「師者，傳道、授業、解惑也。」是一般中國人對老師的期望，傳統上受到儒家文化的影響，老師在中國社會一直被賦予相當崇高的地位，但是符合這三項條件真的就足以稱為一位「好老師」嗎？我有幸在台灣工作七年之後，來到美國最知名的麻省理工學院從事為期半年的短期進修，在這幾個月的學習當中，我深深感覺到一位好老師應該具備第四項條件：引發學習興趣。記得有一個笑話是這麼說的：有一個殺了許多人的大壞蛋在死後墜入第十八層地獄，每天生活在火湖裡非常地痛苦，有一天，他突然聽到地底下傳來微弱的哀號聲，這下子他心裡可樂了，原來有人比他還慘在第十九層地獄，他好奇地問了一下身邊的獄卒：在我底下關的是什麼人？他犯了什麼罪？獄卒說：底下關的是一個老師，他斷了很多人的慧根，比你殺人還嚴重！雖然這只是一個笑話，但是卻點出一個能引發學習興趣的好老師對人一生的重要性。

　　東方的教育可以說是一種「減法的教育」，也就是從滿分一百分來看你的答案，錯多少扣多少，因此著重於找出學生的缺點，即使學生已經接近完美，也一定要找出幾個問題以免學生太過驕傲，更別說成績中下的學生會因為成績低落而失去信心和學習興趣了；反觀西方的教育則是一種「加法的教育」，學生的分數是由每一題的得分累加起來，因此學生看到的不是自己被扣了多少分，而是看到自己對本科目的了解得到了老師多少的肯定，這也是我在麻省理工學院感受最深的部份，儘管有幾次我在作業中的回答並沒有達到老師心中的標準而分數偏低，但在老師的評語中仍看到諸多正面的評價，可以看出老師在學生的答案中努力找出可取之處，老師對作業的評分不僅是打量化的分數而已，還包括質化的評語，評語中除了外國人慣用的Good point、Very Good、Great之外，還告訴你有哪些方向可以讓你可以有不同的思考，對於一個好老師而言，每一個學生姓名的背後不只是成績而已，還包括每一個人的背景和學習進度，老師的責任在於兼顧每一個學生的特質和差異，確保每個學生都能有良好的學習成果。

　　「主動」是在美國校園內生存必備的條件，這也是東方人比較吃虧的部份。在課堂上，除了常看到西方的學生勇於發言之外，有許多匪夷所思的好處更是專門為主動的學生準備的：我們平常大概很難想像學費可以打折，但是在這裡有許多學生和系上主動要求學費減免成功的例子；學期報告助教打的成績不理想，整組的學生一起和老師討論報告最後成功加分；我自己的例子則是在一次考試中因為時間掌握不好，三大題中前兩題拿到90%的成績，第三大題是很簡單的題目，但我只剩五分鐘完成所以只拿到20%的成績，最後當然考試成績不理想，拿到成績後我寫了一封e-mail給老師說明我沒考好的原因，結果老師馬上就回信了，他說對他而言，前兩題會寫沒理由第三題不會，他很感謝我讓他知道我的狀況，並承諾會將這個狀況列入期末評分的考量，我想如果這件事發生在台灣，大概沒有有一個老師會理我吧！