晚清時期，浙江嘉興南門姚家埭，一条不長的小巷，東西兩頭住着兩户大人家，均名聲顯赫。

住在東首的就是大名鼎鼎的沈曾植（1850-1922），字培安，别署寐叟，光緒六年進士，曆官刑部主事、江西按察使、安徽提學学使。同時，他還是一位譽滿海內外的大學者，一位聲震同光詩壇的大詩人，一位承前啟後的大書法家……

住在西首的則是一位嘉興的名孝廉褚成珏，字翰軒，光绪十九年中举，就職直隸州州同知，工詩古文詞，尤其長於作賦，詩文在當時影響甚廣。他本人又頗有政治抱負，曾向清政府上萬言書，提出定憲法、廣軍備、興學堂、行屯田、開礦藏、築鐵路、浚江河、廢科举、罷厘捐、禁纏足等十大建議。

褚家原来住在天官牌樓，房子很大，有三進：大廳、花廳、花園、堂樓，應有尽有。褚成珏的父親褚仲衡也是位才子，詩書畫俱佳，但性情孤傲，落落寡歡，雖被點了翰林，只在京中待了一段時间後，就以親亲老為托詞，回到嘉興老家，深居簡出，以繪畫遣。他的畫拒用丹青，只以墨筆描繪山水，世人对他的畫評價甚高。他的詩一如他的畫，清冷幽靜，澄澈淡遠。

說起來褚家也是忠良之後。據他們家族流傳下来的《陽翟褚氏世系圖表》考證，祖上是唐代忠臣褚遂良，祖籍河南陽翟（今史禹縣）。因褚遂良反對高宗立武昭儀為皇後，武則天對他恨之入骨，等他登上皇位，就把褚遂良貶到西南今廣西地區做都督，然後再次貶到越南去任职。武則天仍不过放过褚遂良，在流放途中将他殺害，并殃及子孫，灭門九族。幸虧一位好心的奶媽，偷偷抱着褚遂良三歲的孙子必笈（又名给），連夜逃往南方，在浙江錢塘縣（今杭州）落了脚。无奈追兵不放，只好再逃，一直逃到嘉興一个叫新篁里的鄉下，改姓王，才得以安居下来。武則天死後，以前蒙冤的大臣都獲得了平反，褚家也恢复了原來的姓氏和讀書人的身份。

祖上有了這樣的遭遇，就可以理解褚家後代為什麼对功名利禄这麼淡泊了。

褚成珏的母親只生了他和妹妹褚慎軒兩人，在三十六歲那年去世了。褚仲衡又纳一妾金氏，生了兩子兩女。长子不喜讀書，次子聰明早夭。

褚仲衡死後，金氏假托死者遗命，要求分家。作為长子的褚成珏，仅仅只得到了幾畝破荒田。同父異母的弟弟還覺得不够，要将祖傳住宅也賣了，和哥哥分開居住。飽讀詩書的褚成珏怎肯為區區田產与人計較，就随了他們。於是，弟弟拿了錢，搬到鳳喈橋去住了，那邊是他丈人吴家。

就这样，褚成珏從天官官牌樓到了姚家埭，在西首擇地購屋。雖然与天官牌樓的老屋比起來，房子小了很多，只有两進，但一家人生活也很清靜，倒也其樂融融。

更主要的是与小舅子朱寶璿做了鄰居。

朱寶璿，字慕萱，光绪癸卯年進士。說起朱寶璿，就不能不提到他的父親朱湘舲，也是褚成珏的嶽父。實際上朱家祖上也是受迫害而逃难出来的。祖上是明宗的後裔，明亡之後，为了躲避滿清的追索，只好逃到皖南泾縣黄田村，耕讀自給。遗命相承，不许子孙做清朝官，死後用明代衣冠殓葬。但男子必须習武，卻不參加武考。在这種家訓的熏陶下，朱湘舲習武多年，武功高超，并胸怀大志，以反清复明為念，但未得其便。

有一年褚仲衡出遊三湘七澤，偶遇朱湘舲，兩人相见恨晚，谈得十分投缘。褚仲衡以朱湘舲为奇傑之士，便以長兄的身份，为其妹妹終生相托。朱湘舲也十分欽慕褚仲衡的才氣，答應再過三年到嘉興迎娶其妹。

三年後，朱湘舲果然守信，到嘉興來就婚，娶了褚仲衡的妹妹。婚後，兩人生了一儿一女。不幸的是褚仲衡的妹妹過早去世了。之後，朱湘舲没有續弦，只纳一陳妾料理家務。

褚仲衡為了懷念亡妹，就向朱湘舲求取他的女儿許婚給自己的長子褚成珏，朱湘舲一口答應。接着，褚仲衡又把次女褚慎轩許婚給了朱湘聆的儿子朱寶璿。这样親上加親，褚、朱兩家的情谊就更加深厚了。

褚成珏的夫人朱莊，字美鏐，雖未習武，但人很聰明、能幹，且行俠仗義，很有主見，深得褚家上下喜欢。

婚後，朱莊生了四个女儿，让褚成珏很是鬱悶。在那个重男輕女的年代，長房没有兒子，是一件抬不起頭來的事。直到第五胎生下一個男孩，才讓褚成珏長舒了一口氣，对寶貝兒子也是寵愛有加。

到了光绪二十六年（1900年），褚家再度添丁。見夫人这一次又生下了一个白胖的男孩，樂壞了褚成珏。高興勁還没過去，夫人又生下一個瘦小的女嬰。家里一下添了一对龍鳳胎，給了褚成珏一個意外的驚喜！

雙胞胎中的那位女孩，就是後来的那位傳奇才女——褚問鵑，當時取名舒華。