阿狗

    天助被退學之後，秀琴四處向人拜託，甚至動用了自己在酒店結交的人脈，才總算找到一間國中肯收他，還讓他順利地畢業。但是因為成績一直沒有起色，所以終究還是考不上公立的高中，就連好一點的私立高中也不願意收他。最後，秀琴只好咬緊牙關，把天助送進那種只要肯花大錢，就賣畢業證書給家長的流氓學校。她只祈求老天爺，能讓天助繼續保有那一份善良的天性，不要學壞，那她就算再苦再累，也沒有任何怨言了。

    秀琴仍然相信，只要天助願意好好讀書，將來一定可以走一條比自己更好的路。但是，為了能讓天助繼續讀書，秀琴幾乎把自己全部的時間都賣給了工作。天助看到媽媽如此的辛苦，便決定利用放學後的時間，趁著媽媽還在上班，自己可以找一份工作來做，多少可以支付學校那些昂貴的雜支開銷，不用再增加媽媽額外的負擔。

    慶幸的是，這間學校裡面雖然不乏有錢的公子哥和富家千金，但是同樣也有許多家境不好、功課不好，卻又希望至少能有個高中學歷的學生。他們往往都是有各種管道可以賺錢的打工一族，而其中最出名的「打工狂人」，竟然就是天助曾經見過的阿狗。

    不過天助和阿狗雖然同校，但是卻不同班級，所以天助後來還是透過自己班上的同學，才能和阿狗搭上線的。

    但是說來奇怪，天助在國中的時候，常常被拿來取笑的家庭背景，在這裡竟然變得像是家常便飯一樣。至少在他的班上，就有一半的同學來自單親家庭，而另一半的同學，則是父母形同陌路，甚至早已分居。比起天助媽媽的職業，那些學生更看不爽的是小三和姘頭。有的性格比較火爆的學生，還會找自己的死黨去那些姦夫淫婦的家門口砸車、刻字或潑漆，藉此發洩心中的怨氣。反正那些大人們自知理虧，而且他們也不會敢對自己地下情人的孩子動手的。

    結果，上了高中以後，天助反而意外地和同學們打成一片。雖然自己不能和他們一起出去狂歡，或是破壞私人財產來洩憤，但他們倒是滿能體諒天助的不合群的。因為他們可靠的消息來源告訴他們，天助雖然看起來又笨又呆，卻是一個難得的孝子。更別說是他那位了不起的媽媽，和她一起工作過的同學都說：「秀秀真的是超殺的啦！」

    才哥也正是因為這一點，才肯幫天助和阿狗接線的。

    才哥是天助班上的靈魂人物，為人幽默風趣，完全看不出來，他曾經是一個飽受家暴折磨的苦命少年。為了不再向他那可恥的老爸伸手拿錢，他乾脆離家出走，從國中開始就在同學家裡寄宿打工。他從端麵、端菜開始，一直幹到獨當一面的大廚師，同學的父母樂得輕鬆，也就不追究他的故事到底是真是假，而他的爸爸又是不是真的因為酒駕被撞死了。總之，才哥靠著自己的一雙手，一路打拚到現在，終於存到了自己人生中的第一桶金，連自己的房租、學費和生活費全都一手包辦。他還說，等他滿二十歲可以用自己的名字置產的時候，他一定會請大家坐他的「Mazda3」，一起到他的新家開派對。

    也就是從那個時候開始，吳楚材不再叫做楚材了，而是被同學們縮寫成一個「才」字，再尊稱他一聲「才哥」了。而既然已經當了大家的頭，聽說自己班上的天助有難，他又怎麼會見死不救呢？但是才哥倒也不是甚麼亂七八糟的人都幫的，在他插手之前，還咬文嚼字地奉勸了天助一句：「俗話說啊，『人必自助而後天助！』你的名字就是在告訴你，如果你想要別人來幫你，那你就要先幫幫你自己，或是說，你要先讓別人看得起你！我就問你一句，你會做甚麼？」

