去年12月中，本地報紙刊出一個36歲牧師Isaac Hunter自殺的消息。

沒去過他的教會，或聽過他的證道。但小兒子大學的一個室友在那所教會聚會，放假回家，他有時也會和這個朋友去參加他們的主日崇拜。

也因此我那時稍微查了一下該教會的情況和牧師的背景。

從自由派媒體慣常的報導，也許讓人以為美國的年輕人不看重關乎生命的信仰，其實情況遠非如此。

從我兒子們和他們朋友的經歷，知道美國各大學裡不同的基督徒團契，有各種活動和查經小組，參與的人數頗多。教會裡也類似。

本城的Summit教會在2002年成立時才300人左右，租用一個電影院為聚會點；不到10年，成長到5000多名會友，分三個地方聚會。牧師年輕，很有幹勁，其他的傳道人和會友也以20到40歲年齡層居多。

我那時還在想，找個時間聽聽這個牧師的講道。但忙著其他事情，也就忘了，直到獲知他身亡的消息。

他的過世，不只衝擊原來所牧養的教會信徒，還關連另一個，他父親Joel Hunter曾經是歐巴馬總統的信仰顧問團的牧者之一 ，也是本地一個會眾超過一萬五千人的教會主任牧師。Isaac Hunter原是這個教會的青少年部牧師。

Isaac Hunter在2012年11月向教會長執團承認自己與一個同工發生婚外情，隨即辭去主任牧師職位；次年4月，結束13年的婚姻，搬離家，3個孩子歸妻子託管。然後聽到他陷入憂鬱症和藥物上癮的掙扎，8個月後他舉槍自戕。

2013年4月剛離婚時，他似乎就有輕生的念頭，家人發現他的電腦有這樣字句：如果我過世，但願人們記得我是個深愛孩子，父母，兄弟和好友的人。也許我不在人世，反而更能表顯對他們的愛。我現今情況，成為我所摯愛之人的負擔，實在非我所預期！ (If I die, I would very much like to be remembered as a person who loved his children, his parents, his brothers, and his best friends—well, while I could,” Hunter wrote. “I fear I will love them better in my absence. As I have become what I never wished to be, a burden on those I love the most.)

美國影劇故事對於「婚外情」常加以美化，讓世界其他國家的人或者被誤導，以為美國人普遍對於婚約不重視；在美國東西岸幾個前衛大都會，可能有此現象，但在其他地區，例如中西部和南方，鄉鎮，一般百姓還是非常看重婚姻和家庭。身為牧師或教會領袖發生婚外情，即使悔改，通常也不適宜再帶領教會了。

從Isaac Hunter的悲劇，我想到另一個牧師Gordon McDonald。

30年前我讀他寫的暢銷著作《Ordering Your Private World》 ( 中譯本《心意更新》)，非常折服其中一些論點。他那時在美東的波士頓牧養一個大教會，也是許多大型聚會的講員。

後來在幫助教會一個婦女時，陷入不倫之情。他警覺後，向神認罪，和那姐妹切斷關係，並且跟妻子坦誠所犯的罪過。

妻子先是震驚，憤怒，傷心，而後兩人一起找了五位牧師來輔導、協助他們身心靈的醫治和關係的重建。

那五位牧師勸他離職，爾後他成為美國大學校園團契(Inter-Varsity Campus Fellowship)的總會長。

1987年，每三年一次，每次都有兩萬人參加的的Urbana學生宣教大會要舉辦之前，那個女人突然現身，要求恢復彼此關係，Gordon McDonald拒絕，說他們不能再次犯錯。

對方惱羞成怒，向《波士頓環球報》《芝加哥論壇報》公開此事，Gordon McDonald尊嚴盡失，再次陷入羞窘。 校園團契的董事會向Gordon McDonald詢問此事，他承認了，也應他們要求，不擔任大會講員。

之前輔導他的五位牧師分別去到芝加哥，向校園團契董事會解釋整個過程，並且建議他再次離職，到美國東北一個小鎮休息一年。他們夫婦利用那一年，寫了一本書《Rebuilding Your Broken World》(中譯本：從破碎到更新)。

Gordon McDonald原來的教會，看到他真誠的悔悟，又接納他回去參與牧養工作。後來他輾轉牧養不同教會，在數個神學院任教，直到近年才退休。

那些年間，McDonald牧師著作不斷，以失足的過來人經歷，勸勉遭遇失敗的人，強調神的饒恕恩典和更新大能；但是也坦然指斥基督徒虛偽生活的面貌，惕厲信徒要努力實踐所信仰的真理，例如《Forging a Real World Faith》。

他的另一本重要著作《When Men Think Private Thoughts 》（中譯：男人，你是誰？）帶領讀者進入男性自我認知，從孩童至成年期，明白那些成長過程對往後身心、人際關係和靈性的影響。其目的是要幫助男性重建「以基督為典範」的男人形象。

兩個牧師，都是在類似狀況下跌倒，卻是有截然不同的結局。

Hunter牧師的家人在他離職之後，曾表示要齊心協力幫助他走過這黯淡低沉的幽谷。深信他們對他的關愛，不亞於那五個同儕對McDonald牧師的支持輔助。

但Hunter牧師，不知是過度的羞愧與罪咎，難以從低谷的光景往上走，還是不相信神真的能饒恕他的過犯，總之，他選擇了結自己生命。

他們的情況，讓我想到新約裡，耶穌的兩個門徒，猶大和彼得。

猶大出賣主耶穌，後來反悔，但猶太領袖仍執意要捉拿耶穌，將祂釘死，猶大因此自責，上吊自縊。

耶穌被出賣之前，彼得信誓旦旦說他不會跌倒，要和耶穌同死，耶穌說雞鳴之前，他會三次在眾人面前不認祂，彼得果然如此，因而痛哭不已。

耶穌復活之後，向眾門徒顯現，並且吩咐彼得要牧養祂的羊。彼得後來忠於所託，甚至為主殉道。

人喪失尊嚴，從高峰跌落深谷，再往上攀爬的過程不是易路。我不知道，Hunter牧師是選擇容易，還是難行的路？