「錢啊﹐ 錢啊﹐ 你在那裡呢﹖」

不到兩歲的大兒子﹐ 呀呀學語的時候﹐ 冒出這樣的句子﹐ 到底是在想什麼﹖

事情緣由是他把額頭用力頂著紗窗﹐  先生告誡他﹐ 不可以那樣﹐ 會把紗窗弄破﹐ 沒有錢可以修。

「沒有錢」﹐ 應該是老大自出生﹐ 略微懂事以來﹐ 常聽到的。

那是我們家經濟最受考驗的時日﹐ 每個月﹐ 不到三百元要應付水電﹑ 食物﹑ 和各樣雜支。(見﹕役屋而不役於屋)

造成這種要掂斤兩過日子﹐ 是我們沒智慧的抉擇所致﹐ 當然必須承擔帶來的後果。

有次我在一堆筆記本裡﹐ 翻到當時的一本記賬簿﹐ 裡面﹐ 記錄著每次的開支﹐ 還夾著一些已經褪色發黃的收據。

為什麼會有那些忠實記錄﹖ 我那時是把這當作一個操練﹕ 為每一筆還能夠承負的支出﹐ 不管多小﹐ 感謝神。

所以﹐ 那本帳簿﹐ 也是感恩的記錄。

因此﹐ 先生有時對兒子脫口說﹕ 「這個玩具不能買﹐ 我們很窮﹗」

我要他停止那樣的說辭。 我對兒子說﹕「不能買﹐ 因為現在我們沒這個錢。」

我要他從小知道﹐「沒錢」不等於就是「窮乏」。

「窮乏的心思」(sense of poverty) 歸根結底是一個捆綁。 心態上﹐ 覺得自己缺乏﹑ 清寒﹐  不一定讓人變得有骨氣﹐ 進取上進﹐ 高風亮節﹔ 反而也有可能 讓人變得貪婪﹐ 急功近利﹐ 投機取巧。

我們的文化裡就隱藏這樣的因子﹐ 不少與金錢糾葛的弊端事件﹐ 其實是由此心態而起﹐ 表面的試探只是導火線。

而且﹐ 說實在﹐ 兒子的生活裡﹐ 有阿公阿嬤越洋寄來的衣物﹐ 有我用塑膠瓶罐與紙板給他改製的玩具﹐ 以及圖書館借來的許多書籍﹑ 童謠卡帶﹐ 他的確沒什麼缺乏。

然而﹐ 那天﹐ 聽他突然說出那樣的話﹐ 我不免就更小心了。

金錢是個工具﹐ 可用來換取生活的許多東西。我希望他與金錢﹐ 有健康的關係。

因此﹐ 當經濟略微好轉﹐ 偶爾能買給他要的一些小玩具。 每次﹐ 他眉開眼笑的打開包裝﹐ 我就握著他的小手﹐ 先禱告神﹕「謝謝主耶穌﹐ 讓我有一個車車。。。」

每個他生活裡添增的東西﹐ 都要有感恩的印記。

幫忙家事﹐ 開始給他零用錢之後﹐ 十一奉獻﹐ 也是他要學習的。

即使他成長的階段﹐ 先生的工作非常不穩﹐ 但是因著一些突破的認知﹐ (見﹕從管家到兒女)﹐ 兒子所受的引導﹐ 使得他基本沒有任何缺乏意識。

他中學開始打工﹐ 有自己收入之後﹐ 就學習怎麼管理那些「金錢資源」。

高中畢業﹐ 老大捨康乃爾大學﹐ 選擇進入獎學金支付所有費用的俄亥俄州大。

他還要作另一個抉擇﹕ 我們多年來為他儲蓄的大學頭兩年學費﹐ 是轉為他名下的存款﹐ 還是奉獻給那時教會的建堂基金。

他決定讓我們全額奉獻。

大學時期﹐ 他有工讀﹑ 校外實習的機會﹐ 畢業也順利進入職場﹐ 然後買下他自己的房子。

有時打電話來﹐ 我們談一些資源管理的事。 彼此都能從對方學習。

即使如此﹐ 也不是說我們之間就沒有因金錢而不愉快的例子。

我清楚記得﹐ 為了老大的高中畢業舞會﹐ 我們有激烈爭吵。

老大剛升上十二年級時 ﹐就鄭重宣佈要參加次年五月的畢業舞會﹐ 屆時要租禮服和車子﹐ 還琢磨要邀請那個女同學。然後開始把在圖書館打工的錢存一部分下來﹐ 支付這些開支。

