過年的時候，婆婆給了我們幾條天然的菜瓜布，這是很方便使用而且手感極佳的清潔用品，同時也讓我想起著名台灣作家鍾鐵民的一篇散文〈菜瓜布〉。

作家在文章中回憶母親每年夏天收成菜瓜的情景。原來在春夏之交，農屋的外延經常可見婦女們用竹木簡單支撐起的棚架，那便是用來讓絲瓜攀藤的花架。在鍾鐵民的記憶中，母親總是於深秋收取菜瓜種子，這樣提早育苗，是為了讓期待將來有個豐收的夏天，而且早收的瓜果味道總是特別好呢！

通常一戶農家只需要種兩株絲瓜，就夠一家人盡情享用，多出來的還可以分送諸親友。通常菜瓜苗只要攀上了棚架，它們就會極快地生長！每天都能見到瓜藤愈來愈繁茂，看著它們一邊生長一邊開花，不久之後，肥碩翠綠的枝葉蓋滿了整座棚架，隨後家裡的餐桌上就開始出現柔滑甜嫩的絲瓜了！

新鮮爽口的絲瓜在古老的《本草綱目》裡，紀載著它可以幫助我們活血、解毒、鎮咳、祛痰……，最搭配的料理方式是與新鮮蛤蠣一起悶煮，將絲瓜的甜美與蛤蠣的鮮味調和得渾然天成，調度出我們味蕾中最恬靜的幸福感受。到了冬天，將絲瓜伴隨金勾蝦、香菇、薑絲和蔥段，熬成絲瓜粥，起鍋前記得灑上一點白胡椒，這是隆冬裡最暖胃的食品。

鍾鐵民說：「絲瓜，客家人發音聽起來像『瘦瓜』。料理時削皮切片後小火悶煮，不加水最清甜！」像這樣豐富得享用不盡的瓜果，造就了美濃地區流傳的一句歇後語：「下莊嬤煮菜瓜——有吃水了！」

此外，鍾鐵民還記得他的妻子每年採收絲瓜的情景：「她為圖輕鬆，利用屋邊一丈多高的駁坎和旁邊的老荔枝樹，不再搭棚架，讓菜瓜的蔓藤直接攀附在果樹和駁坎上。」讓菜瓜攀在老樹上，它們好像就能特別順勢快樂地生長！比起搭棚架的效果更好！「菜瓜藤似乎滿喜歡這種生長方式，枝葉比用棚架栽種長得更茂盛。」

只不過荔枝樹太高，採收果實的時候，往往需要兩個人合作，一個人使用長鉤鐮刀割取瓜果，另一個人趕緊用綁在竹竿上的魚網來承接。也許是家裡人手短缺，幾年下來，鍾鐵民的妻子竟然練就出一身好功夫！她經常在沒有人協助的情況下，一個人右手持鉤鐮，左手拉長網，那網子也是支撐在樹枝上的，只見妻子一刀一條十分俐落！

然而也有接不準的時候，如果沒接到，整條翠生生的絲瓜就會掉下來摔爛。還有就是那些大大小小的絲瓜總是「躲」在一片茂密的綠葉之中，尋找時頗為費神！鍾鐵民描述他的母親和妻子每走過樹底下時，都要抬頭慢慢地探尋，然而再怎麼仔細，每年也總有幾條漏網的絲瓜躲在深密葉子中，直到老熟，那老絲瓜也就只好留著取種，因為它們再也不能被食用了。

老絲瓜乾燥以後，剝去外皮，敲出種子，留下軟硬適中的纖維，被留在廚房裡作為洗刷碗盤、鍋子和灶台的清潔布，是最適合不過的。洗澡的時候，用這硬中帶柔的纖維來清潔身體，不僅皮膚的觸感很好，而且也比任何塑膠製品要環保得多！「老菜瓜既不能下鍋料理成佳餚了，拿來洗鍋子卻也物盡其用，沒有浪費。」

鍾鐵民是屏東縣的客家人，他1941年出生於滿州國奉天，也就是現今的瀋陽市。他是台灣「鄉土文學之父」鍾理和的兒子，文學風格也承自父親，而寫作題材則更多取自美濃客家地區的生活采風，因此也被稱為「農民作家」。我們從他樸實的散文裡，體會其精神世界的寬宏與平和，同時也在字裡行間，重新回味恬淡惜福、知足常樂的田園生活風貌。