使用石化燃料導致氣候變遷

電力使我們得以過著舒適享受的生活，但在發電的過程中所製造的「溫室氣體（greenhouse gas），不但促使氣候變遷，也讓我們陷入無水灌溉農作物的困境中。

其實溫室效應並不是新奇的現象。太陽發散熱能至地球，但大部分熱能會被輻射回太空。大氣自然產生的溫室氣體則捕捉散逸的熱量，將其再反射回地表，使地球能保持溫暖。正是有溫室氣體的存在（包括水蒸氣、二氧化碳、甲烷、氧化亞氮），地球才能如此溫和適於人居。如果沒有溫室效應，地球的溫度會比現在再冷上35度左右。

問題出在人類製造出超乎地球所能負荷的溫室氣體，打亂了自然平衡。工業革命之後，二氧化碳的排放量便增加了30％，溫室氣體的含量提高代表越來越多來自太陽的熱能被留在大氣中，地表溫度也跟著水漲船高，形成了現在大家所熟知的全球暖化。

在澳洲我們大部分都是採用火力發電，而燃燒煤炭製造出二氧化碳。每燃燒一公噸的煤，便會釋放一到兩公噸的二氧化碳至大氣中。澳洲居民每人每年平均約製造6.6公噸的溫室氣體，領先於世界上其他城市。

除了人為製造過多溫室氣體外，另一個導致全球暖化的主因是大量砍伐樹木。近百年來，我們為了闢農田、商業利益考量或住宅需求，將森林夷為平地。目前澳洲未被開發的原始森林僅剩不到10％。我們需要森林來將二氧化碳轉換為氧氣。但更糟的是，就連廣大的亞馬遜雨林也成淪落為二氧化碳的製造站，人們堅壁清野式的伐木降低了森林原本所能吸收的二氧化碳總量，而為了清理林地，放火燒林又釋放了更多二氧化碳。

當地表增溫，海洋也會受到影響。只要海水稍稍變暖，許多海裡的小動物和植物，如浮游生物，都會因無法適應而死去，對整個食物鏈的存在和運作造成威脅。此事的副作用還不只如此，和陸地上的植物一樣，海裡的植物也能吸收二氧化碳，再轉換成氧氣。而對人類和所有的動物來說，沒有什麼是比氧氣更重要的了。

海洋暖化造成南北極冰帽（the polar ice caps）加速融解，根據美國太空總署（NASA）研究顯示，自1979年來，北極的面積已縮小了20％。

2005年，在加拿大荒原發現了第一頭北極熊與棕熊混種後產下的小熊，北極熊被迫往南遷徙，和其他種類的熊交配，說明了冰帽融化的情形十分嚴重。

如果冰帽持續融化，海平面便會上升，帶來我們所意想不到的環境浩劫。

　　在我寫作的當下，我們所熟悉的天氣型態還在劇烈地轉變。對科學家來說，近來我們所經歷的，越來越常發生的龍捲風、颶風和海嘯，都是全球暖化的明證。除了風災和水災，因為盼不到下雨而不斷持續著的乾旱更是我們必須正視的問題。

光是一直建水壩然後祈禱著某天它們會神奇地蓄滿水是不切實際的。人人都必須減少自身用水量，並開始節約。傷害雖已造成，但現在開始進行補救還不算遲，我們的舉手之勞都將對改善現況有所助益。