「地址和大概的路況都跟妳說了，怎麼會找不到呢？」父親有些嚴厲的說：「妳到底有沒有去找妳妹妹啊？那條路就在山腳下，很好找啊！」

「爸，我親自去找好幾次了，雖然有那條路，就是找不到這個門牌號碼，那裡的門牌號碼很奇怪，跳來跳去的，一下子又跳到巷子裡，我也問過當地人，他們都說不知道，我也沒辦法啊，我還有工作要做，難道要我一天到晚請假找妹妹嗎？」

「妳一定沒用心找，哪有找不到的，地址都給妳了，還找不到。」父親說完便起身進房間。

　　知道父親並不是有意責怪我，只是沒能找到自己的小女兒，又再次失望。看著父親落寞的背影，心裡有無限不捨，偷偷發誓著，總有一天要帶妹妹回來團圓。

　　對於沒能找回妹妹，母親一直耿耿於懷，要不是貧窮，要不是身體狀況欠佳，要不是有年紀了，要不是還有五個嗷嗷待哺的孩子，要不是那物資貧乏的年代，她怎麼捨得把剛出生的孩子交給陌生人撫養。算一算大概也十幾歲了，應該是亭亭玉立的年紀，總希望在有生之年能見著小妹，確定她過得好。這個願望直到母親臨走前的一刻，終究沒能實現。

　　那年，因為貧窮，因為父親、母親都已不年輕了，才出生的小妹，在醫院即被認養。母親思念小妹之情從沒間斷過，父親為了安慰母親，總說她過得很好，但又怕帶給小妹的認養家庭困擾，始終沒有去打擾過，直到十幾年後，兒女都已長大，開始打聽小妹的近況，但都沒能找到相關訊息。

　　後來，我在台中工作，因地利之便，父親就將尋找小妹的任務託給了我。雖然我也很想將從未見過面的小妹帶回家，完了父親和母親的心願，但怎麼努力就是無法找到便條紙上的住址。

　　是啊！這就是父親說的那條山腳下的路，經過了十幾年，路旁芒果樹依舊，只是房子多了很多，並不是父親說的只有幾間，而是整條路旁都蓋了透天厝。一間間核對門牌號碼，沒有一個是我要的，為了不留遺憾，我也在當地的甘仔店買了幾罐飲料，藉機詢問手中便條紙上的地址，和收養者的名子，但都一無所獲。

　　那老闆人很好，看我急切的樣子，好心的拿出當地里民電話簿，一一核對姓名，就是沒有找到收養小妹人的名子。後來老闆問我是幾年前的地址，我說十幾年前的，老闆笑了笑說，難怪妳找不到，我們這裡的地址在幾年前重編過了，當然找不到啊！

　　問題就是「地址」，那些日子不論我怎麼找，就是找不著，重編過後的地址，和手中的地址，怎可能是一樣的？今後這任務要怎麼執行才能完成，才能不負父親所託。

　　不知不覺走進當地觀世音廟，雙手合十虔誠得祈禱著，祈求神明能讓父親母親如願以償。伎倆用盡，毫無辦法之時，也只能求助於神佛，至少精神上能有所安慰，或許會有突如其來的靈感，得到依循的方向。

　　從前，母親最信觀世音菩薩和媽祖娘娘，每次拜拜或心有不安時，常常聽見母親口中念念有詞，雖然從沒刻意聽母親唸些什麼，但一長串祝禱，我只聽見觀世音和媽祖的名號，也許是從小耳濡目染，或電視上常演觀世音和媽祖的神蹟所影響，對於觀世音和媽祖解救或化解危難的神力，有著深深的感動，如今我遇到困難，也希望能有個圓滿的解決辦法。

　　民國80年初，台灣的戶政系統還未全國連線，而當時公務員的態度傲慢，執行公務牛步化，想要辦一件事，要跑好幾趟才能完成，有些公務員是看心情辦事，捧著鐵飯碗不怕碗摔破。由於小妹的戶籍地和我工作地方有段距離，即使之前特地去尋找，也是趁著假日才能前往，若要查詢戶籍資料，肯定要請好幾天假，還不一定會有結果。在同事的建議下，我找了徵信社，但才詢問就作罷，收費之昂貴豈是我這初入社會的小小上班族負擔得起。

　　尋找小妹的任務遇到瓶頸，應該說自始就沒有順利過，唯一讓我感到安慰的是，人情濃厚的台灣社會，讓我在失望之餘也能感到些溫暖。

　　民國86年，台灣的戶政系統完成全國連線，請了半天假，帶著一絲希望到戶政事務所查詢相關資料。我本想既然戶政已經連線，用我的身份證應該可以查出小妹的資料，但戶政人員看起來似乎不太願意幫我查詢，百般刁難，還要我回鄉申請戶籍謄本，才能查詢相關資料。還好，我早有準備，為了應付那些公務員，趁著之前回家時，把所有資料都備齊。

　　那是我婚後第二年。查到了重編後的地址，找人應該是很容易的事了。帶著緊張和興奮的心情，要老公帶我去找小妹。一路上，抱怨老公車開太慢、抱怨路上車太多、抱怨路途怎麼這麼遙遠啊？

　　也許是過度緊張，腸胃受到了刺激，還是老天懲罰我不該有太多抱怨，還沒找到小妹，就得先找廁所，這燃眉之急，讓我難過得無法先完成任務。在鄉野間想找個方便之處談何容易，若在都市，公園、速食店和加油站，都有廁所可以借用。在鄉下，運氣好的話碰到加油站可以借用，不然就得向當地居民借，但像我這般害羞的人，是不是就只有在荒野間尋求解決？還好還好，總算是看到加油站了。

