如果要下個結論，我認為世界上最美麗的莫過於人心，最醜陋的卻同為人心。我是繆村耘，一個破產的心理諮詢師，一個滯銷小說家。

我開著來自台北一家二手車商所購買的三菱車款，正通行在台三線的道路上，車速不快，以致讓我深深的感受到欺騙，踩油門只會加速消耗油量，卻不見增加速度，我想起車行老闆殷勤地向我介紹，這款三菱汽車標榜省油、好駕駛，但我從沒想過實際上竟會如此不堪。

因為一通電話，我急著往南部行進，那是一名房屋仲介銷售員帶來的消息，一棟與我有關的房子，正以極低的價格出售，那是個相當吸引我的價位，剛好符合我身上的僅剩的財產，三十萬元。

自從一個月前我發表了新書，出版社非常看好這本名為潰蝕的恐怖小說，甚至替我印制了一萬本準備銷售，這對一個新手小說家而言，簡直是一種夢想，雖然我心裡打從一開始就只想要賺錢，但一切卻像新書發表會那般空蕩，銷售不如預期般的沸騰，開賣一個禮拜銷量急轉直下，此後沒有再賣出一本，總共只賣不到三百本，庫房裡堆積著上千本新書，全成了廢紙，我的掏金夢也宣告破碎，但出版社還必須支付我基本的版稅三十萬，最後我離開出版社時，還清楚地記得社長那張臉，充滿絕望與空洞。

我猜測著社長可能打算壓定這本書會成為年度最暢銷的作品，龐大的印刷費用與人事開銷此刻正逐漸壓垮這間出版社，而我也開始懷疑著，這輩子最煎熬的時刻或許還沒完，而那通電話卻來的正好，或許我應該回頭繼續當我的心理治療師。

三十萬，我很清楚那棟房子的真實價格，以目前的行情，粗略要支付一千萬才能擁有，如今卻以賤價出售，實在有些不可思議，我在電話裡詢問過銷售員這個售價的理由，他只說了：｢德妃太太堅持要以低價出售，我們只能照辦。｣

這樣的答案讓我很意外，姑且不論一般房屋仲介的嗜錢心態，我所認識的德妃太太，絕對不會如此善行，理由很簡單，那個女人是我這輩子見過最吝嗇貪財的人，也是我過去的房東。

我永遠都忘不了，當她知道我破產的那一刻，態度是何等的惡劣，她也讓我見識到人心是何等的醜陋，老實說，此刻我的心裡有一絲絲的歡愉感，我得承認自己仍然有些許的記恨心態，但我也開始查覺到不對勁，如果德妃太太那病情沒有得到治療，說不定真的會有改變態度的可能，畢竟過去因病而變的個案太多了。

我不自覺的回頭看著自己的後車座位，上頭一個大紙箱裝著一百本的潰蝕，小說裡頭的第二章，寫的就是以德妃太太為原形，編寫關於那病情的故事，老實講...如果沒有親眼目睹，根本沒有人肯相信...這世上會存在著那樣充滿未知的事態，就連目擊者的我，事後都曾懷疑過，那段經歷是不是自己幻想所憑空捏造，或許一切只能等待會面德妃太太之後才能確認，不過在那之前，我得要先找上一間旅館暫住一晚。

天色雖然尚在中午艷陽晴空，不過依照這台二手車的性能，估計是不可能在今天到達那間房子。

從台北一路開下來，我並不是很在意路途的風景，不過這個路段卻吸引著我，沿途座落著不少木雕館的風格店家得知，這裡就是有名的三義鄉，可嘆的是，曾經知名的景點，卻不見多少遊客，一位年邁的老者引起了我的留意，一臉迷茫地坐在店門口，手上握著一把刨刀，我開車經過時，他的雙眼短暫地與我對視，可我卻看不到任何歡迎的訊息，反而是一種呆滯，我不曉得他為何如此，但我很清楚，我也曾經有過這種表情，不過我可不想再多思索那情緒反芻，不知那老者是否願意接受心理治療，或許我應該記下這個地方，以後多留意這邊的反應。

