經商熬到中年

烈陽如火焙，那中年漢子翻身下馬，動作利索剽悍。汗水浸透一身短打，薄衫黏附身上，腳上黑棉鞋僕僕反為灰白。臉上皺紋深烙如歷史，藏不住的風霜苦雨。兩隻臂膀青筋墳起，佈滿刀疤如地圖，訴不盡的慘烈拚搏。

漢子大跨步牽馬邁向河邊，一任神駒下河長飲。扯了纓帶，摘下寬邊草笠，取了眼罩，懷裡抽了條汗巾在水中嘩啦啦洗臉，望著遠處莽莽熱氣氤氳：「哼！」了聲，道：「還有得奔。」

牽馬上岸，韁繩隨性搭在楊柳枝條，小棧酒旗隨風獵獵飄搖。「咿呀」一聲，推開了木門，簡樸小廳裡四五來張茶垢色老木桌配著矮凳，逕自擇了張偏窗小桌就坐，將斜插背上的朴刀解下，大剌剌地橫跨桌上。打盹的掌櫃忙不迭起身，甩了甩肩上擦桌的長抹巾，滿臉堆笑前來。

「客倌，來點啥？」

「一斤老窖，一斤麵，蔥花多灑，一份拼盤，有啥拼啥。還有，門外那牲口招呼招呼草料。」

「得！這就去。」

斟滿酒，舉杯一仰而盡，「砰！」一聲，酒杯頓在桌上。這三伏天的暑氣，吞下一杯老窖，嗆！漢子咂咂嘴，抹了一把腮幫子上毿毿的虯髯，抬頭凝視窗外來時路，朗朗晴空，磊磊光明，哪料得危機四伏，陷阱叢生，更那堪大夥各懷異志向前行。

奮登線天巖，歃血把弟不聽勸，恣意冒進，一車糧秣輜重竟自滾落山崖，眾人怨聲四起，自個兒替把弟一肩挑了這疙瘩，將行囊裡的乾糧悉數分給了大夥。那軍師卻在節骨眼上唆使一夥人變節降敵，人心惶惶，分道揚鑣的盤計，水漬般暗中暈染。

逆泅濺血渡，同門兄弟姐妹，相繼血濺魂魄散。剩得孤身搏命，殺出一路血跡，調養將息了兩三年。此後，每行經水澤灘泮，總駐足懷想，喉頭似骾，依稀看見同門在悠悠淌逝的水中對著他招手微笑。

漢子兀自「嘿！」了聲，饒是你凶險處處，又何曾將我奈何住？仰頭又是一盅。取下遮住左眼的眼罩，露出一隻眇目，眼眶內只剩一窪窟窿，紅突突駭人。收到戰帖後，單闖獅子林，說好公平獨鬥取勝，纏鬥正酣，忖度終將奪魁時，不意有獅王冠冕的老者，在旁暗地裡襲放袖箭，當場釘門板似的鏢在眼中，血噴襟衫紅，虧得這匹通人性的神駿，斜刺裏奮力蹬躍出險，可一隻招子也給毀了。

西風催落葉般刮盡盤底，幾盅老酒入腸，化做一臉紫紅，兩道濃眉如墨筆糾結，一雙佈滿老繭的粗掌，微微顫抖著舉起朴刀過頭，驀地！猛厲一刀刷下，「喀喇喇！」一聲，厚木桌登時劈下一角，桌上碗盤彈跳而起，酒杯碎了一地，漢子自顧自破口大罵：「直娘賊！還得走？走就走！怕誰？」掌櫃的見不是風頭，嚇的直哆嗦。漢子轉過頭，對掌櫃道：「莫驚，莫驚，沒事。」索性抓起酒壺，灌蛐蛐似的「咕嘟咕嘟」仰天盡了個殘壺。半晌，喘口氣，問道：「掌櫃的，這斷魂徑怎地走法？」

如今，孓然飄泊棲宿，江湖洽似一闕胡琴曲，激昂快意已止，琴音未歇，不堪又不甘地似斷時續。霜葉將轉淒紅，寒冬前還有荊棘蜿蜒路。

西南風打窗外吹進，漢子站起身來，掛回眼罩，從兜裡掏出一錠銀子擱在桌上，笑道：「掌櫃！這銀子付酒菜連桌子儘彀了。」說罷，斜背了朴刀，踉蹌踱出門外，迎著殘陽如血，風兒吹的他髮絲四散。漢子鼓起中氣長嘯數聲，那楊柳撲簌簌撒下一陣枯葉，飄揚在空中。

繫了帽纓，跌跌撞撞步到馬前，挽起韁繩，來來回回撫著馬背，滿臉歉然道：「沒得說，再走！」一個鷂子翻身上馬，卻險些兒摔落馬下。稍停歇，勒轉馬頭，深抽一口長氣，雙腿猛夾，抖鞭爆了個霹靂，大喝一聲：「嘿呀！」白馬拔蹄而起，向空嘶鳴，如離弦箭飛竄奔出，噠噠起一路塵花，一人一騎在落日殷紅中隱入暮霞…………