十九世紀中期因為科學崛起，導致理性/實證/經驗主義興起，在藝術上也出現了現實主義（也稱寫實主義，Realism），反對過去古典主義以美學方法來美化作品，也反對浪漫主義的主觀情感，主張應該真實的將自然與人文的實況呈現出來，不需扭曲修飾。但隨著時代科技的演進，譬如拍攝技術已能完全複製景物，藝術家還要堅持手作還原實像嗎？各種創作手法已經更新（如人工造景、燈光等），藝術家還要堅持傳統的創作模式嗎？此外，精神醫學與心理分析興起，人們也越來越重視非現實層面的意識層面，包括個人的夢、集體的潛意識，因而從外在走向內在。

所以現實主義便面臨兩支改革力量，一支是現代主義（Modernism），走向虛實相雜且充滿象徵的抽象藝術（見〈母親〉）；一支則是新現實主義，它們反對遠離現實主題和過度抽象形式，強調表現現代文明中的現實（亦即，主題為探討當代而非懷古），並用更新的手法來表現，不拘泥過去的形式，因而更貼近當代的現實。

新現實主義在電影上主要表現於義大利電影，稱為新寫實電影（Italy Neorealism），重點在反應二戰後義大利的日常生活，底層人物在整個破敗社會裡的實際寫照，代表作是1948年狄西嘉（De Sica）的《單車失竊記》（The Bicycle Thief），這股風潮還影響了法國新電影和台灣新浪潮電影（註一）。「寫實主義」和「新寫實主義」還是有很大的差別，當然最重要的共同點是，回歸到書寫現實、環境、生活的本身。

超現實或後現代的表現方式， 容易流於形式遊戲與作者主觀的意識，卻讓讀者很難從其中體會出作者的情意終究何在？有一陣子甚至還很流行純粹只是在玩弄文字、技巧與結構的手法而已。

新現實主義主張回歸到現實，我個人相當贊成，但與傳統的寫實主義，我個人認為有下列的不同：

一、傳統的寫實主義有強烈的社會主義思想，新現實較著重於個人。

二、傳統寫實的對象經常是農工或低下階級，但現在應該可以擴及到「當代」各種面向與階層人物，甚至都會、同性戀亦無不可。

三、傳統寫實經常強烈而明確的表現訴求、訴之情意，但新現實較含蓄，保留給讀者更多空間或權力。

四、在探討主題上，傳統寫實經常是小人物或環境的悲情，但新寫實則訴求較高的意識人性問題。

五、表現手法上，傳統寫實經常是絕對寫實的，但新寫實則帶有更多新的非現實技法。

所以，我個人認為，新寫實並非「復古」回寫實，而是在吸收了現代或後現代的若干技法後，回歸到現實，不再極端或過份玩弄那些「我猜我猜我猜猜」或「革命有理，造反無罪」的實驗顛覆遊戲。

藝術或文學的流派演進，代表人類看待、分析、理解、表現這個世界的不同方式與變革，多懂一些技法，能多瞭解一些別人如何看待世界，如何表現藝術，文化也會呈現多元化，也是不錯的。

註一：台灣新浪潮電影，在小野、吳念真、侯孝賢、楊德昌、詹宏志等人推動下，以1982年《光陰的故事》、1983年《兒子的大玩偶》正式開啟，因為電影清新寫實，以藝術為訴求，能說出民間的聲音，因而深受知識階級歡迎，並屢獲國際大獎，但終不及商業電影票房，乃至與官方政策有所牴觸，1986年楊德昌與五十多位電影工作者發表〈民國七十六年台灣電影宣言〉，運動終結。在此之前，由官方的中影提出健康寫實電影，雖然引用新寫實電影拍攝風格，但刻意美化現況乃至夾帶政令宣導，本質上並非新寫實電影的特寫底層真相，乃至視違背的。