結束國會圖書館的參觀，已接近中午，想一想國家殿堂附近的博物館還有一大堆，實在無法逐一參觀，必須重點選擇。我們沿著憲法大道及麥迪遜街由東往西走，國家藝廊及雕像建築博物館、間諜博物館、犯罪與處罰博物館、歷史博物館都未加考慮，最後選擇自然歷史博物館，這是國家史密遜（Smithsonian）博物館系列之一，所有博物館都是免費參觀，我想這些博物館為何以史密遜先生名義建立，有向各位介紹的必要。史密遜學會成立於 1846 年，全部基金十萬英鎊，係來自 James Smithson 先生之遺贈。Smithson （1765－1829）為第一任NORTHUMBERLAND 公爵的非婚生子，英國知名科學家主攻化學及礦物。但由於他的出生別，無法繼承父親的頭銜及財產，及受到許多社會限制。他個人事業之成就及來自母親的遺產，使他成為巨富，死後無子嗣，遺囑將遺產交給姪子，內容為如姪子死後亦無子嗣，則將此筆遺產捐贈＂美利堅合眾國 ＂，以史密遜名義設立機構，從事搜集及傳播知識的工作。

  史密遜姪子死後無子嗣，六年後此筆遺贈約值十萬英鎊的金幣運至美國。國會復經過十來年的討論，終於通過法案於1846年成立史密遜機構。及至今日龐大的博物館群、實驗室及藝術畫廊、論壇之設立，均得自於此筆遺贈。史密遜本人從未涉足新大陸，他的遺贈動機為何？後人有各種解讀，也許因為本人是科學家，希望留下名聲。另外就是對英國社會不滿，出生別令他受到限制，也許他認為美國比英國能給人類帶來更大希望。

  自然歷史博物館入口處陳列兩段巨木化石，從橫切面可以看到不同的紋理及形成不同顏色的化石。我們知道煤是由樹木變化的，煤也可以產生煤精，但這樣的化石該如何解釋呢?進入館內時已是飢腸轆轆，好在館內有餐廳可就地解決。二樓展出的是海中生物及哺乳類的演化歷程，尤其有關人類的進化更是活靈活現，可以將你的影像輸入電腦，再模擬時光倒退幾十萬年前你的形像。三樓展出的是地質變化及礦物，古生物化石及昆蟲類。本館參觀人數為史密遜博物館系列僅次於航空及太空博物館的大館。不過我的印象是不論質與量，均略遜於紐約的自然歷史博物館。

  航空及太空博物館位於獨立大道，為最熱門的博物館，曾在導遊帶領下參觀過一次。人類航空的歷史並不長，從萊特兄弟的首飛到今天，不過一百多年光景，結果太空探險已不限於登月而已。進門大廳右側在修繕，但擺了幾件波音公司紀念性的實驗飛行器，左側兩枚戰略導彈美國潘興二式及前蘇聯 SS-20軍刀式並列，是冷戰時期恐怖均衡的利器。再就是二次大戰德國首先發明使用的V-1及V-2飛彈，及戰敗後美、蘇分別掠奪飛彈成品、半成品。二樓從海上探險開始，從定方位晝觀太陽、夜觀星辰。發明各項儀器到繪製地圖的經過，然後是登月計劃，從裝備到太空站及月岩可謂應有盡有足供參觀者滿足求知慾，不過要進一步瞭解，那要到休士頓太空中心。往前走就是空戰展示室，一次世界大戰的双翼機，單翼機甚至木頭飛機都有，二次大戰是空權時代，場地有限只能展出模型或代表性機種，例如野馬戰鬥機及日本零式戰鬥機。關於中國部分只有飛虎隊的資料，內容有陳納德的頭盔，飛行夾克及背後001號血幅。另外一區展出的是海軍各型艦載機及核子航空母艦ENTERPRISE號的模型，表示海空作戰一體化。

  離開航空及太空博物館，這條街上的博物館名目眾多，例如印第安博物館、廣島博物館、非洲藝術館，大屠殺博物館，史密遜城堡等。此時天色已晚，無法繼續參觀，為表示對當年捐贈基金的 JAMES SMITHSON 先生的敬意，特別進入史密遜堡參觀，這個建築也是基金會辦公室的所在。經過大廳走入後院花園，感受和煦的陽光沐浴其中，使人不知不覺放緩了腳步，或席草皮而臥，或點杯 咖啡擇椅而坐，等待結束這一天的活動。

                                                       原木化石

史密遜堡

林白聖路易精神號

野馬戰鬥機

日本Ｏ式戰鬥機

美蘇戰略導彈

月岩

義勇兵及飛毛腿飛彈

美蘇太空對接

德國 V-2飛彈

德國 V-1飛彈

太空站

ENTERPRISE 航空母艦模型

艦載機

陳納德將軍