看著路途前方不遠處，一片枯黃樹林壓在眼前，當視線轉到四周山丘上，卻是一片翠綠，這讓我有些遲疑，不過一路上自從經過三義以來，時間已經過了三十分，這趟路途上卻一直都沒有分岔路，我印象中台三線應該不是如此寂寥，又或者是我記錯了，畢竟前方應該是通往火炎山的方向，應該鮮少有人煙聚落。

車子進入了枯葉林，地上是一整片枯黃落葉，從車前窗往外的視野，卻不見樹頂的透光，反而是一整片盤根錯節的樹枝，硬是將日光遮蓋住，少了日光的照耀，透過開放的車窗，我可以明顯感受到四周的氣溫驟降，一股陰涼感緩緩的從身旁竄起，也讓我感到舒適。

吹著迎面的涼風，隨手便打算轉開車上的音響，早在出發之前，我便放了最愛的爵士樂與薩克斯風曲目的音樂光碟，如今正是時候，我確實的轉開電源，訊息屏幕上顯示著綠色的亮燈，然後告訴我目前正準備著一張CD，接著按下播放按鈕回到方向盤上繼續駕駛，但幾秒鐘過後，依然不見音樂出現。

我把視線稍為轉向音響，然後伸手敲了一下，但是卻沒有反應，於是我開始強烈懷疑，車行老闆簡直是黑心到極點，竟然連車內音響都是故障的，白白浪費了我支付了三萬八，這簡直不可理喻。

｢蹦！｣

一個撞擊聲突然從車前蓋傳出，我的腳下意識的急煞車子。

｢該死的，那是什麼？｣

雙手緊緊得扣住方向盤，剎車踩得很緊，仍然有些驚魂未定，我慌張的看著前方，但是沒有任何凹痕，我回想起剛才的經過，即使把視線移到音響處，但我很清楚，這四周絕對不可能有人影，撞擊聲是怎麼回事？我趕緊下車查看，走到車前仔細檢查，沒有任何損傷，翻開車前蓋，沒有任何凹痕，這讓我百思不解，如果是撞到東西，應該會有痕跡，除非...是很軟的東西。

我轉頭看著車後方，心中有種不好的預感，但是我沒有看到任何生物的殘骸，也沒有血跡，不過...滿地的落葉上，卻有個東西在蠢動。

我開後車廂拿起高爾夫球桿，雙手握得很緊然後高舉，看著車後方那片枯葉不自然的蠢動，頓時讓我頗為緊張，畢竟在這種人煙罕至的山上，什麼東西都可能出現，如果是從未見世的新物種，一點也不奇怪，因為這片生態豐富的國度上，曾經被生物學家喻言，估計有千百種生物尚未發現，其中絕大多數為昆蟲。

我慢慢地靠近，接著側身單手伸長高爾夫球桿，打算翻動檢查這蠢動的東西究竟是甚麼，球桿觸碰了蓋住的枯葉，觸感透過鐵桿迅速的傳到全身，那是類似蠕蟲般柔軟，卻又帶著流體的滾動，接著我果決的掀開枯葉，眼前的東西卻讓我勾起了回憶。

那是一隻彷彿從地獄攀爬而出的怪蟲，長著類似蜘蛛的八隻長腿，身軀卻帶著一顆類似膿包的球形物，透著泛黃色的薄膜可以清楚看見裡頭正扭動著一個條狀物體，軀體與大蘭多蜘蛛體型相仿，這已經不是我第一次看到這種怪蟲，第一次發現的地方，正是德妃太太租給我的房子。

看著怪蟲依舊蠢動著，我不敢再靠近，回憶裡危險的警訊告訴雙腿小心翼翼的退後，然後心裡只想趕快逃離這裡，因為我知道這種蟲移動速度極快，而且懷有神秘的毒素，德妃太太的身上的怪病，就是源自這種蟲子。

盯著那隻怪蟲依舊停在車後方蠢動著，我也快速的坐回車內，然後趕緊駕車離開這個地點，一路上我不時看著後照鏡，心中不斷的反芻著駭人回憶的餘盪。

｢果然不是幻想，真的有那種蟲子。｣

此刻的我，腦內不停的圍繞著這句話，接著關於那一切的回憶，不自覺得重演了一遍。

那時候的我，因為一場與病患糾紛的官司而敗訴，那是我們這一行總會遇見的事情，只不過發生在我身上，一切都變得很複雜，我無力支付那龐大的費用，於是只能向法院宣告破產，而且心理治療師的資格必須暫停一年，並且需要經過二十小時的教育課認證才能重新擔任治療師，那段時間也是我悲慘歲月的開始，法院判決的那一刻起我才明白，為堅持自我理念竟要付出如此慘重的代價，幾乎賠上我的一生。

