中鋼創辦人趙耀東一身傲骨、滿懷抱負，在國家處境艱難之際承擔創建大煉鋼廠使命，為台灣開展出鋼鐵傳奇，其無私奉獻的精神最足珍貴，也是當前國內政經環境最渴望的甘霖。
趙耀東年輕時就是相當活躍的企業家，早年開設紡織廠營運相當成功，並擔任毛紡公會理事長，後來因太過相信朋友為人作保而欠債，為清償債務，他憑藉本事到東南亞協助企業與當地政府建廠，新加坡總理李光耀曾稱讚他是不可多得的企業人才；趙耀東卓越的經營本事因此獲得台灣政府高層注意。
籌建鋼鐵廠 獲小蔣支持
民國50年代台灣亟思發展重工業，當時的行政院長副院長蔣經國體認鋼鐵是工業基礎，決定興建一貫作業煉鋼廠，57年經濟部成立鋼鐵廠籌備處，找來趙耀東擔任籌備處主任。
台灣沒有發展鋼鐵產業經驗，當時，趙耀東找來美、日、德等鋼鐵大國專家做市場評估，所得到的答案出奇一致，那就是「台灣市場太小，需求不夠最低產量，不合經濟原則」。
於是有人建議不如取消籌建，加上當時處於要錢沒錢、要人沒人的困難環境中，放棄是最輕鬆的決策；眼看歷經三年的籌備工作可能化為烏有，趙耀東心中卻早有定見。
他向蔣經國說，如果以單一企業觀點，蓋這家鋼鐵廠風險大、回收也慢，成功機會渺茫；但是如果以國家發展及中長期經濟發展效益而言，卻是非辦不可。
此觀點完全切中蔣經國拚經濟的企圖心，當場裁決：「這個鋼鐵廠就是要做，不只做，還要加緊做，而且規模要擴大，從100萬噸擴大到150萬噸。」又說：「任何事情沒有不困難的，再難也要做，今天不做，明天會後悔。」高層支持下，鋼鐵廠籌備處敗部復活，中鋼建廠歷程往前一大步。
民國60年12月3日，中鋼公司完成設立登記，實收資本額僅2億元，中鋼就在高雄小港地區一望無際的荒蕪原野上開始埋樁動工，規劃進行四個階段擴建。
國人自行建設 奠定基礎
為節省經費，趙耀東設備採購不透過代理商，直接以議比價方式向原廠採購，同時設計先購機器後辦貸款，避免貸款國家廠商圍標，取得價廉物美生產設備。另將建廠工程分割，交國內工程單位及中鋼自行承建，雖增加龐大工作量，但因由國人自己用腦、動手，奠定了日後生產優良品、獲取利潤的堅實基礎。
管理制度面，趙耀東揭櫫「團隊、企業、踏實、求新」的四大中鋼精神，建立嚴謹人性化的制度。他多次表明，要讓中鋼成為一個倚靠制度運作的決心，盡可能減少人治色彩。
中鋼流傳著一個故事，前董事長王鍾渝與前經濟部長趙耀東共事時，經常會為了各自的堅持，彼此講起話來大小聲，趙耀東會無奈地對著臉紅脖子粗的王鍾渝說：「不要再說了，我是大公雞，你是小公雞啦! 」反應出中鋼獨特的「不分職級高低、據理力爭」的文化。
清廉負責 打造嚴明紀律
黃埔一期的中鋼總經理陳源成回憶，趙耀東很會激勵士氣，他要求員工一定要清廉、負責，連細節都不放過，例如禁止上班看報、不能代打卡、非用餐時間不可吃飯等等，有些看來都很小，但中鋼的紀律文化就因此點點滴滴累積起來，尤其操守問題更是「天條」，一旦觸犯，就算工作能力再好也可能遭到開除。
他自己更是身體力行；2002年11月趙耀東到大陸接受母校武漢大學頒授名譽教授榮銜返國，中鋼打算支付其10萬元機票與住宿費用，就遭到趙耀東婉拒。
貴為董事長，趙耀東展現了恢宏的氣度。哲人日已遠，典型在夙昔。
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