根據市場統計，創業失敗的平均年限是三年，超過80%的創業家無法活過第五年。

讓我們再來看一次統計學的常態分佈(Normal Distribution)。依據上述資料，讓我們用「平均值」=3、「標準偏差值」=2.5常態分佈來模擬創業失敗曲線：84%的新創公司活不過五年半，97.6%的新創公司活不過八年，99.7%的新創公司活不過十年半。不過這裡要強調的是，"活不過"是投資人的用詞，除了代表消失或宣告破產之外，也包括在比賽場上硬撐、死不認輸，但已經是不可能翻身的活死魚。對投資人來說，"活不過"就是代表投資泡湯了或認賠殺出。

你也許會問，不是有很多公司已經經營超過20年、30年、50年以上了嗎？甚至有所謂的百年老店，譬如雷曼兄弟(Lehman Brothers Holdings Inc.)也不就是撐到158年後的今天才倒閉的嗎？那是因為持續創新(Sustained Innovation)或工匠技藝(Artisan Skill)的影響：用源源不絕的持續創新來進入下一個常態分佈，或者用獨一無二的工匠技藝來跳脫常態分佈。

你相信這樣的統計數字嗎？我個人是選擇相信。因為越是相信「失敗是正常，成功靠機運」的創業家越比較不會掉入失敗的流沙(Quicksand)。為甚麼是流沙，因為人一但踏進流沙，越用力掙扎，沉得越快；不用力掙扎反而會緩慢下沉，所以有比較多的時間來減少重量，並等待救援或緩慢地將自己划出流沙坑。有人把創業看成登山，只要努力往上爬。但我卻覺得創業有如在沙漠中尋找綠洲，除了容易迷失之外，還必須特別注意四件事：水、流沙、沙塵暴、海市蜃樓。「水」代表資金，「流沙」代表困難陷井，「沙塵暴」代表市場突如其來的變化，「海市蜃樓」則代表虛假的機會。接下來我會一一的來討論這四個造成創業失敗的主要原因。

有時候歷經千辛萬苦、千方百計地找到綠洲，但卻發現你不是唯一能找到這兒的探險家。可能在一番廝殺爭奪之後死在綠洲，或被迫離開綠洲、再度走入沙漠。

創業不怕失敗，但最怕不去面對失敗而繼續硬撐著當老闆。這樣的人，永遠無法退休，而且無法將重擔放下，直到全身精力被磨完時，才在競技場上倒下。自己可能會安慰自己說：『這場仗我已經盡力了........』然後就走了，把後果交給家人或親人或朋友承擔。所以我在高科技產業競賽的文章裡寫下這一段，「執著，有時後，是惡夢的開始，但不是他的惡夢，是讓他週遭愛護他的人的惡夢的開始。」

有很多人喜歡談如何成功地創業，如何將公司包裝成商品在市場上待價而沽。這些人真的是很利害，不但人脈廣、資金足，又勇於出生入死、霸氣十足，我自嘆不如。我喜歡探討創業如何失敗、如何敗中求活，因為超過80%的創業家是會失敗的，包括我在內。

我幾乎不看成功者的傳記，因為造成他們成功最主要的因素是寫不出來的，那就是當時培育他們成功的大環境是如何被形成的。他們知道的非常有限，因為他們只看到自己。我推崇的失敗者都比我所知道的成功者還要優秀，無論智慧、勇氣、毅力、與領導能力都是超人一等，其中最令我心服口服的就是恩尼斯特·薛克頓爵士(Sir Ernest Shackleton，1874-1922)。他以帶領「獵人號」船1907-1909年向南極進發(Nimrod Expedition)和1914-1916年帶領「持久號」船的南極探險(Imperial Trans-Antarctic Expedition)的經歷而聞名於世。

如果以目標是否實現來作為衡量成功的標準的話，Shackleton幾乎所有的探險都是不成功的。可是每次讀到他在1914-1916年帶領「持久號」(Endurance)南極探險的事績，就會讓我血脈沸騰地從新出發、面對難題。以下是維基百科的部分摘要：

