1845 年，美國著名學者梭羅 Henry David Thoreau，
只帶一把斧頭到瓦爾登湖邊建了一間小木屋，
獨居了 2 年 2 個月 2 天，以驗證他所悟出的人生真諦：
人如果能滿足於基本生活所需，
便可以更從容、更充實地享受人生。

體驗結果，正如他所說：人放下的越多越富有。
而後，梭羅寫出了著名的《湖濱散記》：
這是隱居者的寂寞日記，卻將浮世與人生看得真真切切。
梭羅說：

我們每一天努力忙碌，用力生活，卻在不知不覺間遺失了什麼。
我們需要一顆靜下來的心。面對不斷膨脹的物慾，多餘的財富，
只能買多餘的東西，靈魂必需的東西是不需要花錢購買的。

故事的主角約書亞貝克爾 Joshua Fields
在讀大學時覺得：富裕就是一切。畢業後他一山望著一山高。
〈富有就會幸福〉的信念讓他成了工作狂。
掌管了 150 家店鋪，一周工作 80 小時，一年工作 362 天。
拿著 7 位數薪水，有個美麗妻子，將一個個願望變成現實：
開始享用奢侈品牌，買了豪宅名車，用著最新款電子產品。
他以為擁有這些後生活會更幸福。但幸福感好像並沒增加。

2009年他28 歲時，在別人眼裡他是那麼成功。但實際上，
他的生活非常糟糕，一個月裡，約書亞家發生了兩件大事。
先是他母親去世了，接著妻子提出離婚。他無比傷心挫敗。
但失去，讓他開始反思：過於追求物質不但沒有得到幸福，
反而失去真正的幸福。於是他決定改變。他開始丟棄東西。

30天裡丟棄30件東西，丟掉沒穿過的衣服，沒用過的器皿，
這一丟竟然上了癮。凡用不著或不需要的就捐給慈善商店，
當把第四車東西運到慈善商店時他問自己：不需要的東西，
為什麼我要買這麼多呢？這是很簡單的問題，但非常深刻。

在自省中約書亞發現自己買這些物品的原因，真是很可笑：
只因為別人買了；廣告說我應該買；只是為了讓別人羨慕；
只是為了讓別人多看一眼；或是害怕失去可能需要的東西。
過多的物質，不但沒幸福生活，還成為約書亞的一個負擔。
買十個杯子常用的只有那一個，每隔一段時間得清洗一次；
買了很多衣服但從來不穿，不但找衣服麻煩整理也費工夫。

反思後他決定徹底〈斷捨離〉，開始過〈極簡主義〉生活。
斷，就是不買不需要的東西；捨，就是捨棄了沒用的東西；
離，就是脫離對物質的執念，因此他丟掉家中90% 的物品，
也不再購買別人羨慕之物。最後他生活裡只剩 288 件物品。
留下來的只是不可或缺的物品。約書亞不但沒有感到空虛，
反而覺得內心越來越充實。他放棄了 7 位數高薪水的工作，
從此擁有了大把時間：精心做一頓美食，約朋友喝下午茶，
來一場說走就走的旅行。
他說：小時候我的夢想是當作家，現在我終於拾起那支筆。
我丟掉了 90% 的東西，生活卻幸福起來。
兩年後，約書亞成了暢銷書作家。

從小和約書亞一塊兒長大的好朋友瑞恩 Ryan Nicodemus，
此時，剛從高階主管的位置被辭退，抑鬱苦悶得不想活了。
瑞恩看出約書亞的變化，問他：你現在為什麼這麼快樂啊？
約書亞就把自己的極簡生活推薦給他。速度派的瑞恩決定：
三週內過上極簡生活，花八小時清空壁櫥，打包所有物品。

每天只拿出這一天所需要的東西。三週後未拿出的那部分，
就是需要捨棄的東西。第一天瑞恩取用了床單及洗漱用具，
之後是一些衣物，從第11天起，瑞恩沒有再拿出任何東西。
21天後竟然80%的盒子沒打開，他把這些東西出售或捐贈。
然後帶著剩下的20%回家。在全新生活裡他重新找到激情，
瑞恩說：我竟然第一次感覺到了富有。

約書亞看到一個讓他非常震驚調查報告：
美國家庭平均擁有超過 30 萬件物品。
大多數人會選擇工時長工資高的工作，
不會選擇工資較少但擁有更多自由時間的工作。
大家低估生活歷練的價值而痴迷於追逐金錢，
認為物質能帶來幸福。

約書亞想把自己的親身經歷告訴這些人。
他找瑞恩一起做個極簡生活網站。
2011年 The Minimalists 誕生了。
現在他們擁有 400 萬粉絲。五年裡出了 4 本暢銷書。
他們的極簡生活方式改變了很多人，

從美國蔓延到整個歐洲。

有人從豪宅搬到公寓，他說
約書亞和瑞恩讓我明白了物質對生活的改善有個臨界點，
超過這個點，物質就成了我們的主人。
而英國人弗朗辛獲得另一種改變：
極簡生活讓一直沒時間的我，在兩年裡遊歷了十幾個國家，
並還清了以前欠下的所有債務。

極簡並不代表苦行，你仍然可以擁有自己認為值得的東西，
捨棄無用的物品，不買不需要的東西，並非捨棄生活品質。
我們依然用著好手機，依然用著好電腦，依然穿著好皮鞋。
在無用物品上省下了錢，就可以在值得的地方多花一些錢。

約書亞想把大家從物慾中解放出來。我們擁有了太多物質，
於是染上各種各樣的癮，上網成癮、遊戲成癮、購物成癮、
看電視成癮….如果沒有這些癮，我們活得多自在啊！所以，
約書亞和瑞恩在網站上倡導：我們丟棄90%不重要的東西，
剩下的 10% 會讓我們收穫更多。

他們開始到各地去演講極簡生活的好處：極簡，才是極美！

【慾望極簡】了解自己的真實慾望，不盲從、不跟風。
把精力全用在自己最迫切的慾望上，
如提升專業素養、關心朋友、健康飲食。

【精神極簡】專注於一兩項自己真正想從事的精神活動，
充分學習、而不是半途而廢、不朝三暮四。

【物質極簡】將家中超過一年不用的物品丟棄、送人。
明確自己的慾望和需求，不買不需之物。買最好的必要物品，
充分使用、不囤積、不用便宜貨、次級品。

【信息極簡】減少使用社交網絡、少逛網。
不關注與己無關的娛樂、沒內容的新聞。
APP 使用少而精，刪除長期不使用的應用。

【表達極簡】寫東西、說話，簡單、直接、清楚。
多用名詞、動詞，少用形容詞、副詞。

【工作極簡】使用有效的 GTD Getting Things Done 方法，
不拖延，一次專注做一件事，做到最好。

【生活極簡】享受慢生活，不做無效社交，堅持鍛煉身體。