去年世界「胖子國排行榜」公布，第一名是美國，三分之二國民過重，部份族群甚至已達極端危險程度，尤其黑人婦女78%過重或肥胖。如果過去30年發展趨勢不變，預測2030年美國將有86%的胖子，2048年以前將成為「百分之百的胖子國」。

國民肥胖問題，不僅只是腰圍膨脹那麽簡單，它會使美國的醫療花費倍增，估計每十年增加一倍。而美國不但是胖子國，也是全球最大的醫藥保健品市場。世界衛生組織統計，美國每年減肥費用是全非洲醫療衛生費用的2.5倍，相當於亞洲各國（日本除外）醫療費用的總和。

國際醫藥界笑談的「胖子没有騙子多」，用來形容美國更恰當不過，許多保健食品打着「全天然」、「神秘東方草藥精華」幌子蒙騙消費者，百餘廠商已遭查處起訴。

不過，減肥問題從來沒有現在這麼迫切，尤其兩個月前油價漲到148美元時。今年六月六日，美國費城報紙 Inquirer及姊妹報 Daily News 刊出廣告，說油價高漲，為使機票更趨合理，一家新航空公司Derrie Air 決定「稱重計價」：行李輕一點、體重輕一點、付費少一點。

這個廣告不但是瘦子的福音，哈雷路亞！更是減碳救地球的壯舉。上Derrie Air 的網站去看，該公司強調重視環保，採中性排碳政策，飛機排放多少二氧化碳，就種樹吸收等量的二氧化碳，預計到 2010 年將種植十二萬棵楓樹。

至於計價規則，如果在 200 磅（約 90 公斤）以內，較一般航空公司節省 60%。不同航線計價不同，從費城到芝加哥最便宜，每磅 1.4 美元，費城到洛杉磯最遠、最貴，每磅 2.25 美元。

「稱重計價」雖然有違常理，畢竟用心良苦，應可勉強接受。但該公司網頁最下端，卻有一行小字，讓人看了驚呼上當，這段文字聲明：Derrie Air 的促銷純屬虛構，由費城媒體控股公司製作，旨在測試印刷與網路廣告的效應，並激勵大家討論環境議題。

此事引起廣泛質疑，費城媒體聲稱目的在展現實力，讓廣告主知道他們可以製造話題與人潮，同時讓大家會心一笑。它也確實吸引人，網路點擊率1.25%，遠高於全國平均 0.05%。但新聞學者批評是明顯欺騙，新聞從業人員協會擔憂讀者因此不信任新聞，最後美國報業協會「定調」說：「讀者都是聰明人，瞭解廣告用意，不會錯誤聯想。」風波因而平息。

不過，讀者縱然聰明，謠言的可怕效果自古已然，於今猶烈，尤其是網路時代。「好事不出門，壞事傳千里」，前述新聞學者、報業協會的理性討論限於「圈內人」居多；上網搜尋，查到的盡是「可笑的省油奇招」：

「高油價時代來臨，在美國搭機托運行李，不再享有免費服務，甚至傳出登機前得秤體重，以確定乘客不會多耗油，過重者不排除另外收費。許多人聽到消息，忍不住抱怨太誇張，也有人説，坐飛機感覺像在買猪肉。」

以上是六月八日新聞，在假廣告後兩天刊出。媒體引述美國運輸署：「航空公司想破頭省油，限制乘客體重是其中最具争議的作法。」CNN評論説：「在未來，這可能不是笑話，你的體重可能被航空公司列為耗油殺手之一。」不過，「自認不重的人倒是樂見其成，一位乘客建議依照腰圍收費，他説，没錯，就是腰圍過大的費用！」

假廣告會有效，當然是因確有五花八門的「飛機瘦身法」，除了行李減重，還有餐車改用輕材質、菜單改用低磅數紙張等，這麼錙銖必較，當然是謠言溫床。

媒體報導，有時未盡可信。去年「胖子國排行榜」第二名是蘇格蘭，比例26％，第三墨西哥24％，第四英國23％。相反的，挪威8%，義大利和法國均為9%，都是健康的瘦子國。但今年有外電報導，澳洲26%，已超越美國成為第一胖國。才26％怎麼可能？

無論如何，澳洲胖子急起直追，「秤重」搭飛機的日子應該也不遠了。