到了舞會前幾天﹐ 我帶他去租車子(那時先生已南下工作﹐ 家裡只有一部Van﹐ 他不肯開)﹐ 他執意要一輛租價較昂貴的車子﹐ 我認為只是一個週末﹐ 不值得花那麼多。兩人在租車行已經有些衝突。

然後到禮服店﹐ 他也是所有配套都要﹐ 錢又花出不少。我替他心疼﹐ 那些他辛苦積攢的錢﹐ 就那麼嘩啦啦流出去。

回家的路上﹐ 他憤怒的大嚷﹕「媽﹗ 這是我存的錢﹐ 我要怎麼用﹐ 是我的事﹐ 跟你一點關係也沒有﹗ 你為什麼干涉那麼多﹖ 你要尊重我的選擇。」

才十七歲出頭的兒子﹐ 已經在金錢上﹐ 和父母劃分了清楚界限。

本來我很傷心﹐ 覺得他無法體諒我疼惜他的心情﹔ 後來學著﹐ 即使不全然同意﹐ 但仍尊重他那麼作的理由﹕ 高中畢業是一個求學階段的結束﹐ 和另一個開始﹐ 他要製造一些可珍藏的記憶。

同時也明白﹐ 這個事件對我也是一記提醒﹕ 此後他的金錢收支﹐ 除非他需要父母給予什麼意見﹐  否則基本上﹐ 我們不能置喙。

以後﹐ 我就只為他禱告﹐ 除非他主動說﹐ 我不會去探問他的經濟細節。

去年中﹐ 有一天﹐ 他打來電話﹕「我的車子最近出了問題﹐ 要修﹗ 偏偏iPhone又壞了﹐ 真是麻煩。我這個月可能會透支了﹗」他聲調很懊惱。

「需要我們借錢給你嗎﹖」

他在自己住處工作﹐ 不時出差﹐ 與主管﹑ 同事聯絡﹐多 半靠電話。而週末要去進修MBA課程﹐ 來回三個多小時的車程﹐ 車子必須性能良好。

「我再看看吧﹗ 也許用信用卡先支付必要費用。」他婉拒我們的好意。

又過了一個禮拜﹐ 他告訴我﹕「神最近對我的金錢管理﹐ 有個很大教訓。」

「喔﹖ 趕快說來聽聽。」

「我在Walmart工作的朋友上禮拜一告訴我﹐ 店裡31吋的LCD電視在打折﹐ 只200元左右。我覺得便宜﹐ 當天晚上就馬上去抱一台回來。」

「然後﹐ 到禮拜五﹐車子忽然不對勁。開動時有怪異雜音。我有點緊張﹐ 因為第二天要去上課啊﹗ 接著iPhone也出問題。我禮拜六下課後﹐ 到學校附近幾家蘋果的專售店﹐ 他們都不肯讓我換。連跑了六家﹐ 都沒有結果。」

「我禮拜一早上﹐ 趕快把車子開去檢修 ﹐換了一個小零件﹐ 花了我$220左右。那天下午﹐ 我越想越不對勁﹐ 車子本來開的好好的﹐ 怎麼突然就出問題了﹖ 想來想去﹐ 是不是和我買那台電視有關﹖ 趕快拿回去退﹐ 連稅﹐ 退款就是我修車的錢﹐ 只差幾分錢而已(only a few pennies)。我嚇了一跳。」

「然後﹐ 禮拜二我收到賣掉的一本教科書的錢﹐ 就跑去我們附近一家蘋果專售店﹐ 他們很爽快的就讓我加些錢﹐ 換了一支新款手機。款額就是我那教科書的錢$149。」

「媽﹐ 你說這是『巧合』嗎﹖」我差不多要笑出來了。

「你不是早就有一台40吋的電視﹐ 為什麼還要買這一台小的﹖」我忍住笑﹐ 問他。

「貪心嘛﹗」他大大嘆了一口氣﹐

「以前如果要花超過$100的錢﹐ 我總是先禱告的。 這次﹐ 只覺得便宜﹐ 沒禱告﹐ 也沒思考太多﹐ 衝動﹐ 就跑去買了。我想﹐ 如果我沒買﹐ 車子恐怕就不必送修﹐ 也無須花那$220了。」他又嘆氣。

「花兩百多元﹐ 買個教訓﹐ 挺值得的。」我總算知道﹐ 問他是否需要幫助時﹐ 他不敢接受的原因﹐ 想必心理有數﹐ 這些麻煩怎麼來的。

只要他繼續敬畏神﹐ 遵從神的教訓﹐ 老大和金錢的關係﹐ 應該會是正面而健康的。