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《聰明的瑞普利先生》讀後

一個美國企業家的獨子──狄奇，離家出走，住到一個義大利小鎮，美其名：過著自己想過的生活。實際卻不務正業，不問世事，靠著家裏供給，享受悠哉游哉、天堂般的日子。

無奈的父親、病弱的母親，百般設法，始終喚不回追求自由的浪子。縱使他胸無大志，也不喜歡協助照顧龐大的家業，無庸置疑的，日後必定得以繼承可觀的家產，供他悠游一生。那他又何必回到父母身邊，投入家業的束縳，汲汲營營，過那種受鞭策驅迫的日子？

反之，一個父母雙亡、被姑媽養大的孩子──湯姆，離家出走，來到紐約，立其志：要脫離家鄉困苦的生活，意圖打拼出屬於自己的成功人生。然而，事與願違，他只有中學畢業，又無一技之長，到紐約三年了，只認識一些混混，唯有打零工而已。

湯姆靠著有點數字天才以及一點小聰明，假稱稅務人員，致電一些迷糊的小資產納稅人，通知他們短報稅額寄來支票。由於不敢使用真名，他也無法領取這些小額支票。這項小小詐騙遊戲，累積了不少金額，雖使他樂在其中，卻無法解決他的生活困境。

有一天，機會來了。狄奇的企業家父親找到湯姆，企業家認為曾經見過狄奇一面的湯姆，是兒子的朋友。之前，企業家已託過不少友人前去勸說兒子返家，率都被拒於門外。苦惱的父親，覺得兩個年輕人同齡而對湯姆寄予厚望，建議要資助湯姆前往美大利，以勸說兒子返家。

於是，湯姆用企業家的錢，打扮齊整，坐上頭等船艙，航向歐陸。由於船上的人以為湯姆和企業家的關係密切，待湯姆如上賓。湯姆從未被如此尊重過，也飄飄然忘了自己的出身，錯覺自己再世為人。

他心中極不願回到先前低下階層的生活圈，見到狄奇後，曲意逢迎，意圖取得狄奇的信任，全然忘了此行的目的。在義大利的度假天堂──蒙吉貝羅，他陪同狄奇過著悠哉游哉的幸福日子。

狄奇與湯姆相處一段時日後，新鮮感漸失，開始疏遠湯姆。湯姆警覺到：好日子就要到頭了。於是，碰到一個機會，湯姆起意殺人，並設計與狄奇交換身分，假冒狄奇，開始過著王子般愜意的生活。

湯姆失蹤，警方懷疑狄奇殺了湯姆。大凡謀殺犯殺過一個人後，因為得手容易，很難不去殺另一個人，尤其又因第一案有敗露的危機。接著，湯姆又假借狄奇的名義，殺了一個前來拜訪狄奇的朋友。

在行跡即將敗露之時，湯姆不得不恢復原來的身分。於是，狄奇不得不失蹤或被推斷已經死亡。

因此，狄奇的父親從美國帶著一名偵探，來到歐洲偵查兩案，並協尋兒子的行踨。但是，結局卻是出人意表……..

導讀指出：這是一部富爭議性的小說，當年驚動了讀書界。它被提名入圍英國犯罪小說協會的金匕首獎，最終沒有得到任何獎項。──50餘年來，卻暢銷不墬。反之，當年得到第一名的作品，如今已沒有人要讀它了。

我是否可以感嘆：這個世界，表面上愈趨民主、平等的時代，實則貧富差距愈形拉大。含著金湯匙出世的公子哥兒，與貧農、貧工的後代，其遭遇差別，何止千萬里。大小企業家或大律師、大醫師世家的王子，生活優裕之餘；等而下之者紙醉金迷，一生享樂；上之者，無所事事，思索人生意義何在；中之者，繼續家業剝削勞工，創造財富，致使貧富差距愈大。

貧農、貧工等，無力給予子女良好的教養，成長期間幾乎都是看人臉色長大，成年後繼續父母的命運要為生計奔波，求職不順者大有人在，注定一生勞苦。這些家庭的子女，若夠聰明，是否較容易走向犯罪一途呢？

同情於聰明的湯姆，不屑於迷惘的狄奇──對社會階層待遇不平的控訴，是作者也是大部分讀者的心聲吧！