    天助在眾人的逼視下，腦袋一片空白，只答得出一句：「我不知道……」

    「總會有一兩樣你會做的事情吧？」才哥催促道。

    「好、好……我想我會、我會撿屍體！」

    此話一出，同學們頓時鴉雀無聲。

    「撿……屍體？」才哥搔了搔頭，完全想不到有人會做這種事。

    但是其他圍觀的同學回神以後，全都笑成一團，還以為天助是在開玩笑。

    「隨便甚麼做漢堡、掃廁所都可以吧？」

    「對呀！怎麼會是撿屍體呢？這也太勁爆了吧！」

    才哥認真地思考了一下，開口說：「你的專長太特別了，連我也無能為力，這樣的話──真的只有阿狗能幫你了。」

    「阿狗」兩字的話音未落，眾人又是瞬間收聲，連才哥自己在說出這個名號的時候，也是打了幾下哆嗦。

    「如果，你真的有心要打拚的話，我、我會先幫你跟他說看看啦，但是我先講好，就算是我，也不一定請得動他喔，你也不要抱太大的希望啦。」才哥話不說滿，畢竟自己這個大哥的位子也還沒坐熱呢。

    又過了一個星期忐忑的等待，才哥終於有消息了，而且還是個天大的好消息：「阿狗居然說他認識你耶！」

    同學們都來恭喜天助，說如果阿狗願意幫他的話，可真是上輩子修來的福氣啊！要不了多久，天助說不定就真的如有天助，比才哥還要威風喔！

    不過，才哥卻在私底下偷偷地告訴天助，說阿狗跟他約今天晚上七點，在學校後門碰頭，如果他敢遲到的話……就等著遷戶籍吧！

    約在學校後門？天助的心裡非常納悶，學校的後面不是墓仔埔嗎？幹嘛要約在那種陰森的地方啊？但是只要想到自己的媽媽，每天都是凌晨兩、三點才下班，拖著疲憊的身軀踏上回家的路，那不是比後山的路還要更孤獨寒冷嗎？想到這裡，天助便鼓起了勇氣，告訴自己，一定要準時赴約才行。

    天助準時出現在學校的後門。太陽已經下山了，只有幾盞忽明忽滅的路燈為他照出眼前的道路。天助好像看見了一個穿著學校制服的男生，朝他走了過來。那個男生的頭髮很長，蓋住了右邊的眼睛；白色的制服上衣，領口的扣子解開到胸前，隱約可見一隻很像鬥牛犬的刺青；上衣的下擺在晚風中上下翻飛，寬鬆的黑色長褲拖到地上，讓他的腳步更加地緩慢。

    阿狗看見他了，同樣似笑非笑地哼了一聲。

    「好久不見啊，天助。你倒是長得比我還高了。還會冒手汗嗎？」

    「阿、阿狗，好久不見，我現在好多了。」

    「你怎麼沒跟世亨繼續鬼混了？」阿狗把頭撇向一邊，凌亂的瀏海微微揚起，天助隱約看見了他那一隻被遮住的右眼。

    有點令人發毛。

    「因為我後來被退學了，聽說他也轉學了，就……沒有再聯絡了。」天助小心地回答，畢竟在他的印象中，阿狗跟世亨感情好像很好的樣子。

    「還好，如果你還有在跟那下三濫的傢伙來往，別說是幫你，我看你被我揍死在這裡還比較有可能。」阿狗啐了一口痰，像是要吐掉剛才那些令人作嘔的寒暄。

    「世亨……你們怎麼了嗎？」天助一開口就後悔了。

    「敘舊的話，等你先贏得我的尊敬再說吧。聽才哥說……你會撿屍體是吧？」

    「對、對呀！」天助趕緊抓住這個話題。

    「好，跟我來。」

    天助跟在阿狗的後頭，開始往那座荒涼的墳墓堆裡走去。阿狗走在前面，只靠一支迷你手電筒照路，但是這段路除了雜草叢生之外，散落四周的大小石塊也不少。天助覺得自己的腳底板活像是驚濤駭浪裡的小船，只要稍一分神，就有可能會翻覆沉沒，成為被阿狗鄙視的野鬼孤魂。

    反觀阿狗，不知道他是不是前輩子真的是條狗，還是他沒事就常往這裡跑，否則，他怎麼會只憑著一盞小燈，就走得如此安穩呢？方才平地上拖泥帶水的腳步，一到這裡卻變成輕盈的跳躍，好似蜻蜓點水一般，蹬個幾下，便越過了天助得手腳並用才爬得上去的斜坡。阿狗看見天助笨拙又害怕的樣子，便回過頭來嘲笑他手長腳長，走起路來卻活像個侏儒似的。

