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溫哥華連續幾年打敗瑞士的蘇黎世，榮獲「全世界最適合人類居住城市」的頭銜。一個城市能多次榮獲如此美譽，不僅僅是拜好山好水所賜，更因為這是一個願意檢討勇於認錯的城市。

溫哥華位於北美洲西北海岸，是加拿大第三大城，人口只有一百萬人。從這裏開車到美國邊境只需30分鐘，到西雅圖車程約三個小時，許多人可能聽說過卻不曾造訪。

溫哥華市中心東區，有一棟最古老的百貨公司「活活大樓」(   Woodward Building)。活活大樓建於1903年，一直到1993年才停止使用，見證了當地最繁華的黃金歲月。那個聳立在大樓頂端，巨型W的紅色旋轉標誌，更成為溫哥華的地標之一。

每年聖誕節期間，活活大樓的聖誕櫥窗一直為人津津樂道，精巧細緻的程度不是現在廉價低俗的聖誕飾品所能相比。直到現在每逢聖誕節，還是有收藏家展出當年活活大樓的聖誕裝飾，吸引不少人慕名欣賞。

隨著溫哥華的都市發展變遷，溫市東區早已成為街頭遊民、精神病患、成癮患者的聚集地，被視為惡名昭彰的都市毒瘤。1993年廢棄閒置的活活大樓，就成為這些人躲避嚴寒天氣和警方搜查的地方。

溫哥華市政府的都市發展部門，預計在2006年拆遷活活大樓，卻引發街友、關切遊民權益組織和維權人士的激烈抗爭。的確，如果沒有適當配套方案，只是單純驅逐遊民和精神病患，這些人將流竄到其他社區，問題並未真正解決。

還記得當時我去活活大樓採訪，不小心把攝影採訪包放在地上，攝影大哥還特別提醒我，地上很髒別隨便亂放東西。

拆除活活大樓的那一晚，許多大學生、人權團體和遊民街友，手牽手席地而坐拒絕離開，市府出動手持盾牌棍棒的鎮暴警察、騎馬的皇家騎警驅散人群，留下一幅幅驚心動魄的畫面。

後來活活大樓的原址，改建為多用途住商混合大樓，還記得這個建案推出當天就賣光，除了風靡雅痞的高層公寓和百貨商場，還規劃西門菲沙大學表演藝術中心，和提供給低收入人士居住的廉租國宅。開工動土那天我也前往採訪，現場還義賣活活大樓的紅磚，建築工人更包括經過職業訓練的街友。

我始終未重返落成後的活活大樓，直到昨天一個抗議政府徵稅的活動，才有機會舊地重遊。

整體建築融合煤氣鎮十九世紀的建築風格，並且重新掛上象徵活活大樓精神的嶄新W紅色標誌，舊的W放在廣場作為裝置藝術。當我踏進表演藝術中心寬廣挑高的室內大廳，一群學子在善用自然光源的綠色建築內打籃球，令人印象最深刻的是一幅巨型照片映入眼簾。

那是活活大樓拆遷的那一天，許多警察拘捕在場民眾，人們四散逃竄的畫面。這幅巨型照片大到讓你無法不看見，從建築的內外正反兩面都清晰可見。

你能想像這樣的畫面出現在中、港、台或任何亞洲國家嗎？有哪一個國家或地方政府，有這樣的心胸氣度，聘請最好的設計師拿公帑原址重建一棟大樓，卻把當年拆遷時的衝突當成公共藝術，時時刻刻警惕自己，不要再犯同樣錯誤？

回想寶藏巖、四四南村、中華商場、大安公園(前國際學社、七號公園預定地)、有痲瘋村之稱的樂生療養院，過去拆遷時都曾發生抗爭，甚至有人因此喪命。現在還有人記得那些人、那些事嗎?

什麼是世界第一的城市？賺多少錢？有多少名牌商店？還是淹沒在一連串政府提供的數字裏？對我而言，一個願意檢討、勇於認錯的城市，才是真正的世界第一。