　　這條路，來了好些次，此次和之前的感覺完全不一樣，手中便條紙上新的地址，變成了有效的依據，不再是虛無空幻的，不再漫無目標的尋找了。

　　照著新地址找了一會兒，還是沒找著，鄉下地方門牌號碼就是那麼奇怪，跳來跳去的。為了不再浪費時間，能快點找到以了心願，找了一戶人家問了手中便條紙上的新地址和小妹的名子，那個悠閒坐在門前阿嬤的回答，卻讓我再次失望，那阿嬤說這附近沒有這個人，甚至連此姓氏都不常見。

　　天啊！這若是真的，那我又能從何找起，這些年來的努力都是白費了，好不容易找到的線索是一場空？我以為這一次，真的可以完成父親和母親的心願，我以為那從未謀面的妹妹，今天就可以見面了？原來都是我太天真了。

　　我仍不死心得四處詢問，也不看門牌號碼了，相同的話問了一次又一次。最後折回，看到位於那個阿嬤家不遠處，有個叔叔坐在門前，立即上前詢問，反正就算問不到也就算了，試試看總有機會。沒想到，那位叔叔看了看我，說我和小妹長得很像，我激動得看了他們家的門牌，和我手中的地址一模一樣，那位叔叔就是小妹的養父。

　　這條路，徘徊了好多次，每次都希望能有新的發現，卻一次次的失望，本來這一條線索又想放棄了，想著也許戶籍資料並不等同於居住地址，就如以前我的戶籍資料是在我家鄉，婚後是在老公的家鄉，但都不是居住地址，也許小妹家的情況也是。皇天不負苦心人，終於讓我找著了，心裡又是感動，又是緊張，忽然想起那首詩「眾裡尋她千百度，募然回首，那人卻在燈火闌珊處。」

　　小妹的養父說，雖然是星期假日，小妹因為學校有活動去了學校，晚點才會回來，我則趁還有時間，跟小妹養父說晚點再來，就先到鎮上金飾店買了見面禮。緊張的情緒依然還在，興奮更加劇，腸胃更不舒服，又去了幾次加油站才得以緩解。

　　正念高中的小妹已經長得亭亭玉立了，那像極了母親的臉龐，讓人沒有半點懷疑。和小妹的養父聊了很多，大概說明了家裡的狀況，了解小妹家的狀況，並徵求養父同意，擇日將帶小妹回家看父親和祭拜已逝去的母親，小妹的養父畢竟是懂得人情世故，一點也沒有阻饒，反而很樂意我這麼做。

　　當年小妹的養父母結婚兩年，沒得半子女，民間習俗說要領養個孩子，才能順利擁有自己的孩子，很多人都這麼做，而且也如願得到自己的孩子。小妹的領養家庭也是。領養小妹一年後，養父母即有了自己的孩子，且一連生了五個。養父母後來帶著五個孩子搬到外縣市工作，留下小妹和阿公阿嬤住。這也是為什麼後來，就連當地里民電話簿上都查不到小妹養父名子的原因。

　　阿公阿嬤疼小妹就如自己的孫子般，小妹沒有受半點委屈。只是既然領養了，為什麼在擁有自己的孩子後，就留下了領養的孩子。我想應該跟生活壓力有關吧，畢竟五個孩子張口就是要吃，離開原來家庭的庇護後，夫婦倆要考慮的事情很多。後來，小妹的養父母又重返家鄉，讓我得以問到小妹的訊息。

　　後來才知道，小妹養父的姓氏在當地是個大姓，那天被我詢問到小妹養父名子和住家地址的阿嬤，會說「這附近沒有這個人，甚至連此姓氏都不常見。」讓我差點放棄這條線索的阿嬤，也許是小妹收養家庭的親戚，會說謊騙我，是因為不希望我們和小妹相認吧！

 　　那些年，尋找小妹的任務我從沒忘過，即使母親帶著遺憾走了，託人或是親自去找仍持續著，當然也要顧及到實際的問題，不能太勉強。父親的態度由期待到失望，到後來沒提半句，我知道父親想在有生之年找到妹妹，以了多年來母親的心願，但世事怎能都如願，就如以前再怎麼努力，也無法戰勝無奈的年代，小妹才會送給別人撫養。

　　聽父親說，小妹的領養家庭狀況不錯！當我們家還住矮平房，吃著蕃薯籤飯的時候，他們家已經是三層樓的透天厝了，更別說還有田地好幾甲（後來才知道，那些都是屬於他們家阿公阿嬤的。）。夫婦二人結婚兩年無子女，小妹在他們家應該會是過著富裕的生活，想到這點倒是覺得安慰，至少小妹不必跟著我們受苦。

　　但能在母親身邊長大的孩子才是最幸福的，母愛能抵過一切，即使自己沒得吃了，也不會讓孩子們餓著，生長在貧窮家庭的我，深深能感受到。這也是後來，影響著我對於家庭的態度，最重要的原因。

　　堅持孩子放學後，有熱騰騰的晚餐；堅持有足夠的時間和孩子相處；堅持一有空就帶孩子出遊，培養親子感情。凡事以孩子為主，不管多麼優渥的工作機會，也無法動搖我，找工作一定要兼顧到孩子，若有所衝突，再好的工作機會我都會放棄，也因此，工作換了再換，至今一事無成，錢少賺了很多，但我甘之如飴。畢竟陪孩子長大，只有一次機會，孩子能健康快樂成長，是再多錢財也無法交換的。