此後，法院開始追討我所有的財產，他們派遣了一些專員與我協商，最後決定扣押私人的家俱與任何歸屬我名下的值錢物，因此我已無力再繼續租下那棟房子，我並不曉得德妃太太是怎麼得知我破產的消息，但她就是在官司判決後當天晚上，一個人不懷好意的上門。

德妃太太年近六十，累積多年的風霜完全顯現在外表上，囤積與鬆垮的脂肪填滿了頸部，碩大的身形讓手臂壓出了許多皺褶，臉上的老人斑刻意的用大量的粉妝掩蓋，但卻終究掩蓋不了皺紋，德妃太太極度的陶醉於別人稱讚她是個標緻的美人，以一個心理學者的角度，那完全是藉由自我催眠來逃避現實的心態。

在我打開門的那一刻，她便強硬地闖了進來，並且帶著嘲諷的語氣：｢這麼久才開門，我可要好好仔細的看清楚、認明白，這屋子裡屬於我的東西有沒有消失不見，尤其是窮途末路還有案底的人，甚麼強盜的事都幹得出來。｣

她手中拿著一張明細表，上頭標示著租屋那一刻遺留在屋子的所有東西，我從一角窺視到紙上寫著一細目為壁紙與窗簾，當下我立刻感到不妙。

｢房東太太，妳還記得當初說過，可以讓我更動老舊壁紙與窗簾的同意吧？｣

德妃太太歪著頭斜視看著我，並且冷漠的說：｢那是什麼時後發生的？有證據嗎？｣

當下我就知道，那是早就預謀好的，接著德妃太太繼續對我羞辱著：｢水晶燈、壁櫥、浴室裝潢、格紋天花板、還有這個令我看了就噁心的壁爐，這可全都不在房屋契約書裡面，難不成...你想誣衊我曾經同意你做過這些破壞房屋的變動？我可警告你，這屋子從頭到尾都是我的，連裡頭長的黴菌都是我的。｣

聽到這裡，我已經不想坑聲，正確來說，我已經不打算理會這個不可理喻的婦人，但我相信這些變動只會使房屋增值，德妃太太一定在打什麼算盤，接著便聽到那段話：｢屋子的所有變動已經無法回頭，追討賠償什麼的...一點用都沒有，可不是...你都已經破產了，還有錢賠我嗎？我記得租約還剩七天，你最好在七天內全部搬走，否則時間一到，剩下的東西我都當垃圾全丟掉。｣

這種話明顯的表露了意圖，卻只能照做，現階段的我一點反抗力都沒有，並且還要開始煩惱破產之後的日子該怎麼過。

德妃太太繼續盯著屋內的各種東西，心裡似乎正在盤算著利用價值，接著發出了怪聲：｢呀！｣

｢你不只做了該死的變動，還破壞了我的屋子。｣

這種指控對我來說，無疑是一種誣衊，加上剛才蓄積以久的不滿，這讓我實在忍無可忍，當我一股衝動想要上前去爭論時，德妃太太發出了慘叫聲。

｢啊啊！｣

霎時間一道粉碎的木板從牆上噴散，一團黑影從破損的牆壁內跳了出來，我趕緊跑到門口處開燈，等我回頭時，只見德妃太太早已經用手掌將黑影給擊中，手掌緊緊的貼在一旁牆壁上，掌縫間滴落了些許黏稠物，臉上表情驚慌失措。

我緩緩的上前去查看，當德妃太太將手移開時，一隻長得像蜘蛛得大蟲子跌落在地上，我用夾子翻動著，仔細的檢視這隻大蟲子，結果卻發現這是一隻前所未見的新物種，但長相實在太詭異，從破碎的軀殼中噴出的體液，不停散發著嚇人的腐敗臭味，彷彿多種潰爛已久的東西混雜在一起，這讓我很難相信，這種生物是存在於這個世界的物種，於是我稱它為來自地獄的怪蟲。

