黃桂冠：他鄉訪故知──記「台中科博館」北投石特展
　　　
1999年7月8日清晨6時30分，新北投捷運站大門口東北側，陸續有人從四面八方匆匆聚攏而至；寒暄談笑間，難掩興奮的情緒。在主辦者碧玉姊的招呼下，大夥兒很快的在遊覽車上就定位，心情揚帆，出發。
　　　
此行的目的無他，為的，就是到台中科博館，去探望「北投石」。
　　　
透過素舫從網路上摘下來的資料，我們讀著由莊文星博士所撰寫的一段簡介：
　　　
「北投石為以台灣之地名而命名之礦物，極富地質意義，本館與行政院原子能委員會主辦，由中華民國礦岩協會協辦之『北投石與天然輻射特展』，於5月26日於本館第三特展室展出，為期四個月。
　　　
本特展將分〈1〉北投石的家鄉.〈2〉北投石.〈3〉北投石研究之重要論文.〈4〉北投石之近親───硫酸鹽礦物家族.〈5〉北投石之輻射偵測.〈6〉自然界岩石放射性輻射強度簡易判識.〈7〉火山與溫泉.〈8〉天然輻射.等8大單元展出，並配合製作多媒體電腦節目。特展內容十分豐富，值得參觀。」
　　　
單單這樣一段文字敘述，就夠讓人期待的了，更何況透過中華民國礦岩協會陳嘉林老師的引介之下，今日莊博士不但要親自為我們導覽解說，還為我們安排了一系列充實的參觀行程，想來就令人興奮不已。
　　　
11時05分，參觀的一行人結束了緊湊豐富的「敦煌之旅」，快步走向第三特展室，此時溫文爾雅的莊博士，早已在展示室門口守候著我們，親切的笑容抒解了我們緊張的情緒。而展示單位的貼心設計更是讓我們眼睛一亮。「哇！好像地熱谷呦！」有人忍不住驚呼了起來。莊博士得意的解釋：「這裡是模仿地熱谷的環境，為了逼真，還會定期施放煙霧，配上特殊的硫磺味……」在木質地板的雜沓聲中，我們恍惚在瞬間又回到了溫泉鄉。
　　　
首先，莊博士為大家介紹，北投石是在什麼環境之下成長出來的？「這裡就是模擬北投溪裡的環境，溪裡有著大大小小的礫石，礫石的表層所沈澱的皮殼，就是北投石。北投溪裡的溫泉水來自地熱谷，溫度相當高，而這裡的岩石，長期浸泡在高溫的溫泉水中，因水中含有硫酸，在高溫的硫酸腐蝕之下，堅硬的安山岩就會產生白化現象。」莊博士指著展示櫃中一塊內黑外白的安山岩的剖面，進一步講解：「安山岩表層經過白化了以後，就會產生一些黏土的礦物，這些黏土礦物會吸附溪水中的礦物質，吸附以後就會產生沈澱，沈澱結晶後就是北投石。」
　　　
莊博士不但深入淺出的說明礫石的白化現象與表面結晶之間的密切關係，同時解釋著「北投石」命名的由來與特殊意涵：「因為北投石這種礦物是全世界首次在台灣北投地區發現的。世界上只要學礦物學的人，都知道『北投』這個名稱，這純粹是因為北投石的關係。」
　　　
為了解釋「北投石」是否含放射性，莊博士還特別介紹了計數器的檢測意義：「一般人能承受的天然輻射上限，大約是每年五毫西弗的量，如果換算成每小時能承受的值，大約在0.6微西弗的量，我們對這台計數器的設定是只要超過警戒值的量，就會讓機器嗶、嗶、嗶個不停，所以岩石是否具有放射性，用這種儀器非常容易將之度量出來。」莊博士一邊說明，一邊在儀器旁示範一塊北投石，果然機器反應出一連串的嗶、嗶聲。「一般而言，輻射的量與所接受的值和距離成反比，只要距離拉長，都在安全的範圍內，所以……」莊博士以其專業提出誠懇的呼籲：「把北投石放在口袋裡，或拿來當枕頭，是絕對不行的，因為它的輻射劑量會造成輻射傷害，就像每年X光的檢查不能照太多次，因為它可能會傷害到你的細胞，產生突變，甚至改變遺傳基因。」
