人類為了聚求生存，抑或想要保有既得權力，甚至爭取更大的利益，因而衍生出各種思想、宗教及價值觀，包括儒家、道家、法家、陰陽家、名家、墨家，以及道教、佛教、回教、基督教等，而其各自的起源、發展、演變、傳播及衝突，乃至其在政治社會的歷史軌跡，對於各國的興衰，都分別扮演著舉足輕重的關鍵角色。但凡人的一言一行，除了來自先天的性格之外，無不受到其當代之思想潮流及社會價值觀的重大影響。而古代哲人，例如創立拜火教的波斯人瑣羅亞斯德、印度的釋迦牟尼、中國的孔子及希臘的蘇格拉底，當時也正都處於各國林立，且思想奔騰、百花齊放的世界。更有趣的是，這些哲人的出現，前後均不曾超過二百年。總之，中國的春秋戰國時期，在政治和社會方面，是一個戰爭頻繁的動盪年代。在工商經濟的層面，卻是開放而自由發展的時代。而從思想、學術及文化的觀點，更是百家爭鳴的燦爛時期。例如協助越王句踐復國的范蠡，就是經商成為鉅富的陶朱公。又如後世經營事業，必提到的祖師爺白圭，其座右銘則是「人棄我取，人取我與」的逆勢操作，還認為經營事業就要像伊尹、太公望能運用謀略，更要如孫子、吳起的用兵，又要像商鞅的變法，除了要有智慧，能隨機應變之外，還要夠膽識，能迅速決斷。也要存心仁厚，能有所為有所不為。更要意志堅定，能持續貫徹到底。而只有能具備這些特質者，才能擅長其所謂的「經商之術」。

在君主帝王時期，統治者為了鞏固政權，都要爭相延攬人才，藉以力圖改革其政治、軍事、經濟及社會等各方面的政策及制度。例如秦始皇統一天下，採取的是「焚書坑儒」的愚民政策。而西漢初年，文、景帝則傾向黃老的「無為而治」。然而，漢武帝即位時，年輕有大志，為了有利於國家的統治，以及避免眾說紛紜莫衷一是，乃採取儒生董仲舒的建議。因此罷黜百家、獨尊儒術，當朝百官也為了逢迎武帝，而未敢表示異議。但是渠所主張的是天尊地卑、天人相應、三綱五常的新儒學，臣子只能無條件地效忠皇帝。另又設計了五經博士，並置太學，且從其中拔擢官吏，於是天下臣民盡皆儒生矣。漢武帝實施的其實是「陽儒陰法」的統治術，亦即思想上尊崇儒家，在施政上卻以法家的刑名、法術，用以建立權威。又因為只能依大自然的祥瑞及災異，藉以表徵皇帝的得失，所以陰陽家便利用儒家天人相應及五行的理論形成讖緯學，就是假託各種神靈異相及預言吉凶，用以協助合理化其政權。

隋文帝為了改革魏晉南北朝以來的貴族世襲制度，便開始實施科舉考試制度。到了唐朝，甚至有了以儒家經典編纂所謂五經正義的標準題綱，於是唐太宗便露骨的說：「天下英雄，盡入吾彀中矣。」但是唐朝的科舉考試，並不是唯一的仕進之途，另也能藉由世襲的祖蔭而出仕為官。所以，各自不同出身背景所產生的派別矛盾，因而引發隨後持續不斷的黨爭。又因藩鎮跋扈及武人勢力崛起，甚至到了五代十國時，明經科錄取者，幾乎都是由沒讀過書的武人子弟所壟斷。有鑑於此，宋朝時，則因而採取重文輕武的政策。從此，皇帝必親臨殿試，宰相則無不進士出身。在此期間，士大夫紛紛以國家社會為己任，於是造就范仲淹所謂「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的名言。然而，戰時，卻形成無可用之兵的窘境，於是剽悍的蒙古人乃創建元朝取而代之。但元朝時，卻因嚴重的歧視及錄取不公，造成漢人仕進不易，於是知識分子轉而潛心文學，所以元曲、小說等反而成就不凡。

佛教則是在東漢明帝時，由蔡愔前赴西域訪求佛法返國，並邀得大月氏的迦葉摩騰、竺法蘭來華，且以白馬馱回佛像及經卷。其後，乃在洛陽興建了白馬寺，作為供奉佛像及宣揚佛法之用，因而才傳入中國。唐朝以後，其勢力快速膨脹，甚至超越了原本的道教。然而，無論在中國、韓國及日本的發展，儒家與佛教的關係，都是具有既相拒、又相成的複雜因緣。例如，佛教表面的鋪張浪費、不勞而獲及倡導迷信的現象，當時早已引發儒家的不滿。而「文起八代之衰，道濟天下之溺」的韓愈，卻因上呈諫迎佛骨表而遭唐憲宗貶抑潮州。但是，佛教在中國的境遇，竟曾遭受所謂「三武一宗」的四次滅佛事件。因此，部分的有德高僧及禪宗，則漸從出世走向入世作為，並開始倡導修行也要關懷時事，主張儒、佛旨意本就相通，都是教化人民遷善遠惡的道理。渠本身也都精研儒學，又都對古文頗多博覽及專擅，因而備受士林敬重。例如，智圓和尚的擷採禮記中庸，認為其意與大乘佛教龍樹菩薩所謂的中道者，都是一樣在講究心性之法。又如契嵩和尚，為化解各方敵意，更委婉地與拒斥佛教的士大夫殷切懇談。因此，北宋王安石、歐陽修、蘇東坡等儒家學者及政治家，也都願意兼容並蓄。然而，遵奉周敦頤為師、主張「出淤泥而不染」、強調思想純正及重視人格養成者，甚而結合孟子性善說，並且創立性理之學的程顥及程頤，則堅持排佛立場。因此，造成儒、佛二者的衝突，甚至引發新、舊儒家各學派的分裂對立。明清的封建帝王，偏偏又為了統治之便，而刻意加以扭曲，儒家遂漸漸轉變成宗教化，許多非人道的作法，如鼓勵貞節牌坊、不合理的家法、愚忠及愚孝等等，因此盡皆備受批評。