德妃太太的手掌沾滿了怪蟲的體液，並且漸漸滲出了紅色液體，因為拍擊而意外讓噴散的木削刺穿手掌，傷口與怪蟲體液混雜，我擔心可能會有感染問題，於是先請德妃太太前往醫院檢查，然後收拾屋裡的殘局，奇怪的是，當我回頭想要掃掉那隻怪蟲屍體時，它卻消失了，我在那裏四處尋了好幾遍，確實真的沒有發現任何殘骸，但是牆上卻依舊殘留著那惡臭的體液。

我花了幾乎一整天的時間，才用各種芳香劑蓋住那種難忍的臭味，接著便開始進行搬家的作業，而當我每次經過那個怪蟲曾經出沒的地方，我都會特別留意，但始終沒有再看到蹤影，我心想著，這可能是某隻老鼠叼走了，之後便不再理會。

三天後，屋子進出頻繁的不是搬家公司的員工，而是法院派遣來查封財產的人員，那是相當諷刺的時刻，我當了將近十年的心理治療師，最後甚麼都沒有，我必須感謝一個律師朋友幫我跟法官爭取到一項福利，讓我可以保留住陪伴我十多年的老車，方便我依然有交通工具，不過說穿了...那輛老車根本賣不了錢，搬運去回收可能還要倒貼，不過就算有車...應該也沒錢付油錢，更遑論支付汽車稅。

當我正忙著哪些東西該查封、哪些東西屬於房東時，一個陌生的臉孔出現在屋子裡，並且四處張望著，那是一個高傲又略帶姿色的女人，身上擦的特殊香水味讓我不得不想起德妃太太的身影，那簡直是同一款，我記得德妃太太曾經驕傲的炫耀過，她身上的香水是專屬於她的產品，是香水公司專門為德妃太太一人獨佔的配方，這種味道會出現在這個女人身上，實在令我訝異，因此我猜測著，她應該是德妃太太的女兒，又或者是親人。

當她巡視過屋子兩三遍之後，總是很刻意的停留在那個曾經出沒怪蟲的破牆區域，然後很仔細的打量著，接著朝我走過來，很小心的靠近我的耳邊悄悄話，這個舉動讓我有些驚訝，但說出來的話卻讓我不敢置信。

｢三天前那條怪蟲呢？你藏到哪裡去了？｣

那時我才知道，這個年輕的女人就是德妃太太本人，她跟我說著，自從被怪蟲的體液沾染後，她在醫院生了一場怪病，所有醫生都束手無策，被請回家休養，之後全身更長滿了痘子，並且開始發腫，身上也散發著臭味，接著就在今天早上，當德妃太太起身進浴室時，她驚訝的發現，自己竟然回復了年輕貌美的身體。

從那一刻起，德妃太太每一天都出現在屋子裡，並且一天比一天更會打扮，不時的擺弄著身體勾引著屋內出入的搬運工，簡直早就忘記了自己早已年近六十的年齡，而且家中還有老夫與兒子，這一切看在不知情的搬運工眼裡，早就被迷得七葷八素，但我卻很清楚，一舉一動都令我感到作噁。

但是我也留意到某些不尋常正在變化著，透過衣服皺褶與光影的變化，我發現到德妃太太的肚子一天比一天凸出，那種身體變化異常快速到令我不得不注意，但回想一個年老的婦人能夠短時間變年輕，這世界還有甚麼是不可能的，我也沒有再多思索追究。

終於在第七天，當我已經完全清空那棟屋子的時候，我身上僅剩財產，只有那疊厚重的個案紙本資料以及不值錢的貼身衣物，看著四處灰暗的道路，我已經不知道未來該怎麼過日子，但是該做了結的事情終究要結束。

我開車停在德妃太太的家門外，正打算進屋歸還鑰匙，此時卻在屋外聽見詭異的談話。

｢我的乖兒子，你可要記住你是從我的肚皮裡面生出來的，你身上所有的一切都是屬於媽媽的，如今不過是把一部份歸還給我...。｣

接著聲音便消失了， 然後大門突然打開，德妃太太頂著一個駭人的肚皮站在門口，身上穿著的衣服已經無法掩蓋住異常腫大的腹部，肚臍被擠出外露，明顯緊繃的皮膚彷彿被撐到極限的氣球，隨時都可能破裂，而我卻看見令我毛骨悚然的異常蠕動，在肚皮上蔓延著，全身已經佈滿著汗水，滿臉不見紅潤血色，雙眼死氣沉沉的瞪著我，披著滿頭亂髮，彷彿一個瘋婆子。

