攝影／文：椰子樹

2010年4月17日　天氣晴

因為某種原因，有一段時間沒有全家一起出遊了。以前，不管多忙，就算孩子們要月考，至少會在兩週之間選擇一天，安排戶外活動。並不是貪玩，而是希望孩子們可以暫時忘記功課壓力，回復原有的活力。

最近，桐花在各地相爭綻放，新聞媒體也陸續把花訊告知大眾。苗栗桐花（有五月雪的稱號）是眾所皆知的，由於當地政府每年舉辦的桐花季帶動觀光，已經無人不知無人不曉了。每到桐花季，聞花訊的人，由各地湧入，現代人注重休閒活動，桐花季帶動當地經濟絕不止於一兩年。也許是苗栗銅花季的成功，現在各地也都有舉辦桐花季，彰化的八卦山、基隆和桃園都有桐花季了。不過，我最喜歡的還是惠蓀林場的桐花。

一早在往惠蓀林場的山路上，遠方山巒，覆著層層白雪。越近山區，那如雪般的桐花覆蓋面積越多，路邊盡是桐花的芳蹤。進入惠蓀林場後，車行沒多久，右邊有一停車場，對面有一小徑，去年還看到道路旁的標示為【桐花小徑】，今年不知怎麼已不見那桐花小徑的標示。不管了，還是去走走。　　

一走進桐花小徑，印入眼簾的是一片桐花林，桐花開滿樹。可惜的是樹下的雜草讓我無法踏入其中，不過也沒有關係，遠觀亦是美。繼續在桐花小徑上走著，稍裡面的小徑上，佈滿飄落的桐花。風微動，那如雪般的花朵紛飛。

這裡就像我們的秘密花園，除了我們沒有其他人，我們興奮的一同和花兒飛舞。在桐花飄落之際，試著用雙手接。像黛玉一樣惜花，每走一步，都要小心別踩爛它們。

我說：曾看過有人拿細鐵絲串起桐花花圈，而今天忘了帶細鐵絲，真可惜。女兒看著地上的花兒，拿帽子充當袋子，撿起一地芬芳。她也想把花撿回家串花圈吧！誰知，過中午，還來不及帶回家，桐花香消玉殞，只剩一堆殘花。只好讓它在原地安息。

在走完桐花小徑後，開車繼續往前行，不久又看見多處桐花的蹤跡，地上同樣佈滿花朵，但總不及桐花小徑，我們的秘密花園。在一路邊，有棵桐花開的好誇張，忍不住又停下來猛拍。

惠蓀林場還有一項有名的農產【咖啡】，以往來咖啡園這裡，總是有很多喜愛咖啡的人士在此品嚐香醇的咖啡。也許大家都去苗栗看桐花了吧，讓原本遊客就已很少的惠蓀林場，更安靜了些，這也正是我喜歡惠蓀林場的地方。

喝過咖啡吧，咖啡豆應該也看過吧！但是，咖啡樹的花呢？呵！也很美吧，順便拍幾朵來瞧瞧。

往前行，在涉水步道稍作歇息。依地形打造的涉水步道，潺潺流水，在四月星期六的近中午，應該是有小朋友在此玩水消暑。怎麼，也不見兒童嬉戲的笑聲，唯有野花相爭豔。

涉水步道上方有一山嵐小徑，全長2000公尺，原以為是繞一圈回涉水步道，可以在原處開車繼續向前行。嗯....走吧！往山嵐小徑走去。走在山嵐小徑，清風拂面，沿途遇見了台灣二葉松和台灣五葉松，高大挺拔的樹幹是經歷了多少年才能穩穩的站立在那兒。不知走了多久，在一處叉路上猶豫。往上走是嵐亭，往前走是遊客中心。哈！根本不是原先想的走一圈回原處，嗯.....只好走原路回去。

近中午了，在橄仔店簡單的買的幾碗泡麵當午餐，雖然平常不太喜歡泡麵，但這時候吃泡麵最方便，最有味道了，偶而為之無訪。

吃飽飯足，接下來要走杜鵑嶺步道。進入步道之前，在路旁看見兩支蚱蜢正在繁衍下一代，不知我這樣拍牠們會不會壞了他們的好事。

杜鵑嶺步道全長1250公尺，還不算長，但山路走起來還是有些吃力，不過空氣好，風景美，再累也值得。春天萬物甦醒，果然還是會遇到蛇了，看起來像眼鏡蛇。扁扁的頭豎立在前方，我們逃命似的趕緊往回跑，呵！待牠遠走了再往前行，看起來有毒，還是不要惹牠好。

在完成了杜鵑嶺步道時間也差不多了，在杉林下的吊床正呼喚著我們幾個，躺會兒再回家吧。

ＰＳ：如果錯過了桐花季，每年4、5月還有入夜後的賞螢季，漫天飛舞的螢火蟲穿梭林間，走在林道上像置身於繁星流螢之中。

惠蓀林場賞螢季：　http://140.120.113.18/Files/ent/2010/bug.htm