大堂上明鏡高懸，知府滿臉嚴肅但小心翼翼的看著階下。
　　
　　那兒站著幾位官位層級比他高上好幾級的人，其中赫然還有當朝的皇后也在列，讓他問起案來膽戰心驚，深怕一個不小心出差錯。
　　
　　大堂門口則是擠滿人潮，大家都想看看當朝皇后如何狀告市井小民。
　　
　　不多時，妞妞和她娘錢氏也陸續到堂，府衙策士隨即高喊：「開堂~」。
　　
　　「啪」驚堂木一下……
　　
　　「堂下來人可是錢氏？」知府大人大聲開堂。「有人狀告妳—違約私藏掌珠坊之學生，可有此事？」
　　
　　「大人冤枉啊！」妞妞她娘聽到知府的問話，一開口就大聲喊冤，「妞妞是我的親生女兒，母親將孩子留在自己家裡有什麼錯？」
　　
　　「母親將孩子留在家中是沒錯，但是本官手上握有妳四年前將女兒賣斷給教坊的賣身契，這……妳怎麼說？」手上拿著賣身契揚了揚。
　　
　　「大人明察啊！」妞妞她娘今日不知是受到了何方高人指點還是怎麼了，完全是一副豁出去了的神態。非但不怕得罪朝官，更不把那些圍在妞妞身邊的同學們看在眼裡。
　　
　　仗著自己是妞妞的親娘，對上的又是當朝皇后，在她目光短淺的心思中認為，當朝皇后怕被別人冠上仗勢欺人的大帽子，絕對不敢當著百姓的面強搶別人的女兒，所以她有恃無恐的大鳴大放。
　　
　　「母女親情是天性，我怎麼會用三十兩就賣斷了我女兒一生呢？」唱做俱佳的拿著絹子擦了擦眼淚。
　　
　　「當初是皇后娘娘看上我家妞妞能幹、肯吃苦又可以替教坊賺錢份上，所以才用三十兩銀買斷我家妞妞這幾年的時間，讓她可以在教坊裡頭一面學習一面替教坊做工掙錢。」說的好像是皇后貪了她家的人一樣。
　　
　　「我家妞妞可能幹了，幾年下來，幫教坊所賺的錢哪裡只得那三十兩啊，早超過了不知道多少倍呢！」一副洋洋得意的樣子，彷彿妞妞能有現在的成就都是她的功勞一樣。
　　
　　「現在她學成，當然要回家來幫忙家計啊！欠教坊的那三十兩她早就工作還清，萬無再幫別人賺錢的道理。」攤開手絹又做狀的拭了拭淚，萬般的令人同情，「我很感謝皇后娘娘的德政，替我們這些窮人家的女孩找出路，但是，不能因為這樣，就要搶走我女兒啊！」
　　
　　聽到自己娘親的說法，妞妞滿臉茫然的站在一旁，不知道該說些什麼。而她身旁的其他掌珠們則個個是義憤填膺，古娃更是氣的連拳頭都握了起來。
　　
　　「妞妞她奶奶近幾年身體不好，每個月看病吃藥的錢都不知道使出去了多少。」又抬出了最讓妞妞放心不下的奶奶來壯聲勢，「過去幾年，妞妞身在教坊都沒盡到為人子女的孝道，現在她能賺錢了，理當要回來分擔家計、照顧祖母，才是身為子女該有的本分不是嗎？」
　　
　　「胡說！不是這樣的。」一旁的古娃氣不過的大聲反駁。「最近兩年，妞妞每個月都有拿錢回家給奶奶治病。」
　　
　　「妳是誰家的孩子，怎麼這麼沒禮貌？我們的家務事，哪有妳插嘴的餘地？」錢氏不服氣的大聲叱喝。
　　
　　「堂下安靜！」知府驚堂木一拍，「發話者何人？報上名來。」
　　
　　古娃勇敢地往前一步站，雖然緊張的雙腿直抖，但她知道她不能退縮。
　　
　　從妞妞她娘剛剛所有的話語裡，十句有九句都是陷皇后娘娘於不義情況下。古娃知道，她必須靠自己的力量來幫助妞妞，絕對不能仰仗娘娘的力量。
　　
　　「學生名叫古娃，是妞妞的同窗。」有禮貌的對著知府一揖，完全是一派男書生的有禮模樣。
　　
　　「過去幾年，在下和妞妞同窗並住同一寢室，朝夕相處多年，對於妞妞的情況，在下完全知悉。」說話不急不徐。
　　
　　大家看她明明是女孩，但她身著男長衫，一手曲於腰前另一手背於身後，說話時的口吻和一般時下書生沒什麼兩樣，讓庭上的知府大人看了、聽了、也驚為一奇。
　　
　　「妞妞在教坊裡精通算計和買賣，這幾年，她利用閒暇之餘所賺得的錢幾乎都拿回家貼補家用。每個月她奶奶看病的錢也是她直接跟藥房大夫結算的，絕對沒有置家庭於不顧，不信，可以傳藥房大夫來做證。」
　　
　　這時，另一名學員小桃也往前一步，「在下名叫葉桃、也是妞妞同窗，我爹娘並未將我賣斷。」
　　
　　同樣是男生打扮，也一樣的有禮，「過去四年，我吃穿住都是教坊免費提供，我也同妞妞一樣明天就可以開始掙錢，但我只要再替教坊做完五年的工，就算還完了教坊這幾年的束脩，所以絕無皇后娘娘搶別人家女兒的事情。不信，可以傳我爹娘來做證。」
　　
　　「不用傳，我人就在此。」一道沙啞的聲音從人群中傳來，霎時讓小桃眼睛一亮。
