清遠‧味幽‧可愛──大觀園裡的夢甜香
                                                                                                                                       

                                                                                                                 朱嘉雯

《紅樓夢》第三十七回，探春起意籌組詩社，並自願先作個東道主人，藉此引發大觀園眾人的雅興。李紈聽了很開心：「既這樣說，明日妳就先開一社如何？」沒想道探春組社的興致很高：「明日不如今日，此刻就很好！」

於是大家決定，由李紈出題，迎春限韻，惜春擔任監場。李紈信手拈來，以當時大觀園的嬌客為題，說道：「方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花！你們何不就詠起它來？」迎春反而不解：「花還未賞，就先作詩？」寶釵倒有不同的見解：「不過是白海棠，又何必定要見了才作？古人的詩賦，也不過都是寄興寫情罷了。」於是就這樣決定了詩題，迎春變為大家限韻。她走到書架前抽出一本詩集來，隨手翻開一頁，看見是一首七言律詩，遞與眾人看，於是規定大家今天都作七言律詩。
接著迎春又向一個小丫頭說道：「你隨口說一個字來。」那丫頭正倚門站著，便說了個「門」字。迎春笑道：「就用門字韻，十三元。」說著，命人取來韻牌匣子， 抽出「十三元」一屜，又命那小丫頭隨手拿出四塊牌來。那丫頭便拿出「盆」、「魂」、「痕」、「昏」四塊牌來。寶玉看看要押這幾個字的韻，便皺眉道：「這 『盆』和『門』兩個字不大好作呢！」
說著，探春的丫環待書已為大家準備好紙筆，詩人們便都悄然各自思索起詩來。只見黛玉獨自一人或撫梧桐，或看秋色，一會兒又與丫鬟們說笑。迎春令丫鬟點了一 支「夢甜香」。這「夢甜香」只有三寸多長，像燈草一般粗細，因此很容易燃燼，迎春的意思是讓大夥兒以夢甜香燃燼為限，倘若香燼而詩尚未成，便要接受責罰。

當時香料鋪裡經常出售各種香餅、香球和香粉，尤其是北京的香料鋪在明、清時期可謂遠近馳名。我們看明代文震亨的《長物志》裡，曾記載「甜香」道：「宣德年 製，清遠味幽可愛，黑壇如漆，白底上燒造年月。有錫罩蓋罐子者，絕佳。」此後，人們在香鋪裡看到芙蓉與梅花氣味的香餅，大都都源於此。我們由此可以想見， 夢甜香的形制與氣味皆美！無怪乎大觀園眾人經過這薰香的浸染，很快地便靈感泉湧，各自都作出詩來了。