多年以前，台北捷運曾經推出一支廣告，廣告中巧妙以「左派」和「右派」的爭論，宣導捷運站內電扶梯上「右立左行」的禮儀規範。時至今日，只要是正宗「天龍人」，多半都還會自發遵從這一禮儀。但隊長對這支廣告印象最深刻的，卻是一開始「歷史不會等待英國」的台詞。

從前的英國曾經是「日不落帝國」，維多利亞女王戴上了印度皇冠，英國海軍的船艦稱霸萬里之外的東亞地區。但在二十世紀兩次世界大戰之後，英國已經失去了稱霸世界的地位。美國繼之而起，成為從冷戰時代直至現今的世界霸主。然而如今同樣也是英國率先加入亞投行，引發歐洲各國爭相跟進，宣告了「美國世紀」的正式結束。從今以後，將是「中美共治世界」的新世紀。

冷戰時代，東亞是東西方集團對峙的前線。相對於東歐的「鐵幕」，在東亞也有「竹幕」的說法。「竹幕」不像「鐵幕」一樣楚河漢界、壁壘分明，但分居「竹幕」兩側的國家，信奉的思想、人民的人活方式也大異其趣。透過這道「竹幕」觀察對方，常常會造成偏差、扭曲的印象。然而冷戰結束後經過二十多年，「竹幕」的障礙已經消失，兩邊的社會差距也漸漸拉近。可惜過去累積下來的不少偏見，在時間的發酵作用下，並不見得能隨之澄清。

今天的東亞，已經成為歐洲和北美之外的經貿重心，更是推動世界經濟成長的心臟和發動機。十幾年前東南亞各國除了新加坡，多半基礎建設落後、官僚體制僵硬腐化。如今印尼和越南等東協國家，經濟卻快速起飛成長。更不可忽視的是，擁有近十五億人口的中國大陸，已成為世界第二的經濟大國和第一大出口國。對西方國家來說，大陸是遙遠地平線上的巨龍。但在東亞與亞洲大部分地區，中國大陸毫無疑問已經是主導性的力量。

最近台灣廣泛討論的亞投行和RCEP，只不過是中國大陸建立的新秩序之一角。論政治大陸有上海合作組織，論金融還有總部設於上海的金磚國家新開發銀行。最近新聞報導，大陸將投資建設從伊朗到巴基斯坦的天然氣管線，甚至是穿越喜馬拉雅山抵達尼泊爾的鐵路，將來還可能在泰國的克拉地峽開鑿運河。這些全都是大陸「一帶一路戰略」涉及的範圍。

可惜在不少台灣人心中，對大陸的理解還停留在冷戰時代的刻板模式。只用簡單的「中美對抗」、「美日聯盟圍堵中國」去理解國際問題。其實美國新任國防部長卡特(Ashton Carter)最近在一場演講中說得很清楚，美國並不打算圍堵中國，而是需要中國大陸加入現有的國際秩序。卡特沒有明白說出口的潛台詞是，為了容納中國這樣一個新興大國，國際秩序也勢必要調整來適應中國，才能給中國大陸足夠的空間。

今天大陸的崛起，與百年前美國的崛起頗有相似之處。1914年爆發的第一次世界大戰，為大英帝國敲響了第一聲喪鐘。2015年出現的亞投行，雖然不代表美國將會從此沒落，卻象徵著美國單極霸權的終結。面對這一新局面，韓國的反應可謂典型。一方面繼續維持過去跟美國的緊密關係，另一方面也致力加強與中國大陸的外交、經貿合作。在歷史問題上，中韓也聯合譴責日本至今對慰安婦表現的漠視態度。

即使是在領土問題上跟大陸有衝突，並且是戰略競爭對手關係的印度，在經濟上也不得不採取務實的態度。印度不只加入了亞投行，還參加了同樣由大陸主導的金磚國家新開發銀行。最近越共總書記親自訪問北京，對照去年中、越在南海發生的主權爭端，顯見雙方之間即使有緊張關係，仍然必須從現實角度出發，摸索將來如何共存共處、追求互惠互利。

就連安倍晉三執政，真正試圖採取「地球儀外交」圍堵中國大陸的日本，近來國內也出現不同的聲音。英國BBC引述日本媒體報導，有日本學者指出亞投行成立代表安倍外交路線的失敗，而日本將付出在東亞陷入孤立的代價。日本媒體批評外務省(外交部)和經濟產業省(經濟部)官員錯估形勢，以為歐洲國家會因為美國的外交影響而拒絕加入亞投行，導致日本錯失(談條件的)先機。

顯而易見的，世界各國都明白國家不能因為不喜歡鄰居就搬家的道理。如今的東亞，談經濟一定會牽涉到中國；談政治更是避不開中國大陸。大陸推動亞投行的成立，表明要以多邊外交代替過去的雙邊直接投資模式，更是對世界遊戲規則的適應。因此美國在一開始反對之後，很快就改變態度，表示將來願意與亞投行合作。俄國因為烏克蘭衝突發生後，在經濟和外交上陷入孤立困境，更一反過去對中國在中亞擴張勢力的戒心，與大陸頻繁展開外長甚至元首層級的外交互動。這一連串的事態發展，如同重演了當年美國老羅斯福總統採取積極外交，讓拉丁美洲成為美國後院的一幕。

現在台灣人很喜歡用「台灣中心」的立場看世界，國際上發生的事件只要與台灣沒有直接相關就忽視。因此很多人一直以為，中國跟美國之間一定是台灣，頂多再加上日本。但是最近這個月，在中國跟美國之間的，其實是葉門的亞丁和伊朗首都德黑蘭，而台灣則被遺忘在不起眼的角落裡。

世界局勢的變化不會等待台灣，如果台灣跟不上世界，就會被拋下不管。