    直到翻過了幾座矮丘之後，天助才終於在無邊的黑暗之中，隱約看見前面有一道微光，在沒有月光的夜裡，顯得格外地明亮。

    「到了。」阿狗哼了一聲。

    天助慢慢地走近，才發現那裡站了三個人：其中有兩個人，一男一女，看起來似乎是夫妻；另外一個人，是一位容貌有些蒼老的男人，現在只剩下一顆頭露在外面，其他的部分，全都藏在被挖開的墓穴裡。此刻，那個墓穴裡的男人正仔細地用小毛刷掃落一根長骨頭上的泥土，然後把骨頭恭敬地擺放在墓穴旁邊那一面攤開的帆布上。每當那個男人拿出一塊骨頭，那對彼此攙扶著的夫妻就會唸一聲：「阿彌陀佛」。他們的神情肅穆哀悽，卻又感覺十分平靜。

    墓穴裡的男人發現了阿狗和天助，不過他的視線卻又掠過了阿狗，停留在天助的身上，好像在試著理解他出現在這裡的原因，不無敵意地打量著他。

    「你來啦……」那個男人用極為粗啞的嗓音問道。彷彿，他也是墓穴裡的一部分，散發出古老腐爛的氣息。

    天助本能地後退了幾步，阿狗注意到了。於是又發出了一聲輕蔑的哼聲。

    「嗯，今天狀況還好嗎？」阿狗態度還算克制地回應那個男人的招呼，接著轉過頭來對天助說：「你別跟過來，先在這裡等。還有，你千萬要記得，只要是會動的東西都不要碰，更不能打！因為哪怕是打死一隻蚊子，等你回家以後……死的就是你！」

    天助嚥了一下口水，用力地點頭。阿狗這才滿意地轉身走過去。

    「先幫我……把這些撿出來的，先清清咧。」墓穴裡的男人對阿狗說。

    阿狗手持毛刷，蹲在墓穴的旁邊，開始專注地清除骨頭上的肉屑和泥土。

    那一對夫妻似乎對眼前這位穿著邋遢的年輕人不太放心，更對於自己父親的撿骨儀式竟然多了一位觀眾，而感到不太高興。當丈夫的只好上前低聲詢問：「師傅啊，你旁邊這位是誰啊？為什麼後面還站了一個人在看啊？伊又是誰啊？」

    原來墓穴裡的男人，是當地名聲響亮的撿骨師。此刻，他仰起頭來看了看那一對夫妻，冷冷地回答說：「伊是我的後生，叫做阿狗欸……伊哪是無上課的時候……我就會叫伊過來湊腳手。」

    撿骨師回答完之後，又把頭轉過去問阿狗說：「伊是誰？沒代沒誌……來這做甚麼？」

    「伊是我學校的同學，想要幫厝裡賺錢繳學費，我就把伊帶過來啊。」阿狗邊說邊做，只消一句話的時間，一根骨頭又清理乾淨了。

    「伊甘有法度？要碰屍體哩？」

    「我也不知，是伊的朋友講的。講伊唯一一件會曉的代誌，就是撿屍體。」阿狗無奈地回答，還瞟了天助一眼。

    撿骨師聽完之後，別過頭去跟那個丈夫說：「伊不是來看戲的，伊是來見習的，後面就換伊來做啊……」

　　那對夫妻聽了以後，這才放下心裡的顧忌，繼續一塊骨頭一句佛號地誦唸著。

　　阿狗和他爸繼續默默地把墓穴裡的骨頭撿完，但是兩個人卻都不約而同地用眼角的餘光，偷偷觀察天助的反應。畢竟，一般人聽到他們的職業就已經退避三舍了，更不要說是來現場看他們做事，還在這種沒有月光、漆黑一片的墓仔埔裡面，普通人不嚇死才怪呢。

    不過，天助或許真的是一片孝心使然吧，一個人站在光照不到的角落看他們撿骨，雖然偶爾會東張西望，好像擔心有甚麼東西會靠近他似的，但是倒也還算安分地站在原地，不吵也不鬧。看他那好奇的表情，好像還真的看出了興趣似的。

