在整部《紅樓夢》裡，賈寶玉所「吃」過最特別的東西，應該就是「胭脂」了！小說第十一回寫道史湘雲早晨起來，替賈寶玉編著整頭的小辮子，那寶玉卻坐在梳妝檯前閒著無事，先是拿起妝奩物件來把玩，然後不知不覺就順手拈起一點胭脂，想要往嘴裡送......。到了第二十四回，鴛鴦和襲人坐在炕上聊天，寶玉來了，便也坐在床沿上，回頭見鴛鴦穿著水紅綾子襖兒、青緞子背心，腰上繫著一條白縐綢汗巾兒，頸子上戴著花領，正低著頭看針線。賈寶玉情不自禁將臉龐湊到鴛鴦的脖項上，去聞她的香氣。還涎皮笑著說：「好姐姐，妳把嘴上的胭脂賞我吃吧！」

這兩回書裡讓我們看到了寶玉愛吃胭脂唇膏的習慣。其實賈寶玉不僅愛吃胭脂，還很懂得調製胭脂。小說第九回提到他上學前，特地來辭別林妹妹，當時就對她說：「好妹妹，等我下了學再吃晚飯。那胭脂膏子，也等我來再製。」可見他平常對於調製胭脂膏子特別有興趣！所以到了第十九回，當林黛玉看見寶玉的左腮邊上有一點鈕扣大小的血漬，原以為是被指甲刮破的，後來寶玉笑著解釋道：「不是刮的，只怕是才剛替她們淘漉胭脂膏子，沾上了一點兒。」賈寶玉既會替女孩兒們淘洗過濾胭脂液，那麼紅樓女子的化妝保養品，大約有一部分都是出自賈寶玉親手製作的。

於是我們看到第四十四回，王熙鳳生日當天，捉到賈璉與鮑二家的偷情，氣瘋了的鳳姐竟是拿平兒來煞性子，打得平兒非常地委屈！所幸後來平兒被勸到怡紅院中暫時休息。那寶玉簡直喜從天降！他先拿衣服讓平兒換了，再命小丫頭舀水讓平兒洗臉，最後勸平兒試用他親自以茉莉花配製的胭脂，而且強調這是市面上買不到的！

胭脂既然可以自製，又可以吃，想來它的原料必是天然而且香氣馥郁純厚的花朵。如此說來，除了林黛玉和薛寶釵有飲用合歡花燒酒的前例，那寶玉更是深愛花香馨遠的胭脂膏子了！而古人製作胭脂的方法其實很簡單，只需將胭脂、玫瑰、紅藍、鳳仙等花瓣色紅多汁的花朵以乾淨的器皿研碎，淘澄出汁液來，調以蜂蜜或油脂。然後找一塊新的蠶絲料子，裁成小片兒，浸入玫瑰膏汁裡，充分吸收後，再舀出來晾乾，最後密封在小陶罐裡。待化妝前，取出一片來，滴上一兩滴清水，放在手心上輕拍推勻，便可上妝了。我們試想將玫瑰原汁抹在唇上，那光潔潤澤的觸感和清新甜蜜的氣息一定是很迷人的！難怪賈寶玉得了愛吃胭脂的「毛病」！這其實也是間接地表達了他有品嚐花朵的潛在渴望。

於是這嗜吃女孩唇上花蜜的獨特現象，可說是歷朝歷代「文人花食」的外一章。自戰國時代屈原作《離騷》起，即有：「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英」之食花飲露紀事。而唐代劉餗在《隋唐嘉話》中也曾提及武則天於花朝日遊園，輒令御廚製「百花糕」賜予群臣。再至宋代林洪的《山家清供》，更是收錄了十五種花饌，還有元代倪瓚在《雲林堂飲食制度集》中載明蓮花茶與茉莉茶的製法，這是鮮花入茶飲的風雅之情。至於清乾隆皇帝則喜愛吃玫瑰花餅，而西太后慈禧更嗜花成癖，御膳中經常採花入饌。於是那一道道鮮花美食、輕飲甘露，從遠古流傳下來，已是蔚為簇錦輝煌的花海！

在這段「花食」源遠的歷史脈絡中，《紅樓夢》第四十四回著重描寫的「平兒理妝」，則是異軍突出了在賈寶玉眼中，女性、花朵與食慾之間糾結的聯繫，以及從而表露出他原始的純情和慾望。先是寶玉走至妝臺前，將一個宣窯瓷盒揭開，裡面盛著一排十根玉簪花棒，他拈了一根遞與平兒。又笑向她解釋道：「這不是鉛粉，這是紫茉莉花種，研碎了兌上香料製的。」平兒將茉莉花粉倒在掌上看時，果見輕、白、紅、香，四樣俱美，撲在臉上，也容易勻淨，且能潤澤肌膚，不似別的粉青重澀滯。接著她看見寶玉這裡的胭脂也不是成張的，卻是一個小小的白玉盒子，裡面盛著如玫瑰膏子的胭脂。寶玉笑道：「那市賣的胭脂都不乾淨，顏色也薄。這是上好的胭脂擰出汁子來，淘澄淨了渣滓，配了花露蒸疊成的。只用細簪子挑一點兒，抹在手心裡，用一點水化開，抹在唇上；手心裡就夠打頰腮了。」平兒依言妝飾，果見鮮艷異常，且又甜香滿頰。

平兒的美貌在花香的襯托下，更為豔溢香融！是女性與花朵成為賈寶玉雙重渴望的最佳投射。而除了茉莉和玫瑰之外，古人也曾以杜鵑花和石榴花製作胭脂。唐代王建在《宮詞》中云：「收得山丹紅蕊粉，鏡前洗卻麝香黃。 」山丹就是杜鵑。至明代宋應星在《天工開物》中也曾提及：「胭脂，古造法以紫茆染棉者為上，紅花汁及山榴花汁者次之。 」想像這些天然芳香嬌潤的蜜香花汁調和成唇膏，在女孩兒的唇上必定顯得鮮豔欲滴、晶瑩可人，應許還透著甜美沁芳的口感，逗引得逐漸進入青春期的賈寶玉對於異性心生欣賞與愛慕。而這位著名的中國古代美少年，對於脂粉香娃的癡迷，又始終不脫幼年口慾期的依戀之情。