所以，大乘展開以後，它的「學術」（而非宗教的）主流是絕對的唯心論，包括禪宗。

什麼叫「唯心論」？佛教的唯心論跟其他宗派的唯心論又有何不同？

當人類在追究宇宙本體究竟為何物時，發展出兩個派別，一個是「唯物論」，一個是「唯心論」。前者在說明，宇宙本來是一個機械式的生化變化，一切都是自然法則。但後者則認為，宇宙生滅不是機械的，而是有一個最「高等的意識」在行使。

西方的「唯心論」便偏向認為，這個宇宙是由「上帝」創造的；中國的「道家」原本認為這個「道」不是常人能明白的，「道可道，非常道」，但到了「道教」也認為，宇宙是由原始天尊從無極化生出來的。

大乘佛教也是唯心論，他們認為世界是由阿賴耶識、如來藏或心幻生出來的。但，它和上帝與道教的觀念並不一樣。

首先，耶教和道教認為，有一個至高的主宰創造宇宙，這個主宰相當於宇宙的本體，在時空上都是無限大的、永恆的。但大乘佛教認為，最高意識是不生不滅、不空不有的，這個觀點突破了時間、空間觀點，所以也打破永恆觀，認為空境才是實相。

再者，耶教和道教認為，這個最高主宰分別於萬物而存在，我們可以皈依到祂們底下，獲得永恆。但大乘佛教卻認為，「一即一切，一切即一」，最高意識（識、藏、心）和萬物原始上根本完全沒有分別，是意識起了分別心，所以才分開的，所以當眾生摒棄了妄想雜念，如如實實的沒有分別心時，對世俗無識亦無得時，便又與那個最高意識合一了。

最後，耶教和道教認為，宇宙是最高意識創造的，但佛教卻認為，宇宙是眾生的識和心創造的。大乘佛教將創世的原因回歸到眾生身上，而非一個主宰身上。

可見，大乘佛教是完全打破時間、空間、物質、物理觀念來看世界，所以才能得到「一切返於自心」的概念！