雖然按摩一直非常受歡迎，但不可思議的是，科學家其實不太了解按摩對肌肉的作用機制。過去的研究只知道正確的撫摸力道有助緩解疼痛，但從來沒有人研究出背後的原理。因為運作機制不明，大部分醫生就算沒有質疑，也很少明確指出按摩有具體療效。

神經代謝學者馬克．塔諾波斯基（Mark Tarnopolsky）從前也同樣抱持懷疑的態度。塔諾波斯基任職於加拿大哈密爾頓（Hamilton）的麥馬士達大學（McMaster University），他四年前在滑水運動中發生意外，腿後腱嚴重受損，然而這個遭遇卻扭轉了他對於按摩的觀點。當時他的復健療程中包含按摩，使他發現按摩有絕佳的止痛效果，正因受惠良多，他決心研究這個神祕的作用機制。塔諾波斯基說：「我心想，這背後一定有生理學基礎，而我本身專門研究細胞，當然最想了解的就是按摩在細胞層級的機制。」

下圖為法國喬仙絡品牌創始人喬仙絡女士的家

因此，塔諾波斯基和研究同仁（其中包括負責他復健療程的人）找來十一位年輕人，這些受試者都願意為了科學研究揮汗運動。他們先進行一段累人的原地踩腳踏車鍛鍊，踩到肌肉已疲累痠痛才停下。鍛鍊結束十分鐘後，會有按摩師替他們的兩腿之一進行按摩，同時，研究人員也採集受試者的股四頭肌組織樣本進行檢驗，運動開始之前採一次，按摩結束後採第二次，運動結束三小時之後採最後一次，然後比對樣本的基因檔案。

研究人員檢驗後發現，運動後採集樣本的細胞修復和發炎跡象都比運動前的樣本更明顯，這點他們並不意外，因為科學家原本就知道運動可以活化修復及發炎相關基因。但令研究人員真正驚訝的是，按摩過和未按摩過的腿部肌肉竟有相當大的差異；經過按摩的腿部肌肉整整多了百分之三十的PGC-1alpha基因，這種基因能幫助肌肉細胞生成粒線體（mitochondria），也就是細胞中將養分轉化為能量的細胞器。此外，腿部肌肉經過按摩之後，所含的細胞核轉錄因子（NF- KB，一種活化發炎基因的因子）也會減為原本的三分之一。

下圖為法國喬仙絡品牌之按摩精油產品

本研究已於2012年2月1日發表在《科學─轉譯醫學》（Science Translational Medicine）期刊上。這份研究結果顯示，按摩似乎能抑制運動後的發炎現象，且可促進身體組織復原。塔諾波斯基說：「這代表以後魚與熊掌可以兼得囉。」他並表示，過去大家總說運動後產生的副產物「乳酸」就是導致肌肉痠痛的元兇，而按摩便能去除肌肉中的乳酸及其他廢物，但這份研究並未發現此現象。

美國俄亥俄州立大學（Ohio State University）的湯姆士．貝司特（Thomas Best）表示：「這份研究指出按摩療法的生理學依據，大概是我看過的相關研究中最好的一份。」貝司特是一位運動醫學醫生，專門研究按摩在動物身上的效果。貝司特指出，要複製這項研究並不容易，因為按摩手法很難做到一樣，但他仍表示這份研究成果「十分有意思」。

而不管怎樣，塔諾波斯基本人從此成了按摩的信徒，他表示：「我以後當然會更常接受按摩療程囉。」