《紙牌的秘密》是以《蘇菲的世界》享譽全球的挪威作家喬斯坦∙賈德的作品，多年任教高中哲學，他賦予作品濃厚的哲學意涵。《紙牌的秘密》是以公路文學書寫的成長小說，男孩漢斯∙湯瑪士和父親從挪威出發到希臘去尋找為了探索自我，在他四歲時離家的母親。在瑞士邊界，一個侏儒引導他們到杜爾夫村，並送給漢斯一個放大鏡。而杜爾夫村的麵包店老闆則送給漢斯一個小圓麵包，麵包裡有一本小書「彩虹汽水與魔幻島」。

  接著賈德運用平行書寫，漢斯與父親的公路旅行展開一個故事線，另一故事線則是漢斯閱讀的小書「彩虹汽水與魔幻島」。內容描述1790年，一位水手佛洛德遭遇海難，漂流到加勒比海的荒島，在島上獨自生活52年，陪伴他渡過漫長歲月的是帶在身上的一副紙牌，為了打發時間，他為53張紙牌設計了不同的個性與特質，沒想到53張牌竟然變成53個侏儒，他們建立了自己的村莊，環繞著佛洛德，但即使擁有生命，他們卻對自己的身世一無所知，唯一知道奧秘的只有「丑角牌」。

    不知道來自哪裡，不知道我是誰，自然也就不知道要到哪裡去？賈德以蘇格拉底：「認識你自己」的隱喻，暗示佛洛德幻想出來的侏儒們是沒有自我的，渾渾噩噩過日子，彩虹汽水成為追求感官享樂的象徵：「彩虹汽水之所以美妙，是因為它帶來的不只是味覺的享受，不，沒這麼簡單。這種彩色飲料入口瞬間會襲捲全身每個感知和器官，豐富多重的滋味是從未有人體會過的。其實，不只你的嘴巴和喉嚨喝得到彩虹汽水，你全身上下每個細胞也喝得到。」可是美好瞬間即逝，愉悅的刺激逐漸麻痺了感官，失去感覺、失去知覺。賈德藉著魔幻島對照漢斯與父親所生活的大千世界，其實也是我們所擁有的現實社會，多數人也在追逐著感官刺激中庸碌過一生。

    紙牌侏儒中只有丑角與眾不同，他是唯獨有思考能力的智者，他認為自己有義務讓紙牌們知道自己是誰？從何而來？他意識到「亮晶晶的飲料」會讓知覺麻醉，他自覺的吐出亮晶晶飲料，不再飲用「誑妄水」的小丑，思路更清晰。因此只有他從島上逃出來並且活下來，雖然他必須在世界上經歷一個又一個的流浪歲月，成為「一代又一代，地球上永遠遊蕩著一個絕不會被歲月摧殘的小丑。」彷彿象徵著眾人皆醉我獨醒的智者，在庸俗人世中的宿命。

    漢斯與父親的公路之旅雖然以尋找母親為起點，然而藉著小圓麵包書裡的「彩虹汽水與魔幻島」寓言故事，揭示水手佛洛德與漢斯的祖孫關係，並連結真實世界裡漢斯與父親的家族秘密，結合父親沿途啟發他的哲學奧義，「紙牌的秘密」正是典型的成長小說，一部關於小漢斯成長的冒險故事。成長小說發源自德國，在美國延伸為公路文學。結合心理學與哲學的成長理論，認為個體由「兒童」進入「成人」，必須經歷擺脫「依賴」，通過「獨立」的考驗，這個歷程類似希臘神話中英雄的冒險旅程。即使漢斯的母親是「女性」，尋找自我仍然必須遠赴雅典，哲學起源之城去面對蘇格拉底所說的「認識自己」。

    然而成長文學向來強調主人翁必須單獨上路，彰顯獨立精神。書中的小漢斯卻與父親同行，形成不同於其他男孩成長的模式。小漢斯雖與父親同行，一方面接受父親哲學的啟發，但另一個自我卻秘密閱讀「彩虹汽水與魔幻島」，換言之紙牌寓言是他獨自面對的冒險歷程，並不形成對父親的依賴。

    並且，他和父親都是「丑角」，丑角是個擁有赤子之心的小孩，不斷的探索自我、不斷的追問真相。父親是個熱愛探索哲理的水手，巧合的是他收集紙牌裡的小丑，他說：「天文學家若是發現另一個擁有生命的星球，大家都會感到非常興奮，可是，我們對自己的地球所具有的神奇，卻都視若無睹。」就像魔幻島的丑角，父親也是眾人皆醉我獨醒的丑角。因德軍私生子身份被迫選擇漂泊生活的男孩，在父親缺席的成長路上也有個必須填補的洞，因此從挪威到雅典的公路旅行，不只是男孩漢斯的成長冒險，也是失去童年的父親追尋自我的歷程。

    擅長將哲學融入創作中的賈德，在「紙牌的秘密」中藉由父親對漢斯的教導，呈現許多哲學故事，這些故事幾乎都是有關成長課題的重要典故。例如：蘇格拉底認為自己無知，別人卻以他為智者，因此感到困惑，於是藉著探問眾人以尋求真相，在詢問中發現多數人「無知卻不知道自己無知」，而自己與眾不同的智慧只是「知道自己的無知」。因此他提出個體畢生應追求的課題，正是刻於德爾斐阿波羅神殿上的：「認識你自己」。

    至於伊底帕斯的故事更不斷的被運用於哲學與心理學的典故裡，伊底帕斯殺父娶母的宿命悲劇，正是佛洛伊德理論裡男孩跨越成長的象徵與挑戰。