｢我是來還鑰匙。｣

德妃太太很快的從我手中把鑰匙搶走，然後很快的鎖緊大門，接著發出了慘叫聲：｢呀啊啊...咖啊啊！｣

那尖銳、高頻調的刺耳聲，直到現在仍然在記憶裡揮散不去，而那卻是我記憶裡與德妃太太最後的會面。

自從那一天後，直到現在我都不太相信還會有機會見到她，至少在當時我壓根都不願再與那個婦人有任何牽連，現在會有這種機會，我的心境感到有些突兀，但是為了一棟唾手可得的房屋，只需支付三十萬元便能夠擁有舒適的宅第，對我來說，再多的冒險都應該嘗試，或許我真的窮途末路，在歷經過命運苛刻地壓迫後，說不定我的人格正一點一滴在流逝，原本在乎的事情，現在也都能夠泰然自若。

在我回想起那段回憶時，我的車子從沒停過，當我回神時，天色早已經昏暗多時，車外一股強風打在街道的行人樹上，敲落了一陣陣的紅葉，那時我便知道...車子已經在熟悉的街道上，我望了一眼手錶，時間已經深夜四點。

我很訝異自己竟然能在一天之內趕完路程，不過就如同我估計的一般，在這種夜深人靜的時刻，住旅館已經不划算，於是我決定，先去那棟出售的屋子外頭探望看看，畢竟已經時隔三年。

車子繞到熟悉的街區外圍，然後從遠處的一排哥德式建築房屋裡，很快就找到熟悉的位置，那一棟熟悉的房屋外觀一點都沒變過，我將車子停靠在外圍柵欄外，接著很謹慎的靠近，我心想著，這時候可不希望被當做小偷。

當我踏在石頭板上，一步一步的走上門前的寬廊，一股難聞的味道在空氣中凝滯著，久久不散，彷彿是某種肉食動物屍體才會出現的硫化刺鼻味，我張望著四周，並沒有瞧見動物屍體的殘骸，我開始感到不安並懷疑是否是從屋內傳出，心裡想進屋裡一探究竟，看看發生甚麼異狀。

我試著扭動把手，發現大門竟然沒有上鎖，但一道詭異的黏液卻從鑰匙孔流出，臭味驚人，當我把門打開後，裡頭衝出了濃度駭人的腐爛臭味，光是張眼都覺得刺痛，我拿起手帕嗚住口鼻，踏入屋內查看，此時才發現，地板上全佈滿著一種未知的濕滑黏液。

｢碰！｣

一個重物摔落木質地板的聲響從一間陰暗的房內傳出，那是我以前做為書房的空間，如今門卻沒有闔上，我不經意的說著。

｢德妃太太？是妳嗎？｣

我往幽暗的空房呼喊著，似乎可以感覺裡頭有股騷動。

｢哦...喀...哦...。｣

一種奇怪的聲音傳出，接著房門緩緩的探出了一張臉，緊密的貼在地上移動，臉卻朝上，我不敢置信那是人類可以出現的姿勢，但那卻從黑暗中慢慢地滑出來。

當那張臉與我漸漸靠近的時候，我才發現，那根本已經不是活人，而是一個被怪蟲佔據的肉體，而那張臉我很清楚，那是德妃太太。

頭髮早已經掉光，皮下的顱骨已經看不出形狀，只剩圓頂頭皮外躺著，那張嘴外露的不是牙齒與舌頭，卻是一個輪盤狀的利牙與吸盤嘴部，臉皮被撐緊，眼珠已經蹦出，只剩神經叢黏附著，樣貌十分嚇人，伸長的脖子與扭曲的手臂，身軀已經不成人形，行進如同無殼蝸牛般的滑動，散佈全身皮膚的孔洞，仍然不時的噴出氣體，我猜測著，德妃太太已經被一種類似寄生蟲的生物佔據了身體。

