攤的用法較多，可做動詞、名詞和量詞。

攤做動詞時，可表達四個意思：

一、 表示「鋪開、擺開」。例如：
1)小明做功課的時候，把書包、課本、筆電攤了一桌子。
2)沒關係，把矛盾都攤到桌面上，咱們慢慢商量。
　　
二、表示「分擔」。例如：
1)全班每個人攤十塊錢，李同學的困難就解決了。
2)不用你一個人出，還是咱們均攤吧。
　　
三、表示「碰上某種不如意的事情」。例如：
1)這回你攤上事兒了，攤上大事兒了。
2)要說這事啊，攤在誰身上，誰也很難承受。
　　
四、表示「烹飪食物的一種方法」。例如：
1)今天中午吃烙餅、攤雞蛋，我去買兩根蔥。
2)我奶奶特別會攤煎餅，全家都很愛吃。
　　
攤做名詞時表示「臨時售貨處」，常讀成兒化詞。例如：
1)雖然是擺個攤兒，但他做的豆腐腦很受歡迎，生意不錯。
2)到了孔家門口，他在路邊的水果攤兒買了幾斤蘋果帶進去。

攤做量詞時用於液體、糊狀物或者事物。例如：
1)油箱壞了，漏到地上一攤柴油。
2)墻砌完了，墻根兒還剩了一攤稀泥。
3)太忙了，今天還有好幾攤事兒要辦。

灘只有名詞用法，指「灘地」等。例如：
1)河灘上有人搭建了幾個窩棚。
2)這片海灘漲潮時，就淹沒在海水裡了。
　　
按《辭海》和《現代漢語詞典》對攤字的釋義大致歸納如下：一、作為動詞，有「展開、平鋪，分擔、分配，碰到、落到」，一種烹調方法（把糊狀的食物原料倒在鍋中攤開成為薄片）等意。如：攤了一桌子書，攤派，攤上麻煩事，攤蛋餅。二、作為名詞，則解釋為「攤子、攤兒」，是設在路旁、廣場上的售貨處「如菜攤；地攤」。攤的第三種用法是作為量詞來使用，其義為「凝聚的一片」，多用來修飾攤開的液體或糊狀物，比如「一攤稀泥、一攤水、一攤血、一攤油污」。
 
灘，是指江河中水淺多石且水流很急的地方，如急流險灘，或者解釋為河、海、湖邊水深時淹沒、水淺時露出的地方，泛指河、海、湖邊比岸低的地方，如河灘、海灘、沙灘、鹽灘等。

因此，「攤」有量詞用法，「灘」沒有量詞用法，因此，宜寫「一攤水」，不宜寫「一灘水」。