近期習近平訪問印度，與印度簽署多項合作協議，其中包括參與印度高速鐵路建設，使得「高鐵」與「外交」間的聯繫又成為矚目的話題。「高鐵外交」是中國大陸在乒乓外交、熊貓外交、經濟外交後，所啟動的一種新外交形式，透過協助其他國家興建、技術和資金參與等方式，增加雙邊的經濟與外交關係。此一「高鐵外交」的進程，雖在2011年因「溫州動車追尾事件」而短暫受挫，但憑藉著低價格、興建速度快，以及在境內累積大量經驗等優勢，目前為止，中共已和世界五十多個國家建立了高速鐵路合作關係，其中不僅包括俄羅斯、巴西等大國，也包含東南亞等週邊國家，更進一步向東歐、非洲和美洲擴展，甚至美國也展現高度興趣。

「高鐵走出去」不僅存在於雙邊關係，目前大陸也計劃建設連接歐洲的兩條歐亞高鐵和1條昆明到新加坡的東南亞高鐵，整個高鐵網預計將覆蓋17個國家，一旦建成，旅客從倫敦上車，48小時內就能抵達北京。根據此一計劃，中亞線路將從新疆烏魯木齊出發，經由哈薩克、烏茲別克、土庫曼、伊朗、土耳其等國，最終到達德國；而東南亞線路將從中國南部的昆明出發，依序經由越南、柬埔寨、泰國、馬來西亞，抵達新加坡；俄羅斯高速鐵路網則計劃從中國大陸的黑龍江省出發，通過北部的俄羅斯橫斷鐵路，連接到西歐。按此規劃，幾乎整個歐亞大陸都含攝在中國高鐵的範圍內。就此看來，中共透過興建高鐵以換取政經影響力的趨勢會更加明顯。然而，根據各方評估，大陸高鐵外交若要繳出漂亮成績單，恐怕仍有以下變數：

     首先，自從大陸發展高鐵以來，一再面臨來自日本、德國、法國、加拿大等高鐵先進國的「技術剽竊」指控，而大陸能在短時間內技術有如此突破，也無怪乎其他國家會有此疑慮。然而，高鐵發展迄今已不僅是技術問題，還包括「技術標準」問題，目前高鐵標準多已被前述先進國壟斷或使用，大陸高鐵核心技術只有取得國際專利和產權保護，才能暢行世界，但這顯然不是容易達到的目標。

    其次，相對於其他高鐵競爭國，大陸高鐵雖有興建成本較低的優勢，但對於東南亞、非洲與拉美等國而言，仍是巨大的財政負擔。反而往往在政治外交的考量下，大陸必須做「賠本生意」，甚至成為此些國家「勒索」的方式，演變為對外援助與投資的財政無底洞。且重要的是，諸多國家政治不穩，一旦換個領導人，此些投資就有可能「肉包子打狗，有去無回」。

    再者，既然「高鐵外交」不僅是經濟行為，背後還有重要的外交意圖，難免會出現政治考量的對抗。因此，這是個綜合資源保護、企業利益與國家安全的競爭。如常自稱是中國發展高鐵受害者的日本，一再強化「中國高鐵技術抄襲日本」的國際宣傳，且在諸多國家與中國大陸競爭，如印度與英國等，並強調「與那些新興技術國家相比，日本擁有他們不具備的高鐵安全運行的歷史紀錄」，這也使得原本關係就不佳的日中關係再添一層濃濃的迷霧。此外，美國總統歐巴馬在2011年的國情咨文中就談到要修建美國高鐵的重要性時，且多次提到中國高鐵，強調對於修建了歷史上第一個鐵路網和州際高速公路網的美國，沒有理由聽任歐洲和中國大陸造出最快的火車。

    中共領導人近期出訪，幾乎都成為高鐵推銷員，李克強如此，習近平亦然，除了外交戰略因素外，經濟因素則是核心。事實上，過去中共在本土的高鐵發展耗費極高的成本，且累積龐大的債務，根據剛出爐的《中國鐵路總公司審計報告》顯示，直至今年上半年，高鐵總負債已達3.43萬億元人民幣，且近幾年已進入償債高峰期，盈利壓力陡增，此外，其積累了龐大的鐵路建設大軍，故要如何解決債務問題？要如何消化這些產能呢？就是向全世界尋找出路。然而如前所述，其他國家也不是省油的燈，中國大陸「高鐵外交」勢頭雖猛，橫亙在前的困難仍不少，絕非多數大陸媒體所言的「一片坦途」。