在孟買這個寸土寸金的城市租房是所有外國人的噩夢，我們來到印度時很幸運沒有這個困擾，因爲直接搬進菲爾前任同事租約未滿的溫德米爾（上流社會之一 : 溫德米爾），不似多數人必須花兩三個月找到價錢地點都合適的地方。

房東亞璐是印度數一數二建商的女兒，她的丈夫諾爾塔塔則是塔塔集團的第二順位繼承人。我們偶爾在樓下大廳遇見，只有點頭微笑，沒有交集。就這麽我們在溫德米爾渡過一年無憂無慮的生活。

在我毫無心理準備的狀況下，一天接到一個電話：史密斯太太您好，我叫蘇利曼，是負責溫德米爾大樓的經理，代表塔塔太太跟您拜個年，送到您府上的乾果收到了嗎？我看著餐桌上一籃精美的乾果，才想起來其實應該是我給乾果藍上的名片打電話，謝謝他在印度新年還給我們送禮物。

蘇利曼聼起來是個高級主管，因爲他面對的是溫德米爾裏面除了我們之外有錢有勢的住戶，他言談十分專業，問我在孟買住得習慣嗎？喜歡印度嗎？並沒有涉及我祖宗八代的調查。寒暄過後他不着痕跡地切入主題：您的契約快要到期了，我們必須討論續約的問題。

在我們搬到孟買之前印度正處於高利率時期，銀行存款利率高達百分之十二，於是造就了一種特殊的房租付費方式。許多房東願意收下幾百萬甚至是幾千萬的押金，附上正式的銀行擔保在租約期滿時全數奉還，而房租則是低得離譜。我們住的溫德米爾就是簽的這種合約。

太太，您是記者，一定知道現在的利率只有兩年前的一半，我們必須重新討論租約。。。我聼著聼著一顆心直往下沉。蘇利曼接著直接說，押金對我們而言一點也不划算，所以我們打算把押金退還，房租改爲沒有押金的現金，一次付清11個月加３個月押金。蘇利曼接著宣佈，既然巨額押金退還貴公司，以往的高額利息和通膨都必須一併加在房租裏，房租要現在要漲。。。20倍！

的確不可思議但我對天發誓，句句實言！

雖然沒有擔心到茶不思飯不想的地步，但是在看過聽過許多外國人找房子的慘痛經驗後，我著實是非常擔心。要公司付20倍的房租是想都不用想的事，人事部門要我們開始看房子搬家。

看了幾間公寓後我開始覺得人生無望。孟買的房價是沒有住過孟買的人無法想像的，髒亂不堪的環境，毫無公共設施可言，最最基本的房租從20萬台幣起跳，而這可不是想像中的豪宅，雨季時會漏水，屋内設施也必須全面整修。我在無計可施的情況下，厚著臉皮給蘇利曼打電話。

我使出三寸不爛之舌，把自己吹捧成高級知識分子，服務於全球最大的通訊社，往來都是有頭有臉的上流社會人士，完全符合入住溫德米爾的基本要求。蘇利曼三兩撥千斤的說，如果房租談不攏沒關係，不要擔心，繼續慢慢找別的房子，找到再搬，不會要我們限期搬家的。

在無計可施的情況之下，我拿出國外帶回來珍貴的頂級巧克力烤了一個巧克力蛋糕，寫了一封文情並茂的信給房東塔塔夫人，信中泣訴我們是如何融入溫德米爾的上流社會，如何在孟買找到溫暖的家，雖然沒有錢，卻很希望繼續住下來。這是什麽邏輯呀？寫完之後連自己都不敢再看一次，提著蛋糕往五樓去，把蛋糕和信交給塔塔家的傭人後就一溜煙的跑了。

隔天塔塔夫人送來一張謝卡：謝謝妳送來好吃的蛋糕，至於租約，讓我去問問看怎麽囘事。當天下午蘇利曼電話來了：史密斯太太，租約考慮得如何了？塔塔夫人很關心。我心虛的回答他，從事記者工作是沒錢的，20倍的租金公司不准。蘇利曼在電話那頭笑了起來：不要開玩笑了，路透社可是大公司呢！您再去跟公司談一談吧，房租多少是要漲的。挂了電話我知道我們是一定不必搬家了。

過了幾天蘇利曼的電話又來了：史密斯太太，和公司談的怎麽樣了？我昨天晚上在一個酒會上碰到塔塔夫人，她要我趕緊解決您的問題呢！我趁勢提出加碼押金，不要退還給公司，另外意思意思把每月租金提高，這樣是符合公司原則的。蘇利曼遲疑了幾秒鐘：最多就是這樣嗎？是啊，如果你不能接受，我們只好搬家了。。。蘇利曼笑了：史密斯太太，您真是喜歡開玩笑啊，我什麽時候可以把照您說的合約送去史密斯先生的公司呢？

租約再續後一陣子在樓下花園遇見諾爾塔塔，我上前謝謝他幫忙讓我們得以繼續住下，他揮揮手：小事，小事。租約簽了幾年？夠嗎？

這就是印度，凡事靠關係，甚至是從來沒有過的關係。我猜想塔塔一家人根本不管租約的鎖事，而對於一個印度的頂尖集團，我們一家的房租算什麽呢？畢竟我們是在路透社工作的高級知識分子啊。