天下皆知美之為美,斯惡已. 皆知善之為善,斯不善已. 故有無相生,難易相成, 長短相形, 高下相傾, 音聲相和, 前後相隨. 是以聖人處無為之事, 行不言之教. 萬物作焉而不辭, 生而不有, 為而不恃, 功成而不居. 夫惟不居, 是以不去.

[ 註]  此釋前章可名非常名,以明世人居有為之跡,虛名不足尚.聖人處無為之道以御世,功不朽而真名常存之意也.意謂天下事物之理,若以大道而觀, 本無美與不美,善與不善之跡.良由人不知道,而起分別取捨好尚之心, 故有美惡之名耳.然天下之人,但知適己意者為美.殊不知在我以為美,自彼觀之, 則又為不美矣. 譬如西施顰美,東施愛而效之,其醜益甚. 此所謂知美之為美,斯惡已. 惡,醜也. 又如比干,天下皆知為賢善也, 紂執而殺之. 後世效之以為忠,殺身而不悔. 此所謂知善之為善, 斯不善已. 此皆尚名之過也. 是則善惡之名,因對待而有, 故名則有無相生,事則難易相成,物則長短相形, 位則高下相傾, 言則音聲相和, 行則前後相隨, 此乃必然之勢. 譬如世人以尺為長, 以寸為短. 假若積寸多於尺, 則又名寸為長,  而尺為短矣. 凡物皆然, 斯皆有為之跡耳. 凡可名者, 皆可去. 此所謂名可名, 非常名也. 是以聖人知虛名之不足尚, 故處無為之道以應事. 知多言之不可用, 故行不言之教以化民. 如天地以無心而生物, 即萬物皆往資焉, 不以物多而故辭. 雖生成萬物, 而不以萬物為己有. 雖能生物, 而不自恃其能. 且四時推移,雖有成物之功, 功成而不居.夫惟不居其功, 故至功不朽. 不尚其名,故真名常存. 聖人處無為之道, 亦由是也. 蓋萬物作焉已下,皆是說天地之德, 以比聖人之德.文意雙關, 莊子釋此意極多. 特殊關係