傳說“四柱推命法”是北宋時代徐子平發明的，
所以又稱“子平八字”或“子平推命法”，
這就是“大眾版”的八字論命發明故事：
北宋徐子平是算命術的宗師。徐子平，名居易，生平事蹟不詳，傳聞他在五代末年與與陳摶一起隱居華山，著有《徐氏珞璐子賦注》，他在李虛中的三柱法〈年、月、日推算法〉的基礎上，發明了四柱法〈年、月、日、時推算法〉，以四柱的干支為八字，以八字中的生尅制化關係推測人生命運。﹝《神秘的術數》，頁17﹞

我用現代語言重述這個故事：
從前從前有個叫做李虛中的人，使用一套“三柱推命法”的命學絕技，
就是一般的命盤少了最左邊那一柱，
史書記載他非常的神準，神準到不行，準確率達到百分之九十八以上，
到了北宋，大師徐子平驚天動地的降生世間，他不滿意百分之九十八，
用盡最大的聲音、喉嚨都快喊破了，向所有命理師發出宣告：
「給我百分百，其他免談。」
他就把年、月、日的三柱推命法加上最後石破天驚的一柱，
套句成語叫做“一柱擎天”，於是發明了“四柱推命法”。

當然，你知道這叫做“搞笑版”的八字命理發展史。
不過，如果沒人相信搞笑版，為什麼有人相信大眾版呢？
這讓我又想起盧梭在《論人類不平等的起源和基礎》講的話：
誰第一個把土地圈起來並想到說：「這是我的。」而且找到一些頭腦十分簡單的人居然相信了他的話，誰就是文明社會的真正奠基者。

大眾版的故事，不合理非常明顯。為什麼可以在中國流傳一千多年呢？
中國人非常早以前、很早很早以前、“Long,long,long ago”，
就已經使用天干地支來記載年、月、日、時，
如果那個李虛中，已經使用“三柱推命法”，
有什麼理由不把時辰那一柱加上去？
為什麼那樣好心把“一柱擎天”的發明權留給徐子平呢？

《李虛中命書‧原序》把他的八字理論的根源，
推到中國古代的傳奇人物鬼谷子：
從前從前有個叫做司馬季主的人，住在壺山的旁邊，
剛下過雨的某個夜晚，微風輕輕吹來，皎潔清明的月亮掛在天上。
有個老人家走到司馬季主的門口，自稱是鬼谷子，
因為這個夜晚實在太美麗了，
自己在家沒人說話、窮極無聊，想要找人聊聊。
兩人就這樣非常盡興聊了一晚的命理，
到了東邊露出破曉的曙光、公雞不斷發出啼聲，
鬼谷子就從懷裡拿出九篇古代的命理秘笈，說：
「謝謝你陪我這個老頭子聊了一晚，像你這樣的年輕人已經很少了，
這些秘笈就送給你吧！」
司馬季主得到秘笈，瞬間精進數十年的命理功力，
每次幫人算命談到禍福吉凶，非常神準，
被算的人都覺得像是有神在盯著他看，當時的人們到處傳聞、非常轟動。
李虛中偶然得到這九篇秘笈，私下以很多人當做實驗的白老鼠，
發現確實很有效，只是年代久遠，秘笈的前後順序混亂，
裡面的重點似乎偏離五行的主旨。
他擔心絕學會消失，收集很多註釋，整理成一本書。

……嗯……嗯……這是關於李虛中和《李虛中命書》的一個故事。
清代《四庫全書》收錄《李虛中命書》，編纂官的《提要》指出幾個疑問：
第一，書中有很多官職名稱不是唐代的、而是宋代的。
第二，整本書寫作的文字、手法、風格不一致，
有些地方“古奧難解”，好像是唐代的寫法，
有些地方“鄙淺可嗤”，就是淺薄到令人覺得可笑，好像是後人私自加上的。
編纂官的結論是這本書在唐代就有，
後來宋代很多論命者，把自己的意見混充為李虛中的注釋，偷偷加進原書，
藉著那些魚目混珠的言論，讓自己不入流的命理技術，能在當時取得一席之地。
好好一本書，被加油添醋搞成四不像，這種狀況在中國文化經常可見。

編纂官又說《李虛中命書》雖然真假難辨，
但是其中的議論“精切近理”，掌握到命理的核心，
和後來很多命理著作“幻渺恍惚”、
強不知以為知、連自己在講什麼都搞不清楚的人，兩者的層次差別很大。