當劉姥姥說起大雪天的夜裡，聽得一聲聲柴草響。頓時之間，賈母的客廳裡興起一股詭譎陰森的氣息！「我想著必定是有人偷柴草來了。我爬著窗眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人！」這就更加奇特難解了！她的故事隨即引發了賈母的興致，因此搶著說道：「必定是過路的客人們冷了，見現成的柴，抽些烤火去也是有的。」劉姥姥老神在在地笑道：「並不是客人。說來奇怪。原來是一個十七八歲極標緻的小姑娘，梳著溜油光的頭，穿著大紅襖兒、白綾裙子……。」剛說到這裡，曹雪芹便讓馬棚裡走了水，來打住這個故事。「只見東南上火光猶亮。賈母唬得口內念佛，忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安，又回說：『火勢已經下去了，老太太請進房去罷。』賈母足足的看著火光熄了，方領眾人進來。」

這是一種「橫雲斷山」的筆法，讓讀者翹首引頸，只盼望儘快知道故事的後續發展究竟是如何。因此寶玉在眾人進屋之後，連忙問劉姥姥：「那女孩兒大雪地裡為什麼抽柴草？倘或凍出病來呢？」沒想到賈母卻硬生生地斬斷了所有讀者的希望：「都是說抽柴草惹出火來了，你還問呢！別說這個了，再說別的罷。」寶玉聽說，心內雖不樂，也只得罷了。劉姥姥是個能夠隨機應變的故事達人，她觀察老太太的心境與聽故事的意願，隨即心領神回，便又想了一篇，說道：「我們莊子東邊，有個老奶奶，今年九十多歲了。她天天吃齋念佛，誰知就感動了觀音菩薩，夜裡來托夢說：『你這樣虔心，原本你該絕後的，如今奏了玉皇，給你個孫子。』原來這老奶奶只有一個兒子，這兒子也只一個兒子，好容易養到十七八歲上死了，哭得什麼似的。後來果然又養了一個，今年才十三四歲，生得雪團兒一般，聰明伶俐非常。可見這些神佛是有的。」這一席話，很明顯是為了迎合賈母、王夫人的心事，因此一段話說得連王夫人都聽住了。

然而，事實上抽柴火的故事似斷實連，只因寶玉心中記掛著那個虛構的女孩，因而悶悶地在心中籌畫著要讓劉姥姥繼續說完這個故事。但此時探春卻問他：「昨日擾了史大妹妹，咱們再邀一社來還席，同時也請老太太賞菊花，如何？」寶玉笑道：「老太太也說要擺酒還史妹妹的席，叫咱們作陪呢！等吃了老太太的，咱們再請吧。」然而探春卻說道：「越往前去越冷了，屆時老太太未必高興賞光吧。」寶玉卻說道：「老太太是喜歡下雨下雪的。不如咱們等下頭場雪，請老太太賞雪豈不好？咱們雪下吟詩也更有趣了。」這時林黛玉突然開啟她那慣於冷諷的口吻說道：「咱們雪下吟詩？依我說，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，不更有趣兒呢！」這句話已足證明林黛玉是最了解賈寶玉心思的人，說她是寶玉的「知己」，真不為過！

美少女抽柴草的故事，一直要到大夥兒都散了，才又繼續發展。那時賈寶玉在背地裡硬拉了劉姥姥來，細問那女孩兒是誰。劉姥姥只得編了告訴他道：「那原是我們莊北沿地埂子上有一個小祠堂裏供的，不是神佛，當先有個什麼老爺。」說著又想名姓。寶玉道：「不拘什麼名姓，你不必想了，只說原故就是了。」劉姥姥道：「這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知書識字，老爺太太愛如珍寶。可惜這茗玉小姐生到十七歲，一病死了。」寶玉聽了，跌足嘆惜，又問：「後來怎麼樣？」劉姥姥道：「因為老爺、太太思念不盡，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香撥火。如今日久年深的，人也沒了，廟也爛了，那個像就成了精。」寶玉忙道：「不是成精，規矩這樣人是雖死不死的。」劉姥姥道：「阿彌陀佛！原來如此。不是哥兒說，我們都當她成精。她時常變了人出來各村莊店道上閑逛。我才說這抽柴火的就是他了。我們村莊上的人還商議著要打了這塑像、平了廟呢！」寶玉忙道：「快別如此。若平了廟，罪過不小。」劉姥姥半哄半騙地對寶玉說道：「幸虧哥兒告訴我，我明兒回去攔住他們就是了。」寶玉道：「我們老太太、太太都是善人，就是合家大小也都好善喜捨，最愛修廟塑神的。我明兒做一個疏頭，替你化些布施，你就做香頭，攢了錢把這廟修蓋，再裝潢了泥像，每月給你香火錢燒香豈不好﹖」劉姥姥道：「若這樣，我托那小姐的福，也有幾個錢使了。」寶玉又問她地名莊名，來往遠近，坐落何方。劉姥姥便順口胡謅了出來。

茗玉小姐的故事顯然是在劉姥姥與賈寶玉的互動之中，逐步完成的。姥姥順著寶二爺的心思，講述著抽柴草小姑娘的身世背景，與生前死後的景況。最終還在賈寶玉的強烈意願下，兩人意圖合謀勸說老太太與太太，為這個無中生有的女子來修廟塑神。這段故事原先只起了一個懸疑的開端，作者便連續以馬棚走水、老奶奶得孫子的新鮮事，以及探春欲起新詩社等幾個話題給隔斷，最終在寶玉的催促聲中，完成了敘事。然而曹雪芹寫作最精彩之處，還不僅止於賣關子，他隨後還設計了一個尾聲，讓賈寶玉以實際的行動來證實了故事本身的虛構以及趣味性。他先是對這個被稱為「茗玉」的女孩充滿了好奇，也付出了感情，在一夜的盤算之後。次日一清早，便出來給了茗煙幾百錢，按著劉姥姥說的方向、地名，著茗煙去先踏看明白，回來再做主意。那茗煙去後，寶玉左等也不來，右等也不來，急得熱鍋上的螞蟻一般。好容易等到日落，方見茗煙興興頭頭的回來。寶玉忙道：「可有廟了？」茗煙笑道：「爺聽得不明白，叫我好找。那地名坐落不似爺說的一樣，所以找了一日，找到東北上田埂子上才有一個破廟。」劉姥姥信口胡謅之處，竟能讓茗煙找著！這已使得讀者瞠目結舌！然而茗煙後續所說的話，將更令讀者捧腹！

茗煙道：「那廟門卻倒是朝南開，也是稀破的。我找得正沒好氣，一見這個，我說『可好了』，連忙進去。一看泥胎，唬得我跑出來了，活似真的一般。」寶玉喜得笑道：「她能變化人了，自然有些生氣。」茗煙拍手道：「那裡有什麼女孩兒？竟是一位青臉紅髮的瘟神爺。」此處一段故事的尾聲，寫得峰迴路轉，令人初步懷疑真有故事中的人事地，到後來不僅證實了這個子虛烏有的故事，乃是賈寶玉的一場夢。同時作者還將十七八的俏佳人，變成了青臉紅髮的瘟神爺！這麼巨大的轉變，實在是個難以逆料的結局。讓我們深陷活潑靈動、變化多端，令人難以揣測的曲折情節中，想來曹雪芹才是那個最懂得說故事技巧的箇中高手！