在古代，中國稱呼位於北方的異族叫「戎狄」，稱呼位於南方的異族叫「蠻夷」，後來隨著中國國力的強盛，這些蠻夷之邦逐漸納入中國的版圖，族群也逐漸融合。但是過往對異族的鄙視，卻在漢字留下記錄。本文擬介紹用於蔬果方面的「番」字與「蕃」字，這兩個字有相通的地方，也有不相通之處。

  番，部首是采，組字部件是「釆、田」，部件釆念成ㄅㄧㄢˋ，其部首是采。番字念成ㄈㄢ，字義一是野蠻未受教化之人，例如番人；字義二是次數，例如三番；字義三是調更，例如更番。番字念成ㄆㄢ，字義是番禺，是廣東省的縣名，禺念成ㄩˊ。

  由番字開頭的蔬果，分述如下：

(1) 番薯，植物名，根呈橢圓不規則形，可食，其色為皮紫肉紅或皮灰肉白。

(2) 番茄，是茄科一年生草本植物，高約五、六尺，果實未成熟時是翠綠色，成熟時呈紅色，味美可食，含豐富的維他命。有一個番茄汁的廣告台詞是「番茄紅了，醫生的臉綠了」，真的很有意思。

(3) 番椒，又名辣椒，為一年生草本植物，高約二、三尺，夏開白花，果實含辣味，為常用的調味品。

(4) 番紅花，植物名。

  蕃，部首是艹，組字部件是「艹、釆、田」，念成ㄆㄧˊ，字義是姓氏。念成ㄈㄢ，字義是蠻夷的通稱，也指西戎的一支。念成ㄈㄢˊ，字義一和繁字相通；字義二是繁盛，例如蕃殖；字義三是滋生，例如蕃衍。

  由蕃字開頭的蔬果，分述如下：

(1) 蕃薯，就是番薯。

(2) 蕃茄，就是番茄。

(3) 蕃椒，就是番椒。

(4) 蕃紅花，就是番紅花。

  在注音輸入法的候選字列，番字是第1列的第1字，蕃字是第1列的第3字，可見番字的字頻高於蕃字。接著到谷歌網站查詢，在「台灣的網頁」之下，查得的資料筆數分別如下：番薯是24萬筆，蕃薯是113萬筆；番茄是84萬筆，蕃茄是446萬筆；番椒是0.5萬筆，蕃椒是0.02萬筆；番紅花是3萬筆，蕃紅花是0.6萬筆。可見得用在植物之上，蕃字的資料量是番字的好幾倍。

  番薯、番茄、番椒和番紅花的「番」字，到底要不要改用「蕃」字，筆者認為還是改用「蕃」字好，因為既然是蔬果類，歸入「艹」字部是正確的。至於「番」字和「蕃」字，在古代皆指蠻夷或未受教化之人。如今，族群融合已是普世追求的價值，「番」與「蕃」兩字已不再針對特定的族群；在植物的命名上，保留一段歷史的軌跡也好，以警惕世人能鑑往知來。