說到牛肉。幾年來，阿根廷人越吃越少。

　　去年，平均每個阿根廷人只吃了55公斤牛肉，據說是近百年來的最低紀錄。原因之一，是天旱，減少了供給；原因之二，是通膨，牛肉價格越來越貴，人民買不起，乾脆少吃。

　　然而，這個物價飆漲的現實世界，從該國官方所公布的統計數據，是完全看不出來的。打從現任總統費南德茲與她的先生從2003年開始執政以來，官方所公布的通膨率，從來沒有高過12%。跟其他新興國家比，不是最爛的，但卻跟老百姓的感受差距很大。有民間經濟學家憂心，實際的通膨率早就飆破20%。年初手中的一百元，到年底還買不足八十。

　　這也就是為什麼，從本周起的英國《經濟學人》決定，不再引用阿根廷的官方數據了。「別對我撒謊，阿根廷。」該雜誌下了這樣的標題。在經濟數據上撒謊的，當然不只有阿根廷。從中國到希臘，從國民所得到政府赤字，多年來你我看到的，常是政府們刻意修飾，隱惡揚善後的數據。

　　但今天我們都看到了，年復一年美化數據之後所造成的災難。在希臘，因為政府長期隱藏了真實的預算赤字與債務，害得人民如今措手不及；在印度，要在如此廣大面積的國土上進行任何統計，本來就已經很困難，再加上政府刻意營造「低失業率」、「貧窮問題改善」的形象，更使得各種指標嚴重失真，數以萬計的貧窮家庭被官方抹去，不存在於數據中，也無法獲得應有的援助。

　　這正是數據重要的原因：它讓我們知道自己過得好不好。好，是哪些事情做對；不好，又是哪些方面搞砸，該怎麼改進。假如連數據都造假，像阿根廷這樣，明明物價已經比多數國家高，而且飆到老百姓都有警覺，政府卻揮舞著假數據裝作沒事一樣，要人民怎麼放心？

　　人民要放心，政府就不能在數據上撒謊。道理很簡單：不面對真實數據，要怎麼與人民攜手解決難題？

　　例如這陣子，馬來西亞為了是否該核准設立稀土廠，鬧得沸沸揚揚。稀土，經過提煉後可用在各種消費產品上，從IPOD到平板電視，想也知道將來商機很大。但問題是：提煉過程中，會造成輻射汙染；剩下的廢料處理，也沒人保證安全。因此，馬來西亞政府雖然早在2008年，核准了澳洲萊納斯公司在東岸的關丹設廠，卻一直遭到居民反對。

　　而力挺萊納斯的大馬「原子能執照局」，卻在本周發表一份報告，聲稱該局今年一月間，在全馬四個地方進行人民意向調查。結果發現「只有七、八人反對興建稀土廠」，約佔總體的「3%」，換言之，絕大多數人民都贊成。消息一出，舉國譁然。幾個月來，數以千計的抗議者不是走上街頭，就是在網路上強烈撻伐，難道政府視如未見？要不要興建，政府與人民可以辯論，但豈能玩弄數字至此？

　　數字不應玩弄，也不應淪為政府轉移焦點的擋箭牌，遮掩了真正該面對的課題。拿台灣最近含瘦肉精美國牛的爭議來說，行政院聲稱，全世界明文禁用的國家，只有二十九個。言下之意是，大部分國家都沒禁止，我們未必不能開放。

　　這正是利用數據，轉移問題焦點：瘦肉精到底是否有害人體健康、該不該禁止，才是應該討論的重點。倘若沒害，就算全世界都禁止，開放有何不可？若有害，即便所有國家都開放，難道台灣就不能力排眾議，帶頭說NO嗎？

　　阿根廷的物價，大馬的稀土，台灣的美國牛，其實人民都能明白不是單純的課題，當中得顧經濟，顧政治，外加健康與人權。畢竟，今天的世界遠比過去複雜，平日埋首過自己日子的老百姓，更需要政府們站在制高點上──就算未必能帶領大家趨吉避凶，至少要用正確的數據來反映真實情勢，好讓人民有所準備。假如連數據都要撒謊與玩弄，要人民怎麼相信，政府會誠實地面對問題呢？