神經保護作用與青光眼 Neuroprotection and glaucoma

近年來由於對神經細胞死亡原因及過程的進一步了解，許多中樞神經退化性疾病(neurodegenerative diseases)，都希望能夠透過抑制或阻止細胞死亡過程的藥物來治療。雖然結果並不完全令人滿意，但截至目前為止，阿茲海默症(Alzheimer disease)及肌萎縮性脊髓側索硬化症(amyotrophic lateral sclerosis)已經可以利用美曼停(memantine；N-甲基-D-天門冬胺酸受體拮抗劑)及利魯唑(riluzole；麩胺酸作用的抑制劑)來延緩患者的病症。

青光眼也是一種多因素的漸進性神經退化疾病，其主要病理機制就是視網膜神經節細胞死亡及外膝狀核與視覺皮質的神經元死亡，因此醫界普遍認為應該也可以利用抑制神經細胞死亡的藥物治療。

至今為止，基本型隅角開放型青光眼(primary open-angle glaucoma)及其他青光眼的最重要危險因子仍是眼壓，也還是眼科醫師治療青光眼的唯一著力點。但是治療青光眼的眼壓存在著盲點，更好的治療方式仍是需要的，因為：
一、眼壓高的人不一定有青光眼。
二、青光眼的人眼壓不一定高。
三、青光眼的人即使眼壓已經降低，病情仍然可能繼續惡化。

實驗室裡研究動物高眼壓的致病機轉顯示，視網膜神經節細胞的死亡與細胞凋亡(apoptosis)有關，並發現視網膜神經節細胞的死亡，一般發生在神經軸突斷裂或是軸突末梢去聯結的數小時之後。因此，如果能在此一關鍵時期投予抑制神經死亡(神經保護)藥物，就可能可以避免視網膜神經節細胞的凋亡過程。雖然在動物實驗中已發現數種藥物具有實質神經保護的作用，但至今在治療青光眼病人的初期臨床研究結果，都沒有能夠證實對患者的神經保護效果。

儘管初期的治療研究結果令人失望，但醫界對於利用神經保護藥物治療青光眼的研究仍方興未艾。目前最有可能有效的藥物包括第二型阿爾發腎上腺受器促進劑(alpha-2-adrenergic agonists)、美曼停(memantine)、及神經生長因子(nerve growth factor)等。醫界仍靜待進一步的大型隨機控制臨床實驗及結果分析，以確定神經保護作用藥物對青光眼的療效，並期盼未來能作為青光眼的全新治療方法。