民國六年一月十八日在台北縣新店直潭里俗稱"情人谷"的地方，誕生了一個小嬰兒，他對台灣乃至世界經濟的影響深遠，並且獲得"經營之神"的封號，他從白手起家，一手建立起橫跨塑化、資料科技、汽車、醫院、學校的企業集團，這個人就是王永慶。

　　王永慶的祖父王添泉以教書為業，在當地頗受人敬重但是他一生困苦，因此決定不教兒子王長庚識字，王長庚以耕作幾片貧瘠的茶田賣茶葉維生，由於生活艱困，他常常跟著母親到家附近的一條雙軌台車道旁，等運送木材或煤的台車經過後，撿拾從台車上掉下來的木材或煤塊賣錢。王長庚身為文盲，因而知道教育的重要性，他在王永慶七歲的時候就送他到新店國小唸書。王家距離新店國小有十公里，王永慶一大早起床，在上學之前得先到附近的水井提十幾桶的水，把家中的大水缸填滿之後，才開始步行十公里上學。放學之後，他還經常要扛一袋五十台斤的飼料，走十公里路帶回家養豬。王永慶唸小學時對書本沒什麼興趣，在校成績都是在最後十名內。

　　王永慶小學三年級的時候，王家陷入最艱苦的一年，他的父親病倒在床，全家的生計都靠母親種菜、種蕃薯和養豬來維持，於是他找了一份看牛的工作開始半工半讀，一個月賺五毛錢來貼補家用。有一天，王永慶的母親突然發現多年臥病在床的王父不見了，全家人急忙到處尋找，最後在晒菜場旁找到了，原來王父為免全家受其重病拖累，正準備在榕樹上吊自殺，好在及時被發現而救了下來，當時全家人都難過到極點。在王永慶十五歲那年，由於他的祖父曾告訴他靠種茶為業是沒有出路的，再加上在家鄉連要做苦工賺錢的機會都沒有，於是他決定到嘉義去闖天下。

　　日據時代的嘉義是稻米和木材的集散地，王永慶在叔叔的介紹下到米店當小工。一年之後，他以父親四處張羅借來的二百元做本錢，在嘉義開了一家小小的米店，他的大弟王永成與二弟王永在也都來幫忙。當時小小的嘉義共有米店二十六家，競爭非常激烈，王永慶只能在一條偏僻的巷子裏承租一個小小的店面，由於米店地處偏僻，規模小又缺乏知名度，在新開張的那段日子生意冷冷清清，門可羅雀。怎麼打開銷路呢？王永慶想起父親常說的一句古訓："不惜錢者有人愛，不惜力者有人敬。"他沒錢，惟一能做的是不吝惜時間和力氣。那個時候的農村還很落後，稻穀在收割之後都是舖在馬路上曬太陽，碾成米後米堆裏還有米糠、砂粒或小石頭等雜物，當時的賣米與買米的人都習以為常，王永慶覺得這樣的米品質實在太差，於是他和兩個弟弟一齊動手，將夾雜在米裏的糠穀、沙粒都清理乾淨，這樣一來，他店裏的米就比其他米店要來得高級。另外，當時的電話並不普遍，買米一定要到街上的米店去買，稍不留意就會在要煮飯的時候發現沒米了，王永慶率先提供主動宅配的服務，每次給新顧客送米的時候，他都會記錄米缸的容量，並且詢問這家有多少大人和小孩吃飯，每人飯量如何，據此估計這家下次買米的大概時間，記在本子上，到了顧客吃完米的前二、三天，他就主動將米送過去。他給顧客送米並非送到就算，還要幫人家將米倒進米缸裏。如果米缸裏還有米，他就將舊米倒出來，將米缸刷乾淨，然後將新米倒進去，將舊米放在上層。這樣，米就不至於因陳放過久而變質，他這個小小的舉動令不少顧客深受感動，以後專買他的米。米賣出以後，接著是收錢的問題，對大多數薪水階級的人來說，發薪日是最方便付米錢的時候，於是他把顧客依發薪日期分門別類，等顧客領了薪水再去收米款，結果大部分都能順利收到錢，顧客對這種收錢方式也相當滿意。由於王永慶處處替顧客設想周到，大家一傳十，十傳百，他的名氣越傳越大，整個嘉義都知道有一個心眼特別好的少年老闆，他的生意也越來越好。