隨著電子書逐漸成為美國出版業的核心業務，圖書館、圖書經銷商和新興企業都紛紛推出電子書借閱業務，以滿足偏遠地區的客戶閱讀新版圖書的需求。　

以亞馬遜公司去年為Kindle用戶推出的電子圖書館為例，這個圖書館運作模式和普通圖書館相似，不過借書許可權不需要單獨辦理，而是與亞馬遜榮譽會員服務綁定，而且該公司表示，這項業務已經幫助其實現了圖書銷量的成長。但與此同時，美國企鵝出版集團於2012年年初宣布將停止同電子書服務商驅動公司的合作，並不再向美國公共圖書館提供電子書借閱服務。此言一出，立刻在美國出版業引起了一場軒然大波。　

就在包括亞馬遜、企鵝出版集團和驅動公司在內的諸多圖書出版商都在為應對瞬息萬變的電子閱讀器和圖書銷售技術而苦苦掙扎的同時，圖書館卻在做著其幾百年來都在做的事情：用現有的、最好的技術為讀者提供免費的資訊。而在數位時代，這意味著他們要從出版商那裡購買電子書，然後再把他們租借給讀者。

2012年電子書借閱將會普遍

據美國圖書館協會的最新統計，美國有12萬多家圖書館，其中包括公共的、學術的、學校的、軍隊的、政府的和專業的等幾類圖書館。其中，幾乎所有的學術、公共和學校圖書館都能上網，以便員工使用和公眾訪問。　

由於圖書館一般都會保護讀者的隱私，故目前還很難對讀者及他們對電子書使用的情況進行量化。據《圖書館期刊》（Library Journal）的統計資料顯示，美國大約有2/3的圖書館能為讀者提供電子書，而且大多數圖書館都願意為讀者提供更多、更簡單的電子書閱讀途徑。　

事實上，電子書借閱在美國紐約公共圖書館已經非常普遍，那裡的圖書管理員去年12月推出了一個名為「電子書中心」的電子書資訊平臺，以滿足潛在的電子書讀者的需求。　

當然，私營企業也能為讀者提供圖書借閱服務。正如我們在前面提到的，亞馬遜公司在2011年11月就為獲得榮譽會員資格的Kindle用戶推出了一個電子圖書館。這個圖書館擁有5萬本可借閱的圖書，符合條件的會員每個月最多可以借一本書，沒有返還時限，但只能在返還上一本書之後才能借下一本，返還後的圖書無法再看，只能等下次借閱或購買。

出版商與電子書借閱之爭

美國圖書館協會的高層領導近日與美國最大的5家出版社──企鵝集團、麥克米倫、藍燈書屋、西蒙與舒斯特和珀修斯集團的代表舉行了會面。其中，藍燈書屋和珀修斯集團允許圖書館採購和出租其所有的電子書，企鵝集團只能為圖書館提供他們的重版書，而麥克米倫和西蒙·舒斯特則不願意向圖書館銷售任何電子書。　

在本次會議結束後，藍燈書屋宣布從2012年3月1日起提高其賣給驅動、3M和英格拉姆等電子書經銷商的電子書價格。而這些經銷商有權決定自己將電子書賣給圖書館的價格。　

一些小型的獨立出版商可能更願意與圖書館展開數位方面的合作，達茲安克圖書公司就是其中的一個。該公司與電子書經銷商Constellation一起向圖書館銷售電子書，他們能將電子書上傳到圖書館的伺服器上，並允許圖書館將這些電子書打包借給讀者。　

對很多出版商而言，電子書內容的安全性是他們最關心的問題。據媒體報導，企鵝集團決定終止與驅動公司的合作也許就與圖書的安全問題有關。

新興出版商與分銷商希望獲利

就在圖書館和出版商還在計算到底有多少用戶會選擇電子書的時候，已經有一批企業憑藉著電子書借閱業務發展、壯大起來了。　

驅動公司是美國最大的電子圖書館供應商，它旗下擁有65萬種電子書和100萬個終端用戶。此外，3M與英格拉姆等電子書經銷商也與美國的圖書館擁有良好的合作關係，並能為學術界的讀者提供文本服務。　

一些傳統的圖書發行商現在也在透過各種方式為用戶提供電子書借閱服務，其中包括社群網路。成立於2010年的柯皮亞公司現在就能提供一個可以將出版商的內容以電子書的形式鏈結到社群網路上的平臺。　

去年12月，位於紐約的名為「我們的書架」的公司宣布成立一個無數位版權保護的電子書借閱網路，旨在更方便地為讀者推薦、與讀者分享電子書，同時保護版權所有者的利益不受侵害。此外，同樣屬於新興企業的LendInk公司，還能允許Kindle、Nook、Kobo和索尼閱讀器的用戶在兩週的時間內與其他閱讀器分享同一本電子書。

尋找途徑發展電子借閱

就在圖書發行商不斷透過圖書館來檢驗電子書的發行模式的同時，圖書館本身也在尋找新的途徑來提高資訊訪問的便利性，並鼓勵出版商將電子書的使用權交給他們。　

以美國國會圖書館為例，這家圖書館就在與網路檔案館和數位倉儲專案合作，一起進行內容的數位化和電子書的免費配送。此外，美國國會圖書館還在與出版商一起尋找獲得已出版的電子書的永久拷貝的方法。　

據了解，哈佛大學圖書館創新實驗室正在研究圖書館的電子書借閱業務的發展前景，而且還在設計高科技工具，以便於出版商與圖書館和讀者之間分享電子書的內容。這個實驗室目前最關心的問題就是圖書館如何利用自己的海量用戶資料保持長期成長以及如何開發能幫助讀者流覽和發現新書的技術。　

與此同時，圖書館也在除圖書和電子書以外的其他領域取得了成長。紐約公共圖書館的施瓦茨曼大樓就打算放棄一些收藏品，以便為電腦和讀者騰出更多的空間。　

隨著越來越多的企業參與到這個市場中來，出版商、發行商、書商和圖書館所扮演的角色也將開始變得模糊。但有一點是明確的：隨著出版商銷售難度的逐漸增大，圖書館所具有的價值也將變得越來越高。如果圖書館裡的電子書架具有與普通書架相同的作用，那圖書館勢必將走上數位化的道路。