古朝鮮的原始信仰，則是薩滿教。薩滿是通古斯語，表示「巫師」的意思，渠認為天地間，包含所有大自然的萬事萬物，皆有靈魂。包括在亞洲北方的蒙古、女真的祖先崇拜以及日本的神道等均皆屬之。這些信仰除了名稱外，其實其中意旨並無不同。西元第四世紀，高句麗的小獸林王與前秦的苻堅結盟，而渠為了全面改革而引進許多中國的文化及制度，並在該國國都創建太學，藉以教導儒家思想。同時，高僧順道法師也攜帶佛經及佛像，開始在高句麗建造寺廟，於是乃為韓國佛教之始。另外，百濟則是由天竺高僧摩羅難陀從東晉傳入者，而百濟聖王又將佛教介紹傳到日本。但是，在新羅的佛教，則要等到真興王時才獲得推展及興盛。新羅另又設立了「花郎道」，作為教授儒家思想、禮儀規範等的教育機構。因此，造就了其統一朝鮮三國的基礎。

之後，唐高祖李淵釋放拘留在中國的高句麗俘虜，高句麗的榮留王則因感念李淵的這種德政，便由於其與創立道教的太上老君李耳同姓，於是將道教引進高句麗，所以佛、道二教在當地從此分庭抗禮。李成桂開創朝鮮王朝後，大部分的國王多是秉持「崇儒抑佛」的政策，但儒家在朝鮮吸收中國的性理之學後，卻也分裂為各種學派而相互爭論不休。

日本與百濟大約是在西元第四世紀末締結盟約，佛教則是在當時藉由百濟聖王將釋迦佛金銅像及佛經送給欽明天皇，因而才開始正式傳入日本。禮佛的蘇我大臣與信奉神道國教的物部大臣之間，從此便為了權力的舊恨新仇，於是鬥爭得更為慘烈。後來日本發生瘟疫的流行，物部一派趁機將之歸罪於蘇我家族的信佛所致。當時，天皇也不想擔負責任，所以同意物部的建議，因而大肆毀佛燒經。其後，為了新天皇繼承問題，厩戶王子與蘇我家族聯盟，殺盡物部家族，才在大阪地方建造四大天王寺，憑以還願及興顯佛教。依據日本書紀記載，百濟早在西元五一三年時，武寧王便派送五經博士段陽爾到達日本，這就是儒家學術傳入之始。從推古天皇起，日本共派出五次遣隋使及十九次遣唐使，用以學習佛法、儒學、天文、地理、曆法及技術等，導致其思想、文化、政治及社會各方面都發生鉅大的變化，因而造成使蘇我家族覆滅的結果，孝德天皇也才開始推動所謂的「大化革新」。

佛教在傳入初期，多是屬於各國貴族的宗教信仰，但是許多天災、戰爭、饑荒及動亂，使得人民生活深陷水深火熱的痛苦。所以日本從平安時代末期開始，許多能體察民情的高僧紛紛創立新的宗派，藉以安撫人心及普渡眾生，主要者合稱為「鎌昌六大新佛教」。嵯峨天皇時的空海和尚，立志弘法廣佈全民，並設立「綜藝種智院」，不分僧俗貴賤均皆廣收，而且還延聘師尊講授各種儒、道、釋等學問，由此開創了日本的平民教育之始。

基督教原是羅馬帝國的國教，在唐朝傳入中國時則稱為景教，但卻被指為邪教異端，因而一度遭受禁止傳教。直到明朝時，天主教耶穌會的利瑪竇，才又開始傳收教徒。後來為了祭祖祭孔問題之爭，卻只能轉為地下活動。朝鮮的基督教，也是因祭祖祭孔的問題而被禁止。在日本的基督教，也因當局懷疑其野心而被禁止宣傳。而這三國實施禁教的同時，也實施了鎖國的政策，因而嚴重阻礙了這些國家進步的可能契機。

葬花吟 - 曲詞

花謝花飛飛滿天，紅消香斷有誰憐？
遊絲軟系飄春榭，落絮輕沾撲繡簾。
閨中女兒惜春暮，愁緒滿懷無處訴。
手把花鋤出繡簾，忍踏落花來複去。
柳絲偷莢自芳菲，不管桃飄與李飛。
桃李明年能再發，明年閨中知有誰？
三月香巢已壘成，梁間燕子太無情！
明年花發雖可啄，卻不道人去梁空巢也傾。
一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。
明媚鮮妍能幾時，一朝漂泊難尋覓。
花開易見落難尋，階前愁殺葬花人。
獨把花鋤偷灑淚，灑上空枝見血痕。
杜鵑無語正黃昏，荷鋤歸去淹重門。
青燈照壁人初睡，冷雨敲窗被未溫。
怪儂底事倍傷神，半為憐春半惱春。
憐春忽至惱忽去，至又無言去不聞。
做宵庭外悲歌發，知誰是花魂與鳥魂？
花魂鳥魂總難留，鳥自無言花自羞。
願儂脇下生雙翼，隨花飛到天盡頭。
天盡頭，何處有香丘！
未若錦囊收豔骨，一抔淨土掩風流。
質本潔來還潔去，強於汙淖陷渠溝。
爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪。
儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？
試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。
一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！