在那沒有手機， Google搜尋的年代，我們去旅遊是靠大本地圖，和在旅館拿的景點簡介，來規劃目的地之外的一些即興行程。

那個夏日週六下午，我們離開肯塔基新港鎮的客西馬尼修道院之後，不久又遇到旅程中另一個驚喜。

我們的下一個景點是離修道院約半小時車程的「肯塔基老家州立公園」(My Old Kentucky Home State Park)。

進入公園，車窗搖下，聽到不遠處傳來的熟悉樂音。讀了入口處拿到的公園簡介，才知道公園的戶外劇場那時正演出「史提芬福斯特故事」(Musical: The Stephen Foster Story)的歌舞劇。

這個歌舞劇在1959年夏季首次演出。以後年年如此，從六月到八月。我們去的那年，所訂的演出時間是週二到週日晚上八點半日落後才出場，唯獨週六是下午三點開始。我們幸運地碰上了。

「肯塔基老家州立公園」的前身是約翰羅文(John Rowan )的莊園。1795年他在離大城Louisville東南約30英哩的巴德斯鎮 (Bardstown) ，佔地1200英畝名為「聯邦小丘」(Federal Hill)的農場裡建了一棟三層樓的大宅邸。

[以上是肯塔基大學存的檔案照片]

羅文先生在19世紀的初到中期，曾擔任肯塔基的州務卿，肯州上訴法庭的法官，聯邦的眾議員和參議員；他的宅邸也成為地方政要、文藝界人士和各地來訪的達官顯貴聚集之處。

約翰羅文在1843年過世，莊園傳給子嗣。1852年，羅文家族的表親史提芬福斯特從賓州來訪。肯州內陸遍佈藍草(bluegrass,一種牧草)的起伏丘陵，莊園的農牧景觀和僱用的黑奴生活，想必給予他靈感，讓他寫成「晚安！肯塔基老家」的歌謠，這首歌和他譜寫的其他民謠一樣，很快的傳遍美國各地。

1923年，羅文的曾孫女以低價將整個莊園賣給肯塔基州政府。州政府翻修老舊宅邸，恢復其原初樣貌，將其改名為「肯塔基老家」，作為歷史景點；莊園後來在1936年成為州立公園，宅邸開放參觀，有穿著當時服裝的義工導覽解說；而那首歌謠則在1928年成為肯塔基的州歌。

[州立公園裡的福斯特雕像]

1958年，州政府在一個高大橡樹圍繞的坡地，蓋了一個露天劇院，專門用來演出歌舞劇「福斯特的故事」，演員們穿戴19世紀中期的服飾，載歌載舞的戲劇裡穿插福斯特譜寫的50多首民謠，許多都是人們熟悉的，例如「哦！ 蘇珊娜」， 「康城賽馬」，「棕髮珍妮」，「班卓琴聲」，「桑梓故人」，「夢中佳人」等等，「肯塔基老家」當然是不可少的。

我們那天抵達的時候，歌舞劇已經開演十來分鐘了，劇場前的座位幾乎客滿，我們站在稍遠處的大樹下觀賞餘下部份。

天，勻淨的藍，午後的微風輕拂。舞台的佈景樸實，演員們賣力的詮釋這位美國民謠之父短暫一生(1826-1864)的事跡。觀眾們專注的欣賞著。斯情斯景，盈溢美國鄉村的悠閒從容寧和。

可是福斯特寫民謠時的實際背景，美國正醞釀並經歷蓄奴與否的對立抗爭。他筆下許多歌詞帶著黑人靈歌的韻味，連用字都類似，內容充滿懷舊憶往的鄉愁；也因此福斯特的民謠，在南北戰爭時被兵士廣為吟唱。

那些士兵也許不像黑奴那樣跨洲越海，從非洲被擄賣來到美洲，然而戰爭不管其口號多麼響亮堂皇，人卻必須離開家園，投入征戰，總是無奈。內戰1865年結束，福斯特已於前一年過世，無法再譜寫黑人脫離奴工生涯的歌謠。

福斯特不善於理財，他雖有音樂天份，寫的歌曲也很多，卻沒有顧好版權，不少歌謠成為公有創作(public domain)，也因此得以流傳到世界各地。我們在中、小學時的音樂課，就唱了好些他的歌，上述的那幾首之外，還有「老黑爵」，「馬撒(主人)長眠黃泉」，等。

年幼或年少時唱那些歌，完全無法意會歌詞表達的滄桑與惆悵。

還記得高中參加合唱團，曾經唱過[桑梓故人](Old Folks at Home)，但用的是詩人李叔同填入的歌詞，歌名也改成「夢」，開首的字句是：「哀遊子煢煢其無依兮  在天之涯   惟長夜漫漫而獨寐兮   時恍惚以魂馳。。。月落烏啼   夢影依稀   往事知不知   泊半生哀樂之長逝兮   感親之恩其永垂。」

青春的十六、七歲，如何能唱出歌詞的意境呢？

「老黑爵」也是。初中音樂課的老師教我們中、英文歌詞。字句簡單，容易上口。可是，花漾年華，朋友成群，如何能感受：「時光飛逝  快樂青春轉眼過　老友盡去  永離凡塵赴天國  四顧茫然  殘燭餘年惟寂寞　只聽到老友慇懃呼喚老黑爵。。。」

即使那個夏天，與先生，帶著健朗的爸媽和活潑的稚子，在到訪的州立公園，無預期的得以聆聽福斯特的那些歌謠，我還是沒能全然體會。

而今，回顧，想到爸爸過世之前，他的老友已一個個凋零而去，「老黑爵」的心境，我從爸爸落寞的眼神裡感知了。

「桑梓故人」，另一個歌名是「史瓦尼河」(Swanee River)，因為歌詞裡重複提到懷念家鄉的那道河流：「回想起故鄉史瓦尼河邊  青青草原  父母的容顏浮在眼前  牽引我思鄉情   想到那故鄉史瓦尼河邊  心中甜蜜  兄弟和姊妹談天說地  笑聲猶在耳際。。。」

沒想到我現居的弗羅里達州有一條名為Suwannee 的大河，源於北面喬治亞州，流經弗州北部而注入墨西哥灣，州議會遂於1935年以這首為州歌。

昔日唱這首歌時，哪想到自己會來到福斯特的國家，居住的年歲已超過待在故鄉的時光。故鄉沒有的史瓦尼河，在他鄉居然有。

福斯特最後一首歌「夢中佳人」(Beautiful Dreamer)，也是我高中音樂課學的。

這首他1862年初次譜寫，卻在過世之後才出版的歌，其意境似乎超脫情歌，帶有告別塵世，對新天地的嚮往與盼望；而深入細究，這樣的期盼，好似也隱約浮現於他之前的一些作品。若是如此，主持他葬禮的牧師所說的：「我們相信，福斯特弟兄現已加入那永無止息的頌讚行列了！」就是對這位美國民謠之父最好的註記。

PS：文章裡的照片取自網路