「姊！二哥來信了，他在漢口，妳看！」「弟妹如晤：…途遇一位貴人相助，痛改前非，幸能免於大禍。唯待日後戴罪立功，以雪前恥。…」阿秀讀著棟兒的來信，想像著兩位兄長一路歷經的曲折情景，不由得心酸感嘆了起來。原來吉兒和棟兒典當了母親的遺物之後，結伴往武漢去闖，說是因為聽信趁亂好掙錢的流言，不知所以地成了“武漢特別市政府”的成員，後來做了市長張仁蠡的文書特別助理，風光一時。「你知道你在做甚麼嗎？你在出賣同胞和民族的利益，更糟的是，你們兄弟最終只是工具和犧牲品而已。」「怎麼說的？大夥都在講我們是忍辱負重，說老蔣的搞法會把國家玩完，我們是協助張市長保護民眾利益，避免無謂犧牲！」羅吉理直氣壯地對一個立場“詭異”的舊同僚說。「說真話吧！你們只是寄生在一隻大象病體的蟲子，那隻強壯的螞蟻利用你們消解大象的反抗力，最後就算沒把你們吃了，想想看：沒了大象你們寄生何處？強壯的螞蟻身上？可能嗎？」羅吉和羅棟似乎陷入片刻的沉思，一時答不上話。「張市長說實在的，也只是比你倆大一點的寄生蟲子罷了，早晚被那隻強壯的螞蟻吞噬了，或者，被甦醒的大象…呵，你們拿他那套說法來自欺欺人嗎？」「你到底有何目的？不怕我們舉發你？」「這兒有封信給你們，是你們該認識的人寫的。」這個舊同僚從容地從身上掏出一封信來……

    「…浪蕩多年，失意半生，無一日盡人父之責，……」原來，羅坤曾浪跡武漢地區，因緣際會，被當地的中共外圍組織吸收，後來轉赴延安擔任宣傳工作。一九三八年十月日軍攻陷武漢，次年四月成立“武漢特別市政府”，延續其以華制華的策略，多少人在那翻天覆地的時代漩渦裡掙扎地生存著。羅吉、羅棟兄弟投靠附日政權的情報輾轉到了延安，成為抗日工作人員的“清理”目標之一。羅坤得知消息後，才透過昔日管道策動兩個兒子“反正”。這兩兄弟讀信後是五味雜陳的，在這滔滔亂局的茫茫前景中該何去何從？又該何以自處？不過，他們驚覺於信中那迥然於昔的父親形象，為何一張紙上的父親遠較十數年的父親更為鮮明？是甚麼力量改變了他？正是這股內在追問的不絕動力驅使兩兄弟終究改變了命運的軌道。

    「除了對張市長本人不利的事情，我們都幹！」「怎麼你們還沒認清事實？」「不，我們清楚自己該做甚麼。對我們兄弟的恩助不提，他是認真建設地方，造福百姓的好官。」「那好吧！我很欽佩你們的堅持，不勉強。你們只需提供……」就這樣，兩兄弟逐漸成了延安方面的敵後工作人員，將“武漢特別市政府”的內部情資轉交中共當局。出生於庚子事變之年的張仁蠡與其父親張之洞一般，都靠著與侵華列強的妥協和打壓反帝群眾而官運亨通，他後來又作了“天津特別市”市長，父子兩人都對地方建設著有功績。張之洞病卒半個多世紀後遭紅衛兵刨墳暴屍；張仁蠡戰後以半百之齡被新中國政府處決刑死。當然，沒有官宦背景的羅家父子則走上了截然不同的歷史道路。

    「…母親從前的田莊主人待我不錯，就在他那兒搭上一個穩定的差事；小弟在校成績優異，春兒得了全校模範生，他們時來莊裡幫忙，家裡經濟總算過得去。對於父親，我沒有多大意見，只覺得他對不住母親。你說他變了，興許變了好吧，也不在乎及不及時了。」讀著阿秀的回信，兩兄弟明白箇中滋味，卻因不便解釋太多而感到悵然。「只是小鳳…，她在城裡的夫家給炸毀了，先生和家人全沒了，屍骨無全，連他們的後事也不知從何辦起。只剩她帶著六個月大的孩子回來，神情老是恍惚，…」在武漢會戰方殷的同時，陪都重慶的人民則開始遭受日機空前的長期轟炸，許多家庭的命運因而變了，許多個人的未來也將在這亂世的浪潮中起落浮沉，這片大地上唯有無人的山林兀自靜默著。