｢德妃太太？｣

當我遲疑的反應之後，著人皮外衣的寄生蟲突然停止移動，我感覺到...德妃太太的意識可能依然存在著，但我沒有再多想，後退一大步之後，立刻將大門關上，然後跑回車內，心中只想離開，直到永遠。

自那天晚上之後，我選擇逃避關於那些怪事的一切，就連房屋仲介的電話，我都刻意不接，我不曉得為何一切都變得如此詭異，我甚至懷疑自己早就瘋了，所以才會把幻覺出現的生物，投射到現實生活中，又或者...它們確實存在，只是我不願意接受那種令人頭皮發麻的真實，因為人類是喜歡活在謊言之中的生物。

稍做幾天休息後，因為一名生化教授好友的來信，我必須趕到加利山頂上搭建的一所臨時生物實驗室，在路上不經意又走到了台三線，眼前就是上次遇到怪蟲的枯葉林，只是這次沒有遇到怪蟲，而是一個身穿白袍的男子，在遠處樹林的一旁，朝著我的車子招手。

當我車子靠近時，那名男子年紀大約二十出頭，身上穿著衣物卻相當鬆垮，顯得不合身，白袍上掛著一個名牌，上頭標示著中央研究院的標誌，手上捧著一個大玻璃瓶，裡頭裝滿著黃褐色的液體，很像福馬林一般浸泡著一種條狀生物。

當我的車子停靠在他身旁時，他沒有過問半句話，有點失禮的大開車門闖了進來，接著穩妥自然地坐在車內，雙眼貪婪的望著玻璃瓶，頤指氣使地指揮著：｢快，送我到成大。｣

｢很抱歉，我只能載你到東勢。｣

我很快的回應，面對這種失禮的態度，我往往也不會太禮遇，但是這個年輕人似乎完全沒有聽進去我所說的話，一直興奮得盯著玻璃瓶內的生物。

｢怎麼還在原地，還不快走！｣

這個年輕人又再一次的喝斥著，這讓我有點不滿，雖然我心裡想著，反正只到東勢而已，到時候就趕他下車。

車內的氣氛很詭異，除了隱隱約約得從那玻璃瓶內可以聞到怪味，我覺得這個年輕人的神情也不太正常，他從頭到尾都對著玻璃瓶傻笑著，於是我隨口問：｢玻璃瓶內是什麼東西？｣

年輕人抬頭看了我一眼，然後繼續看著玻璃瓶：｢這是上帝的寶物。｣

他的反應讓我有些訝異，他繼續說著：｢它將會改變人類社會，不...應該是大自然的法則，它的存在將會完全扭轉我們既定的一切，打破科學的限制，這將是人類史上最重大的發現，而我的名字將會記載在科學史上，流芳萬世。｣

瘋了，他真的瘋了，只有瘋子才會說這種天方夜譚，這個年輕人可能是流落在這街頭上的失智青年，看來我必須先把他送到附近的派出所安置。

｢我送你到附近的派出所，他們會照顧你的。｣

當我說完時，年輕人的反應變得很劇烈：｢什麼派出所！送我到成大去！就現在快送我到成大去！｣

｢不行！我只能到東勢。｣

年輕人抬起頭對著我，然後一直瞪著我看：｢你這個無知的人，這寶物能夠解救成千上萬個躺在加護病房的患者，可以讓身體的細胞再生，他是人類通往長生不老的鑰匙。｣

聽到這裡，我瞪大了雙眼，然後低頭看著那玻璃瓶內的條狀生物，腦中浮現的是那隻出現在我面前兩次的怪蟲，以及德妃太太最後的那模樣。

｢裡面的究竟是什麼東西？蟲？｣

聽完我的話之後，年輕人的表情突然變得沉默：｢不，正確來說應該是寄生蟲，它是基因突變最完美的生物，代謝散發的產物會讓宿主的細胞快速活化更新，保持著最顛峰的體態...你怎麼會知道是蟲呢？｣

話還沒說完，年輕人突然打開了車門，然後跳了出去，連滾帶爬的在地上擦撞，等它站起來之後，我透過後照鏡發現，那名年輕人的肚子也逐漸地隆起，他小心翼翼地抱緊玻璃瓶，隨即竄逃進一旁樹林裡，消失無蹤。