前次赴英有業務帶路，凡事不必費心．這回獨自行動，事前請教妹夫關於交通食宿諸般事宜．由於行程中有一站伯明罕，妹夫建議搭火車最為便捷，就安排住宿北向列車端點站之一的Euston附近．Euston同時是地鐵交會站，往來倫敦當地也很方便．

火車票委託妹夫代訂．上網當然可以自己訂，但妹夫是火車旅行專家，有此先覺豈可不加利用．果然，詳細瞭解我的行程之後，妹夫發現，只要將原訂會議時間延後一小時，就可以適用離峰票價．離峰票價到底有多優惠呢？答案是半價．具體來說，將近₤75，相當NT$4500．雖然老闆不會把這筆錢給我做獎金，不過感覺蠻爽的．

什麼？你說很貴嗎？考慮倫敦到伯明罕相距不到兩百公里，大約是台北到台中而已．如果你常搭台鐵，不妨比較看看．還真是貴！話說回來，英鐵對常客的照顧很週到，林林總總的優待票券也很實惠，搭乘次數愈多愈划算，別被嚇到了．以城際旅行來說，火車比汽車快速，票價比起飛機便宜得多，仍然是自由旅行的上選．

英國鐵路民營化以來，政府雖仍擁有鐵道，但完全開放民間經營．為適應不同的市場需求，便有極具彈性的訂價策略．離、尖峰價差可以高達一倍，在台灣大概不太容易想像．別說一倍，台灣的大眾運輸，好像根本沒有離、尖峰價差這回事情．

和台灣鐵路相比，還有一些不同的地方．像車站為了順應進出的龐大人潮，大門是敞開的．Euston站沒有人堵在門口驗票；伯明罕的New Street站，只要求進站的時候亮一下票而已，出站根本沒人理你．但車上查票很嚴格，據說逃票的罰則也很重．

保留訂位的規則也挺有趣．基本上買票是不劃位的，訂位得提出要求，但不額外收費．因為我的車程要一個半小時，妹夫幫我來回都訂了位，於是有一張車票和一張座票．年富力強或持月票周遊卷的短程旅客，可以省下訂位的麻煩，上車也不需要找位子，把座位留給真正需要的人．對火車營運公司來說，除了省卻訂位的行政手續外，更好的是，座位甚至車廂的調度彈性都可以提高．問妹夫，如果我沒訂位，怎麼知道那些座位是保留的？曰：座位旁有燈號，亮起〔Reserved〕字樣的，便是保留座．

上午往伯明罕，因為和上班人潮反向，空位很多，上車的都有得坐．下午回倫敦時，伯明罕下班人潮尚未消退，我的保留座上赫然坐了個大個兒．亮出座票請他起身時，感覺真的不錯．

本文所附圖片均來自維京火車官網