要帶足夠的水，才可以進入沙漠。問題是，你怎麼知道你有帶足夠的水？

之前我在《敢面對失敗，才能創業》裡把創業比喻成在沙漠中尋找綠洲(Oasis)。當一位創業家(Entrepreneur)向冒險資本家(Venture Capitalist)或向資助家(Angel Founder)募款時，就好比拿著一張地圖，向投資人說明那裡有綠洲、綠洲有多大，如何到達綠洲、要走多少年、每年需要多少水。經過仔細的風險評估後，如果投資人相信創業家可以在三年內找到綠洲，並且相信現在一桶的水未來可以換得至少超過五桶的水的話，他才會考慮提供比"你認為足夠"的水還要少的水來讓你上路。

為甚麼是至少1:5的三年投資報酬率？因為根據統計，創業失敗的平均年限是三年，超過80%的創業家無法活過第五年。所以，為了保守起見，冒險資本家每投資十家創業公司、一家一桶水的當下，心理就打算三年後只有兩家創業公司可以活下來。 2 X 5 = 10，至少打平。那為什麼是三年？第一年、產品，第二年、行銷，第三年、收入。這就是遊戲規則，不要就拉倒，因為三年後的變化太難預測。並且他們的供水通常是一年給一次，他們會審查上一年度計畫執行果效，藉以修正下一年的給水量。一般的資助家，即使是至親好友，也會有這樣的常識及打算。

我實實在在地告訴你，如果你當真打算按照原定計畫來執行你的沙漠探險的用水量，計畫水量一定不夠支撐你找到綠洲。因為可能距離短估，可能方向偏差、可能地形產生變化、可能遇到流沙、沙塵暴等等。可是，如果節省用水，下一年度的供水量又會被投資者打折扣。該怎麼辦？

沒有轉圜餘地，你一定要節約用水，最好是兩年的水當三年用，或三年的水當五年來用。可是，這樣做的話，又極可能拿不到當初計畫的水量。

No，你一定要能拿到當初計畫的水量。你要有二軍的投資人。第一年的年底應該可以從一軍拿到第二年的計畫水量，但第二年的年底你想從一軍拿到第三年的計畫水量，通常會有困難。不足的水量，必須在第三年底前有二軍的水注入。這表示你一定得從第二年就開始節約用水，並且也開始接觸二軍資助家。這樣才可以確保你會有至少四年的用水量：第一年，讓產品可以上市；第二年，建立銷售管道；第三年，有業績收入並開始成長；第四年，損益平衡。第二年開始節約用水是需要很大的自我約束，就好像把剛起跑的百米衝刺者拉住，要他改為小跑步一樣。每個創業家都相信自己可以成功，所以很在乎時間成本，都急著往前奔跑，深怕落後給其他競爭者。但是，有經驗的沙漠探險家都知道，在沙漠中最好不要跑，不要浪費汗水。

也許你會問，有些網路公司燒錢燒得比甚麼都快，一心只想快速衝往IPO上市上櫃，Why? 因為他們不是在找尋綠洲，他們是在創造綠洲！大量的水一直往沙坑裡倒，由上注入的水量必須大於滲入沙中的水量，臨時綠洲才能成形，也才有可能在很短時間內吸引買方的注意。如果運氣好，也挖掘夠深、夠廣，真的挖到水脈，那就太Google了！即使挖不到水脈，也得想盡辦法吸引客旅到這「假綠洲」來，然後設法將「假綠洲」賣給需要更多客旅的大綠洲--反正買方它要的是客旅、要的是美化帳面、或者買方高層經理人可以將之前所有經營失敗的責任通通轉移到「假綠洲」交易以謀求脫身之道，反正倒楣的是一般投資大眾。這等人利用風險基金及國際熱錢玩弄股民、製造股災，從中獲取暴利。即使公司破產，他們也可以在公司破產前放空(Short)來賺取更大的暴利。唉，不想多談，還是拉回主題...

在四年內達到損益平衡，也就是收入等於支出，是個很重要的創業里程碑，也是個高難度的挑戰--可是成者存活、敗者死亡。有信心取得足夠的計畫水量，只是代表你可以出發走進沙漠，但能不能找到綠洲，那又是另外一回事了。可是多一滴的水，就能多走一步。所以，一個負責任的創業家，必須要能夠在沙漠裡找到延續生命的水源，即使只是一、兩滴的水。