1836年，孟德爾頌完成了他的第一部神劇-聖保羅，並且在當年五月首演，當如雷的掌聲還在腦中盤旋的時候，他已經開始思考第二部神劇了，當時的計畫是由他的一位好友Karl Klingemann編寫歌詞，主題的第一選擇為以利亞，另一個可能為聖彼得，但是經過與Klingemann多次的討論以及信件來往，Klingemann退出了寫作的計畫，孟德爾頌於是轉向另一位朋友求助。Julius Schubring 是孟德爾頌家族的好友，他是牧師，也是神學家，聖保羅的劇本就是由他編篡的，在兩人之間的書信中可以看到，兩人之間原本的歧見還不小，Schubring希望較嚴肅，內省的內容，孟德爾頌卻希望較戲劇性，因此，以利亞的寫作計畫就延遲了一段時間，甚至幾乎要放棄整個計畫，一直到1845年，他接受邀請，希望在1846年的伯明罕音樂節演出一齣新的神劇，他才重新回到以利亞的創作，在再度與Schubring的溝通之後，孟德爾頌終於完成了這部作品，並且在1846年的八月廿六日在英國的伯明罕音樂節演出。這場演出可說是空前的成功，孟德爾頌在寫給家人的信中提到在他的作品中沒有一部在初次演出時就受到如此熱烈的歡迎與尊敬，他陷在熱情的演奏者與觀眾之間，「安可」了至少四首合唱與四首詠嘆調。當地的報紙也報導到音樂會之後觀眾是如何瘋狂的鼓掌喝采。但是孟德爾頌似乎並沒有因為首演的空前勝利而滿足，回到萊比錫之後他立刻展開修改的工作，以至於他的一位好友很驚訝的問他「什麼！你要試圖使這個美麗的作品更美麗？」並且由於在英國的演出是以英文來演唱，孟德爾頌一直沒有放棄在德國以德文演出以利亞的機會，1847年四月，他再度到英國，在倫敦指揮演出以利亞，並且受到維多利亞女王以及夫婿的熱烈歡迎，女王在日記中稱讚「這是一部光輝壯麗的曲子，孟德爾頌是個天才，理所當然的會在此地受到熱愛。」五月，孟德爾頌離開英國，抵達法蘭克福之後收到姊姊芬妮去世的消息，這個訊息是個致命的打擊，並且無法從這個打擊中復元，十一月，他因中風而離世，留下許多遺憾。

「以利亞」被稱為繼「創世記」之後另一部足以媲比的神劇，並且與「彌賽亞」並稱為三大神劇，但是在歷史上很弔詭的與彌賽亞遭遇同樣的命運，彌賽亞雖然在都柏林受到空前的熱愛，回到倫敦的演出卻慘遭失敗，以利亞在英國受到歡迎，但是回到孟德爾頌生前居住的萊比錫，第一次演出時卻是場面冷清，觀眾沒有多少回應。