從手術或感染中恢復依靠的是病原體，免疫系統和身體恆定（bodily homeostasis）間的交互作用。在抗生素及現代醫療技術發明前的時代，病人的存活決定於病人的體質。這個原理至今依然適用，只是我們現在更了解那些影響個人體質的元素。很明顯的，在各個元素間存在著許多交互作用。

免疫營養是經由腸道或靜脈補充養分。它可以幫忙克服某些病人的不良體質。在免疫營養時，超過生理劑量的營養素會被給予，進而對一個或一些因手術、創傷或感染造成之反應產生藥理效果。

麩醯胺對分裂快速的免疫細胞，保持腸道屏障功能及抗氧化劑（如glutathione）的生成很重要。腹膜炎的病人接受含有麩胺酸的靜脈營養比起接受傳統靜脈營養的病人有較低的死亡率。

營養不良和免疫功能不良是住院病人常見的現象並會對傷害和手術的恢復造成不良影響。給予有營養方面和藥理方面影響的營養素可以改變這個情形並改善病人的預後。從文獻及論文回顧得到一些結論，第一，免疫營養經由腸道給予比經靜脈給予有效；第二，營養不良的病人較易顯現出投與免疫營養的好處。