濁水溪全長一八六公里，蜿蜒貫穿臺灣的糧倉地帶，流域遍及南投彰化雲林嘉義四縣。濁水溪龐大的水系構成了台灣整個中部豐富的水系景觀，發源於合歡山主峰與東峰之間的佐久間鞍部，有丹大與郡大水系、陳有蘭水系、清水溪水系等三大水系都匯入濁水溪。從二水以下為濁水溪下游有三大支流，東螺溪（舊濁水溪）、西螺溪、舊虎尾溪。而在《守護母親之河》作者吳晟藉由走踏濁水溪兼論這十年來的天災人禍，描述了近代濁水溪失落的生態人文。從上游沿著溪流，行過村落、社區，描述一個又一個當代臺灣開發邏輯下許多荒謬的建築。

        而在《守護母親之河》此書一分五籍，包括「濁水溪水系」、「走訪山水」、「日月潭畔」、「濁水溪下游記事」以及最新收錄的「守護水圳行動」。濁水溪水系描述濁水溪上游的風景，與曾經成功的清水溝生態保育；「走訪山水」討論在形成觀光去的山水地帶、高山經濟的來歷與開發邏輯中帶來的危險；「日月潭畔」討論這臺灣經濟最重要的水體，從過去日本殖民時期到國民黨占台後的歷史，以及過度開發造成生態的破壞；「濁水溪下游記事」則是描述著彰雲平原的農業發展，以及海岸線的消無；最近加進來的「守護水圳行動」則更記錄這幾年反中科運動的來歷，以及整個台灣半世紀開發邏輯的荒謬。

        大地的動態，在吳晟筆下，說著臺灣現代工業開發與整個河流本身的生態與流變多麼格格不入，每一場天然災難背後實則人類文明開發之沉痾。高度開發的河域，投入許多建設經費的堤防造就掏空河床的砂石業，像是惡性循環壟罩濁水溪河域的生命循環。每經颱風屢屢修築的道路橋梁，是滄桑家園一次又一次展現的皮相，沒人知道大地還能撐過幾次糟蹋。九二一地震、桃芝颱風，一次又一次讓濁水溪回歸自然的面貌，而人類又一次一次用水泥留著方便之地，如書中提到廬山溫泉過度開發。終究在兩千零八年辛樂克颱風，廬山溫泉成為災區，讓這本書像是預言，指出著許多與自然無法共處的觀光區。

        另外一頭，《守護母親之河》描述著彰化平原的田園風景，字裡行間不斷透露著農家的智慧與生態共存的記憶。吳晟屢屢提起農業也是維繫經濟的支柱，包括國家策略上的管理到土地永續經營，如何維持著這土地的地力，在這本書雖然沒提及具體說法，但曾經存在的農業記憶／技藝或許在作家的回憶中已經透露了答案的蹤跡。