　　　
在「北投石重要研究論文」的單元裡，我們看到了岡本要八郎、陳培源教授、李遠哲博士等人的研究論著，比照著年代久遠老照片裡地熱谷的影像，還有研究者年輕時的翩翩風采，大家都有不勝欷噓的感慨。
　　　
行經觸碰式多媒體電腦螢幕前，莊博士示範著一個個單元的選項，並耐心的回答著我們各式各樣的疑問，彷若長久以來大家對於「北投石」已經積壓了太多的好奇與疑問，好不容易遇到明師指點，大家都急於尋訪迷津的渡口。難能可貴的是，莊博士見招拆招，詢詢善誘的為每個人釋疑解惑，許多僵硬的礦物成份分析，或化學反應現象，一經他的拆解，竟然變得清晰曉暢，真是神奇！
　　　
例如陳建宏老師詢及：「黃鉀鐵礬、二氧化矽和北投石的生成之間，究竟有著什麼樣的關係？」莊博士盡可能以淺顯易懂的方式解說：「一般而言，安山岩在白化了之後，才有比較多的黏土礦物，那時水中的礦物質才較易被吸附，黃鉀鐵礬就是含有鋁的硫酸鹽類，等整個水中的礦物質被白化的黏土吸附之後，才會逐漸沈澱結晶。」莊博士還進一步舉例說明：「就像教養小孩一樣，有的小孩在優越的環境呵護之下才能成長，而有的小孩是任何困厄的環境都能正常的成長，黃鉀鐵礬在比較上來說較不嫌棄外在環境的條件，即使在惡劣的水質條件之下，它也可以沈澱結晶，但北投石則需要好一點的環境孕育。」言下之意，黃鉀鐵礬似乎像先驅部隊般，提供給北投石一個良好的媒介途徑，但莊博士同時也語重心長的說：「像我們為什麼會認為目前北投石的生長環境已經遭到破壞？它已經很難再成長？那是因為當地建有很多溫泉的浴室，溫泉浴室不能只靠天然的水慢慢流出來，那是不夠用的，它一定要抽取大量的地下水，而大量的地下水被抽取之後，水裡面的酸鹼值，以及水裡面的離子濃度，都會改變，在整個水質條件改變之後，要期望再有新的北投石生成，在我認為，機會渺茫。」
　　　
在介紹「北投石的成份分析及其近親」的單元裡，莊博士也有一段很詳盡的描述：「北投石除了具有放射性之外，其基本組成的化學成份，含有鋇、鉛及硫酸，關係比喻上它的一等親是同樣含有硫酸鉛、硫酸鋇或硫酸鍶等成份的重晶石家族，通常重晶石之命名乃意指的是一個比『重』大的，有晶瑩剔透結『晶』型的礦物〈『石』〉；關係稍疏遠的二等親硫酸鹽礦物是石膏〈在重晶石族硫酸鹽中，鉛、鋇、鍶被鈣取代的硫酸鹽礦物〉，較疏遠的，有如三等親關係的是黃鉀鐵礬之類〈有些礬類除了硫酸根之外，還有一些其他的陰離子存在〉。無論親疏遠近，莊博士都依據他專業上的理解，詳細說明北投石所有家族的特性及實質上的用途及價值。
　　　
時間一分一秒的流逝，莊博士始終非常有耐心、非常詳盡的在每一個展示單元〈如：「多頻道能譜儀」以及「螢光礦物」特展室…〉裡一次又一次的示範、解說儀器偵測的方式、反應、數據以及所有相關檢測所代表的意涵…。莊博士談得興致盎然，我們聽得津津有味，然而不能等的是動物的生理時鐘。終於，午餐的時間到了。即便在餐敘的過程中，莊博士依然有問必答，傾心相授，那種言談間不自覺所流露出的謙謙學者的質樸風範，著實令人感佩！
　　　
下午，按照預定的行程，我們還要趕赴另一個展示場，以及太空劇場…等等。儘管行色匆匆，然而在揮別莊博士時，心境卻是充實舒暢的。只因為此行最重要的目的已經達成，同時我們深信，在知識上愈多的理解，將更堅定自己達成復育「北投石」及保育「北投溪」使命感的信念。況且，我們知曉，在遙遠的中台灣，有一位「北投石」的知音，必然永遠是我們在學理上最好的諮詢對象。這，是一個美好的開始！