對西敏寺的第一印象，來自大一英文老師選讀的一篇文章．這位十六世紀的作者（記得好像是修道院長）用字典雅冷僻，以我當年的程度，差不多每一句都有兩三個地雷（素不相識的單字）．字典翻開，盡是些壽衣、棺材、墓塚之類字眼，只覺得西敏寺是個專埋死人骨頭，王室幽魂四出遊蕩的鬼地方．幾堂課上得陰氣逼人，連老師的臉色看來也十分煞白．

年紀漸長，見聞日多，當然不會仍舊淺薄．不過到西敏寺當天，烏雲罩頂，霪雨綿綿，氣壓低到不行．當時心裡難免思索，要是再打幾響悶雷，氣氛就更對了．

西敏寺和英國王室淵源匪淺，王室成員由生到死的重要宗教儀式，包括歷代英王的加冕，均在此地舉行．詳情見維基百科（中文、英文），我就不再抄書了．（推薦英文維基．畢竟英國人的家務事，自己清楚得多）

聖瑪格莉特教堂的高塔

旁邊的國會大廈，是英國政治中心，相關文章汗牛充棟、罄竹難書，同樣推薦參閱維基百科（中文、英文）．大廈的北塔即著名的大笨鐘Big Ben；南塔名維多利亞塔Victoria Tower，顧名思義，是紀念重建國會大廈的維多利亞女王．

大笨鐘

西敏寺北面的國會廣場周圍，有不下十座英國歷代偉人的銅像．在下不才，就認得一個蛐蛐兒，不，邱吉爾．比較有趣的是，下面這位亞伯拉罕．林肯先生也赫然在列．我揉了揉眼睛，確定這位落腮鬍子便是美國第十六任總統，大名鼎鼎的解放者．難道英國人對他挺景仰嗎？原來這座銅像是美國芝加哥致贈倫敦市政府的禮物，其本尊在芝市的林肯公園．

林肯像

國會大廈一隅矗立的是護國者克倫威爾的銅像．克倫威爾是十七世紀英國內戰時期卓越的領導者，帶領國會黨擊潰保皇黨，處決英王查理一世，建立短暫的共和．不久，他解散國會，實施軍事獨裁，掃蕩英倫三島的保皇黨殘餘．由於施政不得人心，死後不滿兩年，繼位的兒子就被推翻．國會擁立查理二世復辟，克倫威爾的屍身從西敏寺被挖出來，處以「吊、拉、肢解」重刑後棄置．

克倫威爾

「吊、拉、肢解」是英國處置叛國重罪的殘酷刑罰，電影Braveheart的主角William Wallace據說是第二個被處此重刑的人，而刑罰的發明人正是片中的英王「長腿」愛德華一世．「吊」是將犯人吊到幾乎斷氣才放下，「肢解」是犯人死後將屍身拆解，肢體傳送四邊、頭顱掛在首都示眾．中間的「拉」有兩種說法，一是開膛破肚，拉出犯人的內臟；一是拉長四肢，令犯人皮開肉綻、筋骨分離，類似史上的車裂之刑．電影似乎兩說兼採．

莫說談論如此血腥之事．到政治重心發思古幽情，很難不看到黑暗的一面．史上動用這等酷刑次數最多的，是被稱為明主的伊莉莎白一世．荳蔻年華即位，內眈權貴，外伺強鄰，若不用重典整肅異己，她老早送了小命，也談不上日後的豐功偉業了．幸虧現在是民主時代，連斬首都要柔性，難怪政治人物都像蟑螂一樣打不死．不過是否因此而少了一份優雅呢？