老年人發生視力減退時常合併聽力受損

門診時，常有年長者對於自己的視力減退擔心不已，往往懷疑是因為眼睛發炎、乾眼、白內障手術後遺症、或是其他各種因素所造成。其實年長者對於自己的皮膚老化、體力喪失、關節退化、記憶力減退等，大都可以忍受，卻唯獨對於老化的視力減退難以釋懷，可見視覺真的是非常重要的一種感官，其喪失將令老人們難以自力生活，無以為繼！因此，當冷不防的被患者問到：會不會瞎啊？若是年輕人，我總是會告訴他們：一定會，有誰能夠長生不老呢？但對於年長者，總是讓我不知如何回答，雖然人遲早是要閉上雙眼的！

其實眼睛(尤其是視網膜神經)根本就是大腦的一部份，因此當人年齡增長，大腦神經的功能降低時，我相信視覺神經(視覺功能)也必然會有所損失。2010年就曾經有論文報導，在早期阿茲海默症(Alzheimer's disease：就是老年癡呆症)的動物模式中，可在眼睛的視網膜中發現早期病灶(神經細胞凋亡)，因此寄望未來能夠利用檢查視網膜的方式早期發現並治療老年癡呆症的患者。老年癡呆症的主要病因，就是因為部分大腦神經細胞死亡所導致，而視網膜神經是大腦神經的一部分，因此可以觀察到相關神經細胞的死亡現象，並不讓人感到意外。

最近又有一篇文章指出，當老年人發生低對比視力(low-contrast visual acuity)降低時，常合併發生兩側中等程度的聽力喪失；因此建議當發現老年人有對比視力減退時，應該施予聽力檢查，同樣的當老年人被發現有聽力減退時，應該考慮施予視力檢查。此論文再一次說明人的視覺與聽覺(甚或其他感官)，隨著年齡的增加，都會有相對應的衰退現象。如果大家不健忘，聽覺是最早退化的感官，而視覺其次。足堪安慰的是該文章指出，在75歲以前，還沒有老年人會同時發生相關的視力及聽力嚴重受損。

總之當人老化時，全身各器官功能都會有所減退，而台灣正進入老年化的社會，如何發展出適切的老人醫學與照護系統，應是未來各界需要努力的地方。