四月下旬, 和女兒 IM 時,她告訴我剛收到暑假去非洲實習的通知. 由於去年聖誕節她回家渡假時已透露去非洲實習的訊息﹐ 故我沒感到訝異. 只問 " 為什麼不找找美國這兒的機會? " 她說﹕"我覺得非洲比較需要我".

上星期公司替她訂了機票﹐ 辦簽証需要黃皮書﹐由於她上次去肯亞時已打過一大堆預防針﹐ 故我到她上次打針的診所去拿一份證明。走進這專為旅行者打預防針的診所。 轉眼﹐ 距上次來此已有十年。十年了﹗竟仿如昨日. 坐在沙發上等護士拿文件時﹐不禁想起上次來時的心情。

記得那是女兒高二下學期。有一天,去學校接她﹐回家路上她提起暑假想參加 Global Routes去南非肯亞蓋房子的活動。那時我孤陋寡聞﹐ 從沒聽過該機構,問她學校有沒有人去﹐ 她說是她自己上網找的.我大表反對﹐ 因為人生地不熟﹐ 一個人和其它十幾個陌生人跑去南非﹐ 實在太危險了。 而且去幫忙蓋房子五星期竟然每人還得交五千美金﹐加上兩千機票﹐ 未免太貴了吧。

接下來幾個月﹐ 女兒天天提﹐ 還說我們可以不必買車給她﹐ 她寧可不要開車﹐用那錢去肯亞。 我拗不過她﹐ 剛好那時中文學校公佈一個全美中文作文比賽. 第一名獎金六百元。 我便順口說﹕ "好吧﹐ 如果妳參加這個比賽,拿到六百元﹐ 那我就讓妳去 " 結果﹐ 她真的拿到第一名, 我們只好實踐自己的諾言。

決定讓她去後﹐我打電話給該機構了解詳情,他們也提供一大串以前參加過的人及其父母聯絡電話﹐ 我和好些人查詢﹐ 所有父母一致認為這是非常非常可貴的經驗﹐ 他們的小孩都學到很多東西。

五星期的遠行﹐由於通訊不便﹐幾乎沒法跟小孩聯絡﹐該機構已預先告訴父母﹐ 他們機構會 email 給父母其行蹤﹐ 其它﹐No News is Good News 。女兒第一才次出遠門﹐ 又去那麼落後的地方﹐ 我只有把她交給上帝﹐ 其它毫無辦法。

還記得去機場接她非洲安全歸來﹐ 她曬得像個黑人﹐ 我們則像失而復得般開心。她拍了上百張照片﹐ 也在那年感恩節在教會作了個 presentation﹐ 小孩子最感興趣的是她和朋友製作的馬桶。 因為她們不敢蹲著上廁所﹐ 就用塑膠盆挖個洞﹐ 變成可以坐的廁所。還在上面註明用法。

五星期中﹐ 有一星期是旅遊﹐ 坐在遊覽車上﹐看盡野生動物及沙漠風光﹐ 拍到很多難得的鏡頭。

女兒說她們那一團有兩個是 Bill Gates的姪女﹐ 從西雅圖來的﹐ 她說 Bill Gates要他每個親戚的小孩都來參加﹐ 擴展世界觀。

她在申請大學的 Essay 寫了去非洲的經驗﹐ 是否因而進去史丹佛﹐ 我沒法確定。但勢利眼的老媽就因而試圖遊說老二也去非洲過暑假﹐但他說什麼也不去。愛乾淨的他是絕對受不了沒法天天洗澡的。

同一個家庭﹐ 同樣的父母﹐ 環境﹐教導﹐ 三個小孩卻三個樣。可見﹐ 小孩的嗜好性向﹐ 絕大部份來自天生, 父母的影響真的很有限﹐ 兒孫自有兒孫福﹐ 也不必操心太多囉。