    撿骨師看到這種「奇葩」，心裡倒也想笑，也暗暗讚嘆這個年輕人不簡單，便向阿狗使了個眼色。阿狗看見了，點了點頭，接著抬起頭來，對天助喊了一聲：「喂，你可以過來了。」

    天助小心翼翼地走了過去，站到阿狗的旁邊。阿狗接著問：「還流不流手汗？骨頭碰不得溼喔。」

    「不流了。」

    「那你敢不敢碰？」

    「敢……可以。」天助怯怯地回答。

    「好，那你知道人的骨頭大概怎麼組合吧？肋骨擺哪裡？小腿骨又要跟甚麼接在一起？你有一點概念吧？」

    「這個……我大概知道。」

    「那你看，這些是撿得差不多的骨頭，太碎的你先放著，其他比較大塊、比較好排的，你先把它們排出來。」

    「等一下……先別排。」撿骨師打斷了他們，轉過頭去問那對夫妻說：「你是要『綁生』還是要『燒酥』？想好沒？」

    丈夫看了妻子一眼，似乎是在做最後的確認。然後才說：「燒酥好了……比較乾脆啦。」

    「好，這樣叫伊免排啊，一塊一塊放進去那口甕內底就好。」撿骨師跟阿狗交代。

    「聽到了沒？免排了。小心一點擺就好，別漏了。」阿狗也把話傳下去給天助。

    「好……」天助應了一聲，開始動手。

    他先把大塊的四肢骨放進去，然後再把其他的碎骨一塊一塊地放進去。神奇的是，此刻，天助的心裡早已沒有了恐懼，反而有一種非常平靜而虔誠的感覺，就像在做自己從小到大習慣做的事情：每一塊骨頭，就像是一隻殞落的蝴蝶或秋蟬，對於曾經燦爛過的生命，天助自然要用最恭敬的心意，送他們最後一程。

    後來，天助還是偶爾會回去那間遺棄他的國中。雖然因為校方的刁難，讓他只能利用假日沒人的時候回去，但是每一次回去，無論是刈草還是埋葬，他都能由衷地感覺到一股溫柔的憐憫，在心底滋長。他很喜歡這種感覺，可以讓他忘記很多事情，尤其是一些悲傷或難過的事情。而且，天助還發現，不知道是那棵小樹本來就比較慢熟，還是土壤裡的那些小動物，提供了它獲取不到的養分。小樹竟然就在陰影底下逐漸成長茁壯，開枝散葉了。更有趣的是，它新生的枝枒，並沒有擠開原本遮蓋在上頭的樹枝，反而靈巧地避開了它們，在夾縫中伸出它渴望陽光的新芽，然後在更靠近天空的地方，長出了翠綠的嫩葉。

    天助的撿骨初體驗，等到他回過神來的時候，已經是晚上十點多了。下山的時候，撿骨師走在前頭帶路，阿狗抱著裝骨頭的甕跟在後頭，那對夫妻則走在阿狗的後面，而天助則走在隊伍的最後面。

    不知道是方才的工作，讓天助的心裡感到非常的踏實？還是原本忐忑的心情，終於在此刻平復了下來？總之，這下山的路，天助不只走得又快又順，還可以提醒前方的兩夫妻，注意腳下的坑洞呢。

    到了山下，那對夫妻將裝有骨頭的甕放進車子裡，然後拿出了預先包好的紅包，萬分感謝地交到撿骨師的手裡。

    臨走之前，撿骨師還不忘提醒他們一句：「雖然只剩骨頭，但是車還是要開慢一點，不然遇到坑洞……恁阿爸也是會痛的。」

    等到車子走遠以後，撿骨師掂了掂紅包的分量，從裡面抽出了五張千元大鈔，塞到阿狗的手裡，跟他說：「省一點花，這種錢……歹賺。」

    撿骨師跨上自己代步的野狼機車，催了幾下油門，卻好像想到甚麼似的，遲疑了一下，才告訴阿狗說：「伊還不錯，有慧根……下次，還可以帶伊來。」

    阿狗和天助望著撿骨師呼嘯的背影漸去漸遠。阿狗轉頭看了天助一眼，從自己手裡抽出兩張千元大鈔給他，然後跟他說：「你也聽到了。下次如果有生意，我會再通知你。」

    天助的手裡拿著那兩千塊錢，甚至還無法確定，今天晚上到底發生了甚麼事情。但是手裡的錢是真的。這下子，學校制服和西裝外套的錢也有著落了。