　　
　　「小人姓葉名道，京城人士，是葉桃的爹爹。」來人直接就往小桃身邊一站，也躬身一揖道：「小人因為家貧，供不起女兒讀書，所以四年前將女兒送進教坊。但說來慚愧，這幾年來小人不僅未出分毫的束脩給教坊，反倒是從一年前，小桃每個月多少都會送些錢回來貼補家用，說是她課餘賣畫所賺得的錢，還聽說就是這位妞妞幫她賣出去的。」
　　
　　聽到了這裡，一旁不清楚教坊營運的人皆議論紛紛。
　　
　　「皇嫂，怎麼都沒有我發揮的地方，這怎麼可以？」一旁的龍武也是憤憤不平，但他是因為，「要是沒我的戲份，小小可是會不肯嫁給我的。」說的是滿臉的哀怨。
　　
　　「別吵！」大影不客氣的頂了龍武一記，「讓她們儘量的去發揮，等到後頭再讓你結尾修理人，只要你修理的好，我一定幫你在小小面前說好話。」大影滿身的熱血沸騰。
　　
　　「請教坊園主上前回話。」面對當朝皇后，知府用辭也開始小心翼翼。
　　
　　雪兒瀟灑的往前一步，站在古娃和小桃身邊將手搭在兩人肩上。她也一樣緊張，也一樣會怕，但她告訴自己絕對不能退縮。
　　
　　為了這些個娃兒，也為了皇室的顏面，她說什麼都不能退縮。
　　
　　一樣躬身一揖道：「我今天的身份不是皇后，而是掌珠教坊的園主而已，知府大人不須顧忌……」盡量的讓聲音平穩有力，「當初創建這教坊主要是想幫助一些貧苦失學的女孩們，讓她們有能力可以替自己主事，也替自己爭取未來的幸福才設立的。」
　　
　　聲調平穩有力的傳給周遭的所有人聽，「以我的身份地位不須要去搶別人家的女孩，更不須要靠她們替我掙錢，我自己的錢就夠多了。」
　　
　　「用的都是皇室的錢，還不都是平民老百性納稅的錢……」錢氏在一旁嘀嘀咕咕。
　　
　　「妳錯了。」大聲的壓過妞妞娘的聲音：「我在宮外朝日錢莊裡本就存有大筆的私房，那些都是我婚前靠著自己雙手一針一線做繡品賺來的。紅繡莊的莊主可以替我做證，朝日錢莊的莊主也可替我做證，我沒有用上皇室的任何一分金錢來創辦掌珠。」
　　
　　再次環視四周所有的百性後才又接著說：「沒錯，我是答應過賣斷給掌珠的娃兒們，成年後，還了工、掙了錢，就可以將這三十兩銀子還我將賣身契贖回去。」不意外的看見錢氏竊笑的面容。
　　
　　「不過……」雪兒輕笑道：「我只答應會讓掌珠的學員自己贖回賣身契，可沒說是讓她們的爹娘將她們贖回。」
　　
　　「那有什麼不一樣？還不都一樣是錢……」
　　
　　「不一樣！」雪兒直視著錢氏一字一句的說：「爹娘能賣她們第一次就會賣她們第二次……」
　　
　　「我……」錢氏無言，因為她真的想賣妞妞第二次。
　　
　　「讓掌珠們自己贖回自身的賣身契，她們就可以自己決定自己的未來，而不必再被人賣來買去，就像現在的妞妞一樣……」
　　
　　轉身看著知府大人說道：「既然要教這些個娃兒門獨立，所以今日之事，我也不會仗著自己的力量來幫她們，就讓她們自己替自己爭取權益吧！」
　　
　　再度回身，走到一臉茫然的妞妞身邊說道：「妞妞，這是妳自己的人生，妳要替自己爭取。」說完，將雙手放在妞妞的肩上，「妳還有朋友、妹妹、會幫妳的啊！」
　　
　　「對！我們會幫妳！」古娃大聲說道。
　　
　　「對！我們都會幫妳！」小桃也大聲說道。
　　
　　「姊~我也想幫妳……和我自己……」連琪琪都跑過來牽著妞妞的手說。
　　
　　妞妞看著眼前的朋友同窗和妹妹，囁嚅的說：「可是……可是……奶奶她……」
　　
　　「奶奶沒關係……」一道蒼老的聲音從人群中傳來，一個老嫗緩緩的讓人攙扶著走了過來。
　　
　　「奶奶！」妞妞和琪琪同聲呼喊著。
　　
　　「去！」奶奶伸出滿是皺紋的手來，拍了拍妞妞的肩牓說道：「奶奶老了，再活也沒多少年，去！勇敢的去替自己爭取自己的未來。」
　　
　　妞妞看著奶奶和妹妹，含著淚，深吸了口氣後才回身和親母對峙，說道：「妳不想照顧奶奶和妹妹我可以自己照顧，但是……我不想再任妳擺佈了……」
　　
　　「啪」一個巴掌直接揮到妞妞臉上，「妳這個不孝女……」
　　
　　第二巴掌還待落下，妞妞隨即被大影拉開。
　　
　　「錢氏！請適可而止。」知府站起身大聲喝止錢氏的暴行，「妳若敢再當場犯刑，本官定不輕饒。」
　　
　　「那個當娘的真不是個東西。」
　　
　　「哪有人這樣打孩子……」
　　
　　此時，門口圍觀的人潮，開始紛紛指責錢氏。