百年基業已經無救，卻仍然願意奮力一搏力挽狂瀾，鞠躬盡瘁死而後已，主要是報答劉備禮賢下士知遇之恩也。漢朝開國之際也有一位道家軍師張良，助劉邦打敗楚霸王項羽統一天下，功成名就後急流勇退，不像韓信不知功高震主之忌，最後落得被劉邦老婆設計殺害。評論張良與孔明何者更令人敬佩，顧大師認為孔明的地位比張良高，雖然張良成功了，而孔明失敗了，但這是世運使然，所以顧大師有句名言：英雄不能創造時勢，唯有時事才能製造英雄！