* * *

「持久號」(Endurance)于1914年8月1號從倫敦出發。全體船員一共28人。這次探險的目標是徒步橫穿南極大陸。事實上，這次又沒成功。在行進過程中，浮冰將「持久號」團團圍住，使它寸步難行。薛克頓和船員不得不棄船搬到浮冰上，在10個月後於1915年11月船沉入海底。此時，薛克頓只有一個願望：把全體船員一個不少的活著帶回去。在隨後的5個月里，他們28人登上了一塊巨大的浮冰，這塊浮冰隨著時間的推移不斷的碎裂，並慢慢的變小了。1916年4月9日，浮冰徹底碎裂了，3艘來自「持久號」的救生船被迅速推到海上。在海上經歷了7晝夜的危險之後，他們登上了荒無人煙的象島。他們沒有坐以待斃，薛克頓隨後和另外5個人乘上最大的救生艇，向東南偏東橫渡約1300公里（800英里），來到了南喬治亞島，這一史詩般的航行在氣候極端惡劣的海上持續了16天。上岸後，薛克頓不得不徒步翻越南喬治亞山脈，去尋找捕鯨站以尋求幫助。1916年5月20日下午3點，薛克頓和他的兩個夥伴掙扎著走到最近的一個捕鯨站。在晚餐時分，挪威捕鯨人向他們表示了敬意。到達捕鯨站的3天後，他們登上了一艘捕鯨船，開始了解救圍困在大象島上的同伴的行動。在8月30號，經過第4次的嘗試，他終於找到了一條從浮冰上穿過的路，發現他的所有的22個同伴都安然無恙的留在島上。每個人都從南極獲救了。

* * *

請想想這短短的描述後面所代表的挑戰：

1.你認為他們船上的食物夠支撐28人在南極冰原生存直到「在10個月後於1915年11月船沉入海底」為止嗎？(見右圖) 更何況要激勵所有人的求生意志。更驚人的是.........

....

2.「在隨後的5個月里，他們28人登上了一塊巨大的浮冰，這塊浮冰隨著時間的推移不斷的碎裂，並慢慢的變小了。」在浮冰上又撐了五個月！嘩！沒有迷失方向，還能「登上了荒無人煙的象島」(見右圖)。接下來的奮鬥更是Mission Impossible。

...

3.把22個船員留在冰荒無人煙的象島，「薛克頓隨後和另外5個人乘上最大的救生艇」(見右圖)，「向東南偏東橫渡約1300公里（800英里），來到了南喬治亞島，這一史詩般的航行在氣候極端惡劣的海上持續了16天。」用一艘八人座的小小救生艇橫渡約1300公里極其惡劣的南極海域，沒有羅盤，只靠星座及潮汐。嘿，台灣本島海岸線長約1139公里，叫六個人划一艘八人座的小小救生艇繞台灣本島一圈看看，早就體力耗盡、迷失漂到菲律賓了。這還沒完...

...

4.「上岸後，薛克頓不得不徒步翻越南喬治亞山脈(見右圖)，去尋找捕鯨站以尋求幫助。」全身濕冷冰凍，沒有登山器具，體力早就應該耗盡的薛克頓居然能夠「和他的兩個夥伴掙扎著走到最近的一個捕鯨站。」...我已經無法形容我對他的敬仰，那已是超乎人、本乎神的壯舉！

...

跟Shackleton的失敗經歷比較起來，創業失敗後所能遭逢的困境如同小兒科。

寫這些不是要嚇退有心創業的年輕人，而是要他們有心理準備來面對可能的失敗。如果有面對失敗的心理準備，那就可以創業啦！因為即使創業失敗，當有人問你有沒有工作經驗時，你也能直視他的眼睛說：『我自己創業過，學習到如何面對失敗，更重要的是，我知道怎樣從失敗中，成、功、地、站起來。』

嗯，「立即可用性」100%